они с Водолеем пробыли здесь, уже успели изучить достаточно материалов, чтобы разработать план операции. Более того, один раз даже лицезрели попытку порождений прорвать линию обороны. Всё же эти твари оказались весьма опасными и сдерживать их с каждым разом становилось всё сложнее и сложнее. Не хочется даже представлять, что будет, если подобные создания таки умудряться вырваться за пределы крепости и атаковать мирных жителей. В таком случае начался бы самый настоящий хаос, поднялась бы жуткая паника, сотни, если не тысячи беззащитных людей погибнут.

Судя по виду Водолея, мысли его были такими же мрачными. Он шёл медленно, даже как-то неуверенно, делая каждый шаг с осторожностью. Меч из ножен он пока не достал, но в любой момент был готов это сделать.

Вскоре уже Вторая Стена осталась позади и теперь от ущелья их останавливала последняя линия обороны. Внутренний сектор был небольшим. Его основная задача крылась в том, чтобы полностью обхватить опасный участок местности, в данном случае само Гранд-ущелье, и не дать на первых порах мелким тварям вырваться наружу. Для тех, что помассивнее и опаснее, подобная стена не представляла большой опасности, поэтому зачастую внутренний сектор не выдерживал более менее серьёзных прорывов.

К этому моменту времени на улице уже успело стемнеть. Привычный слой темноты окутал окрестности Изумрудного Бастиона и теперь членам группы оставалось надеяться лишь на магические фонари, которых было всего пять. Оба члена Имперского Зодиака в дополнительном освещении не нуждались в силу своих способностей и особенностей зрения. А вот остальным без него будет туго. На случай непредвиденных обстоятельств у некоторых воинов были припасены факелы, которые можно будет пустить в дело. Всё же готовились к вылазке они серьёзно.

Как только группа миновала Первую Стену и оказалась во внутреннем секторе, атмосфера накалилась. В воздухе повисло напряжение, у некоторых присутствовал страх, хоть эти ребята уже успели повидать многое. Но затея казалась действительно безбашенной! Ринуться в самое сердце порождений, в их по сути логово - отчаянный и рискованный шаг. Вполне возможно, что вернуться из вылазки смогут не все, и Безумные это прекрасно понимали. Но в то же время они знали, кто именно их сопровождал. Сразу два члена Имперского Зодиака — это не шутка. Серьёзные, опасные и невероятно сильные воины, которые в любой момент могут прийти на помощь или без труда расправиться с десятком опасных порождений, внушали уважение и уверенность в собственных силах.

Что уж говорить, некоторые Безумные были попросту восхищены возможностью биться бок о бок с такими, как они. Поэтому моральный дух в группе был на приличном уровне.

Пройдя несколько метров вперёд, Водолей остановился, вглядываясь в гигантскую расщелину в земле. Дыра уходила вглубь метров на сто, если не больше. Понять, где заканчивался проём, было невозможно, только если лично туда спускаться. В длину расщелина составляла порядка ста пятидесяти метров, а в ширину около десяти. Не заметить её было крайне сложно даже в такой темноте.

— Итак, действуем строго по плану! — скомандовал Водолей, отойдя чуть в сторону. — выбранные разведчики, подходите сюда.

Из группы вышли три человека, имеющие при себе всё необходимое для получения и передачи информации. Артефакты связи были настроены, фонари висели на поясе, как и ножны с артефактным оружием.

— Помните порядок своих действий? — спросил у них Лев, проверив готовность парней.

Все трое уверенно кивнули.

— Тогда за дело! — Водолей одобрил начало операции, и показал маршрут спуска.

В это время остальные ушли в другую часть трещины, где отыскался ещё один подходящий для них уклон спуска, по которому можно было медленно двигаться вниз.

— Все готовы? — обернулся к ним Лев, прежде чем начать спуск. И чтобы они не орали, приложил палец к губам. Привлекать внимание тварей сейчас хотелось меньше всего.

Жаждущие приключений Безумные лишь кивнули и подняли руки с оружием вверх. Их настрой сейчас был именно таким, каким и должен быть в подобных случаях — отметил про себя Лев.

Они постепенно начали спускаться вниз, стараясь издавать как можно меньше лишнего шума. Всё же основная задача вылазки — разведка местности, а уже после всё основное. Необходимо было понять, сколько тварей тут есть, откуда они берутся, и какие ещё виды порождений могут здесь обитать.

Примерно на пятидесятом метре спуска группа сделала привал в удобном для этого месте. С высоты трудно было определить все размеры ущелья, но когда воины оказались достаточно глубоко под землёй, то в полной мере осознали, почему ущелье получило название «Гранд». С каждым метром спуска оно всё увеличивалось в размерах и увеличивалось. Причём дна по прежнему не было видно. Им повезло ещё, что в скале имелось место для того, чтобы могли пройти люди, а иначе спускаться было бы просто невозможно, если только не задействовать особые воздушные артефакты. Сейчас они хоть и имелись в наличии у некоторых членов группы, но использовать их - крайний шаг.

— Задаюсь вопросом, каким именно образом твари умудряются выползать отсюда, — задумчиво проговорил Водолей, глядя на очертания ущелья.

Лев не мог с этим не согласиться.

— Не забывай, что они порождения тёмной, неизвестной нам силы. Мы вообще мало что знаем об их истинных способностях.

— А что если у них есть другой выход на поверхность, Ваши Величества? — предположил один из Безумных, — мы ведь до конца ещё не знаем полного устройства этого ущелья.

Лев пожал плечами.

— Вполне возможно. Кто-то же из вас рисует карту, я надеюсь?

Другой Безумный, держащий в руках свёрток пергамента, кивнул.

— Хорошо, уделяй больше деталей рисунку, не упускай ничего! — приказал Водолей, — когда выберемся отсюда, детальнее все рассмотрим.

— Всё, довольно отдыха, — сказал Лев, — продолжаем спуск!

***

Около сорока минут спустя, когда казалось, что конца и края этому ущелью не будет, наконец показалась земля. Группа осторожно спустилась в самый низ, оценивая обстановку. Обходиться без магических фонарей здесь было уже нереально, так что артефакты