И она заплакала.

***

Принцессу разбудил крик Себастиана.

– Ру! Вставай! Золотой щит пал. Лорд Кайель предал корону.

Девушка вскочила с постели и уставилась на брата. Она ещё никогда не видела его настолько разгневанным.

– Бастик… Это неправда…

– Правда! – рявкнул король. – Военный совет через пятнадцать минут. В этот раз ты тоже нужна. Хотя ты, конечно, ничего не смыслишь в войне. И всё же будь.

– А Риан…

– В Серебряном щите. Пока всё ещё в пути. Он прислал чайку. И да… Всё то, что ты говорила вчера… ну, тот бред, не повторяй его, пожалуйста, на Совете.

– Это Риан сообщил о предательстве Золотого лорда?

– Богиня! Ру, ну не тупи! Откуда Ветру знать о предательстве Кайеля? Конечно, нет. В Золотом щите есть и верные мне люди.

И он убежал.

Руэри опоздала на пять минут. Когда она вошла, все (Ингемар Горный, Элиссар Серебряный и королева Ильдика) уже слушали короля. Лицо Себастиана вдохновлённо сияло.

– … таким образом, мы ударим одновременно с моря, из Серебра и с Юга, а Шёлк нанесёт удар со спины. Тигр окажется зажат в клещи, и мы его уничтожим.

– А Дьярви…

Король, поморщившись, отмахнулся:

– Война – дело рыцарей, а лучники… пусть остаются и стерегут Южные ворота. Нам нужна лёгкость и манёвренность конницы, а не пешие полки. Ру, ты опоздала.

– Не думаю, что я что-то пропустила, – отозвалась принцесса, садясь. – Если Дьярви остаётся сторожить стены города, то тогда кто поведёт войска Южного щита?

Все посмотрели на неё.

– Я сам, – Себастиан тряхнул каштановой головой. – Лис – правый фланг, Дайос – левый фланг, я бью по центру, Ярдард в арьергарде. Медведцы усилят того, чей фланг начнёт трещать. Если вдруг случится прорыв, то резерв, с новыми силами…

– Ты? Но… Папа всегда говорил, что король воевать не должен. Гибель короля – смерть всей армии…

– Руэри, ты, может, не заметила, но в Элэйсдэйре уже новый король, – поджал губы Бастик. – Папа не владел рукой. Ослу понятно, он и не мог воевать. Но Ульвар принимал участие в схватке с кровавыми всадниками…

– Он тогда не был даже наследником!

– А дедушка Эйдэрд ездил в Медовое царство на войну…

– Дед никогда не был королём.

Взгляды брата и сестры скрестились, словно два клинка.

– Ваше величество, – вмешался Элиссар, – я поддержу герцогиню.

– Ты?!

– Да. Вам необходимо остаться в Шуге. Вы – наше знамя. Я – хранитель Серебряного щита. Мы воплотим ваш план даже без Южного щита. Дьярви перекроет Джарджату возможность отступить.

– В самом деле, – вмешалась Ильдика, – княжич говорит верно.

Себастиан нахмурился, вспыхнул.

– Даже не уговаривайте! Своих людей я поведу сам!

«И погибнешь в первых рядах, – мрачно подумала Руэри. – Потому что у тебя нет боевого опыта, потому что твоя башка забита романами, потому что…». И застыла. Все вокруг что-то кричали, доказывали друг другу, размахивали руками, били кулаками по столу, даже обычно молчаливый Ингемар, но Руэри всего этого не слышала.

Если Себастиан погибнет, кто возглавит Элэйсдэйр?

Дядя Ярдард отрёкся от престола, а значит…

Руэри.

«Я – наследница престола, – испуганно осознала принцесса. – Пока у Себастиана не появился собственный наследник, корону наследую я».

«Папу убил Риан! – Но зачем? – Не знаю…»

Так вот же зачем! Вот она – цель Риана. Изначальная его цель. Ветер приехал в Элэйсдэйр именно для этого. Не ради любви, страсти или единомыслия. Какой дурой была Ру, когда всерьёз поверила во всё это! Всё же до предела просто: убить Ульвара, жениться на принцессе, убрать Себастиана и стать королём Элэйсдэйра… Так просто. Так чётко и просто! Почти банально.

Для этого Риан и влюблял в себя Руэри. Поэтому не согласился переспать тогда, когда она утром обнаружила его в комнате: ему было нужно нечто большее, чем постель. Ему нужна была её рука. А после смерти короля Ульвара, для которого девственность дочери не играла решающей роли в выборе мужа для принцессы, Риан, зная, что Себастиан иного мнения о вопросах чести, начал склонять девушку к необратимым действиям.

«Ты же понимаешь, что его заявления бросают тень на твою репутацию?» Риан и бросал. Нарочито и громко.

«... и мне тоже» – зазвучал в голове хрипловатый голос Астры. «Он был с тобой, когда ушёл от меня. Ты – тоже его игрушка, Астрелия. Простой волчонок в игре удар ветров, один из двенадцати на доске. Такой же, как я».

«Ветра были в этих землях до того, как здесь появились наши предки, всадники, тигры и драконы». И Руэри вдруг вспомнила описание обряда выбора ветром своего человека. Когда-то, в детстве, она читала письмо тёти Эрики из Медового царства. Всего письма Ру не помнила, ей вообще всё это показалось какой-то несерьёзной детской сказкой, но сейчас всплыли ритуальные слова, неоднократно повторявшиеся: «… ветер пришёл и взял. Взял то, что пожелал…».

А сейчас Западный ветер желает взять Элэйсдэйр. И он пришёл.

Руэри испуганно посмотрела на брата и только тогда осознала, что Бастик о чём-то её спрашивает.

– Прости, что?

Король нахмурился:

– Мне не нравится твоя рассеянность, Ру. И я, конечно, дал бы тебе ещё неделю или две отдохнуть, но, сама понимаешь, сейчас всё решают даже не дни, а часы.

– Мне надо куда-то ехать?

Себастиан закатил глаза. Вздохнул, посмотрел на сестру с бесконечностью терпения во взгляде.

– Да. Завтра ты едешь с Элиссаром в Серебряный щит. Свадьба произойдёт прямо там. Ру, я понимаю насколько для тебя важны платья, гости и вот это всё, но, прости, сейчас не до этого. Война.

– Свадьба? С кем?

Весь совет разом уставился на неё. Потом Элиссар как-то криво и зло усмехнулся, но промолчал. Ответила мать:

– С герцогом Лаарианом, конечно. Он прислал чайку и попросил короля об ускорении брака, чтобы, если погибнет, у щита остался наследник. Риан – последний представитель своего рода…

– У него есть сестра. И братья тоже, кажется, есть.

– Ру, – Себастиан ответил, с трудом сдерживая раздражение, – остальные потомки герцога Ларана не планируют уезжать из Медового царства. Так что предложение Морского хранителя вполне разумно. К тому же, он поселит тебя в Солёном замке, а в настоящее время это самое безопасное место. Острые скалы, стремнины, водовороты – персиковые корабли точно не смогут пройти.