Фан Ханьюй немного подумал и ответил:

— Пожалуй, пора нам разделиться. С тобой, конечно, спокойно, но я слишком расслабляюсь. Не хочу привыкать к такой жизни.

Фан Ван улыбнулся и не стал настаивать.

Фан Ханьюй спросил:

— Может, тебе стоит подыскать какой-нибудь архипелаг и обосноваться там? На островах жизнь практиков бьет ключом. С твоими запасами камней духа ты легко найдешь отличную обитель. Да и от Дворца Демонов так проще скрыться.

Сяо Цзы уже проглотила ядро Черного Дзена, и Фан Ван узнал о мощи их организации. Дворец Демонов входил в тройку сильнейших сил Южного Небосвода. У каждого из семидесяти двух Королей под началом был миллион воинов, а над ними стоял сам Император Демонов.

— Посмотрим, — негромко ответил Фан Ван.

На самом деле он хотел найти остров, чтобы уйти в глубокую медитацию.

У него накопилось много разрозненных техник, и он хотел попробовать их объединить. Три великих искусства, Искусство Божественной Трансформации Девяти Драконов, Кулак, Подавляющий Небо и Реки — всё это требовало синтеза.

Ударить кулаком так, чтобы вылетел дракон — вот это было бы эффектно!

Кулак, Подавляющий Небо и Реки был хорош, но Фан Вану казалось, что такой стиль боя «плоть к плоти» не совсем вяжется с образом великого бессмертного.

Фан Ханьюй больше не расспрашивал, лишь поделился последними слухами, что услышал от встречных.

На палубе свернулась кольцами Сяо Цзы. Она то и дело высовывала язык — казалось, отдыхает, но на самом деле она усердно практиковала Искусство Невидимого Круга.

Время шло.

Следуя указаниям Жетона Владыки Меча Ранга Хуан, через пять дней они вошли в воды огромного архипелага. Здесь были сотни островов, множество портов и бесчисленное количество практиков.

Сойдя на берег, Фан Ханьюй спрятал корабль в пространственный мешок.

Они поднялись на высокую гору и нашли пещеру Святого Меча. С помощью жетона Фан Ван без труда открыл вход.

Обитель оказалась огромной — не меньше тысячи квадратных метров. Внутри росли диковинные травы и цветы, а воздух был напоен духовной энергией. Это был целый мир в миниатюре.

— Выбирай что хочешь, остальное заберу я, — просто сказал Фан Ван, даже не глядя на сокровища.

Фан Ханьюй не стал скромничать и принялся за дело. Сяо Цзы и Чжао Чжэнь тоже поспешили за ним.

Фан Ван же вышел наружу и встал у края обрыва, любуясь видом.

В небе кружили стаи птиц. На островах виднелись изящные пагоды и дома, образуя городки и рынки. Вдалеке даже угадывались очертания большого города. Повсюду сновали практики.

Даже город у Тайного Царства Павших Небес в Великом Вэй не шел ни в какое сравнение с этим местом, не говоря уже о Великом Ци.

Здесь было не просто оживленно, здесь было по-настоящему красиво. Фан Ван почувствовал прилив сил — он с нетерпением ждал начала своей жизни в океане.

Спустя некоторое время к нему подлетел практик на огромной тыкве-горлянке. Это был мужчина в серых одеждах и ученой шапочке, за спиной у него висели два меча. Он приземлился рядом, бросил взгляд на пещеру и осторожно поклонился Фан Вану.

— Позвольте узнать, кем вы приходитесь Святому Меча? — спросил незнакомец.

Фан Ван мельком взглянул на него:

— Я его ученик.

Он не знал, кто это, но и не боялся. Вряд ли враги стали бы поджидать здесь десятилетиями.

Мужчина кивнул и представился:

— Меня зовут Цюй Сюньхунь. Я личный посланник Владыки Меча Ранга Хуан. Святой Меча покинул эти края много лет назад. Могу я узнать, как поживает старый мастер?

Фан Ван вскинул бровь, повернулся к Цюй Сюньхуню и достал Жетон Владыки Меча Ранга Хуан.

Тот изменился в лице и мгновенно пал на колени, коснувшись лбом земли:

— Цюй Сюньхунь приветствует Владыку Меча Ранга Хуан!

— Встань, — сказал Фан Ван. — Мой учитель ушел из этого мира. Он передал жетон мне.

В Павильоне Долголетия было два типа посланников: одни служили самому Павильону, другие — Двадцати Четырем Истинным Бессмертным и Семидесяти Двум Военным Владыкам. Бессмертным полагалось четверо помощников, Владыкам — один. Минимальный уровень такого посланника — Сфера Пересечения Пустоты.

— Отныне я в вашем полном распоряжении, — произнес Цюй Сюньхунь, поднявшись. О судьбе Святого Меча он больше не спрашивал.

В Павильоне Долголетия признавали жетон, а не человека!

Фан Ван невольно усмехнулся про себя. Пока он не показал жетон, Цюй Сюньхунь казался преданным слугой старого мастера, но стоило власти смениться, как он тут же забыл о прежнем хозяине.

«Таков стиль Павильона Долголетия? Что ж, мне это нравится!»

Фан Ван не стал церемониться:

— Я хочу найти подходящий остров для уединенной практики. Желательно подальше от владений Дворца Демонов. Что посоветуешь?

Цюй Сюньхунь принял серьезный вид:

— На Южном Небосводе много неизведанных вод, но там слишком опасно — вечные шторма и логова чудовищ. Лучше всего купить остров в обжитых местах, вдали от демонов. Я могу этим заняться.

Фан Ван задумался:

— И сколько стоит остров?

— Самый дешевый — не меньше десяти миллионов камней духа высшего качества. Но вы — Владыка Меча. Если я займусь этим, цену можно сбить вдвое. А если повезет, остров достанется даром, правда, тогда вы будете должны кому-то услугу... — протянул Цюй Сюньхунь.

Десять миллионов камней духа высшего качества!

Ничего себе! Личный ученик Секты Великого Океана получает десять таких камней в месяц. Если не брать задания, ему пришлось бы копить восемьдесят три тысячи лет, чтобы купить остров!

Фан Ван лишь подивился разнице между материком и океаном. Камней духа у него было в избытке — трофеев накопилось столько, что и не сосчитать. Десять миллионов для него были пустяком.

— Решай сам. В камнях я не стеснен. Хочу посмотреть, как ты ведешь дела, — с легкой улыбкой сказал Фан Ван.

— Слушаюсь. Дайте мне месяц, и я подберу для вас идеальное место, — пообещал Цюй Сюньхунь, поклонился и улетел.

Фан Ван проводил его взглядом, а затем проверил через жетон — Цюй Сюньхунь действительно числился его посланником.

«Благодарю, учитель. Без этого жетона в океане мне пришлось бы несладко. А теперь за меня будут бегать другие».

Через час Фан Ханьюй закончил сборы и пришел прощаться.

Фан Ван протянул ему пространственный мешок:

— Береги себя. Океан велик, не заставляй меня снова тебя спасать.

Фан Ханьюй хотел было отказаться, но, услышав эти слова, лишь тепло улыбнулся и кивнул.

— Вот увидишь, скоро имя Фан Ханьюя прогремит на весь мир! — уверенно заявил он.

Фан Ван усмехнулся:

— А почему не Чжугэ Лян?

— То был лишь псевдоним. Если и прославлять имя, то