помаленьку, при любой возможности, только без пассажиров, конечно.

— А он из гражданских пилотов, как ты сказал, его зовут?

— Джим Хокинс. Он из военных, кепка у него «Топ ган», если знаешь, что это такое. И он ее точно не в сувенирной лавке купил, заметно сразу.

— Пенсакола? — мгновенно заинтересовался Сергей.

— Ага, она самая. И золотые «крылышки» я у него видел. Во, спросить хочу: что у вас за эмблема на кепках?

— Это авиационная, есть двух видов — орел со змеей и без нее.

— А в чем разница-то?

— Без змеи — транспортники и прочее обеспечение. Со змеей — те, кто вылетал на боевые операции. Например, если летаешь на транспортном вертолете, стал высаживать десант и тебя обстреляли — тогда можешь получить змею. Если сам такую наденешь без повода — засмеют, у нас ведь народ все обо всех знает. Среди штабных мало у кого змеи есть, кстати…

— Понятно, «был в бою — получи «змею»!».

— Именно! — усмехнувшись, подтвердил Сергей. — Мы свои получили после рейдов на Амазонку, бандитов возле дельты гоняли.

— Мне там очередью из «крупняка» чуть движок не пробили, еле увернулся, — это уже Вадим. — Но через пару минут там уже стрелять некому было, напарник НУРСами постарался.

— Веселая у вас там жизнь…

— Бывает иногда, хорошо, что не каждый день.

Сергей наконец решил приоткрыть завесу тайны:

— Сейчас в районе того пиратского аэродрома чуть ли не войсковая операция проводится, вместе с «союзниками». Наши оказывают огневую и транспортную поддержку вертолетами, а группы зачистки из соседних, скажем так, «областей» на земле дороги прочесывают и реку. В общем, нас давно к этому готовили, только особо не афишировали, что и как. Карту этого и прилегающих районов мы чуть ли не наизусть выучили…

— А почему раньше такую операцию не провели?

— Район большой, где точно искать — было непонятно. Тем более что полосу они маскировали, просто так с воздуха не разглядишь. Наши пробовали несколько раз варианты типа твоего провернуть — пираты тогда не купились, что-то их отпугнуло, наверное.

— Ага, как только видели суровые лица незнакомых пилотов — сразу в кусты прятались, вместе с самолетами…

Наш хохот был слышен даже на улице, по крайней мере, так мне показалось. Присутствующие в зале посмотрели в нашу сторону и понимающе переглянулись: «А, это ведь русские летчики гуляют!..» Буквально через минуту к нам подошла официантка, сказала:

— Это просили вам передать, — и поставила на стол бутылку «Одинокой звезды».

— Мужики, это уже без меня, организм будет сильно против… — попытался я соскочить с алкогольной темы.

— Тебе сегодня можно, заслужил! А организм только спасибо скажет… — Ну Серега, блин, черт красноречивый…

Когда наконец вернулся в номер и лег на кровать, засыпая, снова попытался представить себе, что происходит (или происходило, часов-то не видно!..) дома. Опять почему-то попал на кухню, в этот раз «качество изображения» было получше, но все равно картинка была как в старом кинофильме. Опаньки, Джинджер-то не одна!.. Разумеется, на окне сидел кот, и возле холодильника на своем обычном месте лежал и бдил Джек. Но стол был накрыт на двоих, и напротив Джин сидел… вернее, сидела… Эвелин? Надо же… Ладно хоть, не ужин при свечах, просто сидят, разговаривают и время от времени смеются. Джинджер привстала и повернула регулятор у радиоприемника, наверное, музыку слушают. Такое впечатление, что у них обеих мокрые волосы — только что из бассейна, что ли? Возможно… Они одеты в какие-то длинные футболки, так сказать, неформальная обстановка. Как-то неожиданно, судя по всему — разговор у них вполне дружеский. Ладно, скоро прилечу, разберусь, что они там без меня делали…

* * *

5 число 05 месяца 24 года, Аламо

В девять часов утра кто-то громко постучал в дверь моего номера.

— Да! — не очень дружелюбно отозвался я, после вчерашнего вставать в такую рань совершенно не хотелось.

— Подъем, истребитель — гроза воздушных пиратов! Завтрак стынет, и нам уже скоро на аэродром выдвигаться! — Понятно, это майор развлекается. Расшифровки можно не бояться, все равно тут в городе по-русски никто не разговаривает, кроме продавца в оружейном магазине.

— Сейчас приду, минут через пять… — Ладно, и потом смогу еще подремать, если будет охота, все равно самолет пока не починили.

Управиться со всеми процедурами мне удалось за четыре минуты, после чего я направился вниз, изображая хорошо отдохнувшего человека. Ну или, во всяком случае, его модель…

В ресторанчике я присел за столик к летунам, после того, как майор махнул мне рукой.

— Ну как после вчерашнего, голова не болит? — Какой заботливый, хе-хе!..

— Почти что нет, просто день нервный выдался, пришлось подергаться, вот и устал.

— Это да, ты рисковал больше всех, если честно. Все-таки интересно, почему тебя послали?..

— У начальства свои резоны, сам знаешь. Мне они не докладывали, что и как.

(Не буду же я ему рассказывать, что практически сам вызвался…)

Старшие лейтенанты молча завтракали, не задавая вопросов. Относительная тишина длилась несколько минут, наконец Сергей спросил:

— С нами на аэродром поедешь?

— А что мне там делать? Самолет еще не отремонтировали, мастер сказала, что в гостиницу позвонит, когда все закончит, и вообще, вряд ли до обеда что-нибудь изменится. Так что вылетать дальше буду завтра с утра, к вечеру как раз и долечу, куда нужно.

— Мне приказали тебе довести информацию — оставайся здесь, дальше полетишь с попутчиком. Как раз сегодня-завтра он сюда и прибудет.

— А когда? Если после обеда, то уже никуда не полечу, скорость не та, чтоб за полдня до КПМ[4K12] добраться.

— Насчет точной даты вылета указаний не было, только запретили дальнейший одиночный полет. Так что отдыхай, развлекайся, может, заодно груз какой возьмешь. И частушка про паровоз у тебя хорошая была…

После завтрака летчики стали собираться на аэродром, а я еще немного посидел в баре, слушая новости по местному радио. Когда военлеты спустились к подъехавшему микроавтобусу, на прощание они все жали мне руку и выражали уверенность на будущую встречу. Кто знает, кто знает, может быть, еще и встретимся… Когда-нибудь…

Попрощавшись с авиаторами, я вернулся в свой номер. Так, до вечера куча времени, чем бы заняться-то?..

Так, что у нас любят девушки? Подарки! Кое-что я уже нашел в ППД (ну что значит «нашел» — попросил, мне и привезли по дружбе), но это так, сувениры больше для хохмы. Нужно что-то посерьезнее…

В знакомом ювелирном магазинчике я долго рассматривал лежащие на витрине украшения, наконец, посмотрел в угол и заметил там два почти одинаковых