чисто внешне, он действительно выглядит моложе всех нас. Девочке будет проще говорить с ним.

Хаяте и Анко окинули меня оценивающим взглядом, и кивнули, пусть девушка сделала это и с неохотой.

Я почувствовал укол раздражения. Не так уж я молодо и выглядел. Да, я уступал ростом Аобе и Хаяте, но на несколько сантиметров обходил Анко. Для моих пятнадцати лет вполне себе достойный результат.

— Лицо у лидера располагающее, — добавил совсем не нужный комментарий Хаяте.

— Девчачье, ты хотел сказать, — ехидно вставила Анко.

— Располагающее, — с нажимом повторил чуть вспотевший Хаяте, бросая на меня взгляд. Кажется, он боялся меня обидеть? Почему… Ах да. Обещанный меч.

— Если у меня такое девчачье лицо, то почему ты ко мне так ластишься? — раздражённо спросил я.

— А самому подумать? — показала мне язык девушка.

— Если мы разобрались с этим, — вмешался Аоба, игнорируя нашу перепалку, — То остаётся одна небольшая проблема. Как мы найдём Такигакуре?

Хороший вопрос, на самом деле. Насколько мне удалось узнать, Водопад, в отличие от Конохи и многих других, действительно скрывал своё местонахождение, причём настолько хорошо, что за всё прошедшее время на них так и не смогли успешно напасть. Какузу, в оригинале, смог их без проблем найти, потому что сам был родом оттуда.

Меня одолевали некоторые сомнения. Вполне возможно, что Водопад попросту никому не был нужен, учитывая их нынешнее печальное положение и секретность обладания Джинчуурики. Как мне сообщили, изначально решение доверить Такигакуре Фуу было связано с высокой концентрацией умелых джонинов в деревне, но куда они все подевались? Или давнее предательство Какузу настолько их подкосило?

Ещё одним интересным моментом стало то, что мне в команду не выдали никого из кланов сенсоров. Для усыпления бдительности или в качестве жеста доверия? Вполне вероятно, что и то и другое. Тем более, что технически у меня уже имелось решение.

— Лидер Водопада, Шибуки-доно, нанял команду номер Семь, под предводительством Хатаке Какаши, для сопровождения до дома, — пояснил я. — Мы проследуем за ними, и найдём вход на месте, либо проследив за клиентом, либо сами.

— Какаши и его детишки, значит? — задумчиво постучала пальцем по губе Анко. — Они в курсе?

— Генины — нет. Семпай — да. На нём будет лежать отвлекающий манёвр.

— Я удивлён, что Хатаке-сан согласился втянуть своих подопечных в это дело, — поправил очки Аоба.

— Ха, и правда. Может, он просто настолько уверен в Хаку? — усмехнулась девушка, хлопнув мне по плечу.

— Я уверен, что для волнений нет причин, — улыбнулся Хаяте. — В конце концов, что может случиться?

Аоба дёрнулся всем телом, как от сильной боли.

— Хаяте, ты… — угрожающе начала Анко, сжав кулак. — Ты бы слова выбирал, а? Если не хочешь объяснять Югао, где член потерял.

Парень побледнел и отодвинулся на пару шагов от девушки.

— Каковы наши роли? — вновь вмешался Аоба, вернув разговор в прежнее русло.

— За Хаяте и призывами Анко — стелс и поиск, — ответил я. — Аоба-сан, как у вас с иллюзиями?

— Я владею парочкой на хорошем уровне, — уверенно сказал мужчина.

— Значит, на вас отвлечение внимания охраны, если такая будет. Если у вас есть какие-то предложения или дополнения, я буду рад их выслушать.

— Моя секретная техника способна обездвижить противника, если я смогу провести к нему свою чакру, — вновь заговорил Аоба. Точно, я что-то такое припоминал. Но…

— Ни в коем случае не пробуйте использовать её на Фуу, — твёрдо сказал я. — После подобного будет невероятно сложно убедить девочку, что мы не желаем ей вреда. К тому же, с чакрой Биджу, бурной рекой текущей по их телу, подобные дзюцу практически бесполезны.

Аоба нахмурился, но кивнул.

— Что, если всё всё-таки выльется в сражение? — спросил невинно Хаяте, тут же подняв руки в знак капитуляции, поймав раздражённые взгляды. — На всякий случай! Это важный момент!

— В зависимости от того, с кем произошёл конфликт. Если с Фуу — немедленно отступайте и оставьте бой на меня. Постарайтесь найти Какаши и увести с поля боя генинов. С шиноби Водопада — обычная формация. Я в центре и на защите, Аоба-сан и Анко в поддержке, мы будет пытаться обезвредить противников нелетально. В случае, если этого не выйдет… Хаяте-сан, вы послужите нашим клинком против особо опасных целей.

— Это меня вполне устраивает, — улыбнулся парень.

— Ух ты, и даже не заикнулся о том, чтобы сделать всё самому, — присвистнула насмешливо Анко, сложив руки на груди. — Тяжело было?

— Очень, — признался я. — Честно говоря, я бы и сам отлично спра—

— Когда нам Какаши с детсадом ждать? — бессовестно перебила меня девушка.

— Завтра. Их маршрут пройдёт недалеко от нас, и призывы семпая подадут сигнал.

Потянулись долгие часы ожидания. Ночью мы спали парами и поочерёдно. Аоба рассказывал мне о разных мелочах и порядках на типичной миссии, Анко шутила и переругивалась, а Хаяте выспрашивал о Забузе и Ягуре.

Утро встретило нас коротким лаем.

Мелкий мопс с завязанным на голове хитай-ате Листа приветственно поднял лапу. От него пахло откуда-то знакомым шампунем.

— Хмм, да, вы — те, кто мне нужен. Меня зовут Паккун. Я отведу к лидеру. За мной, — сказал он голосом, напоминавшим прокуренного дядюшку за сорок, после чего шмыгнул из дупла. Мы быстро вскочили и впопыхах собрались, устремившись следом.

Команда Семь оказалась совсем недалеко и, по какой-то странной причине, шла пешком. Шибуки, неофициальный Каге Водопада, плёлся в конце процессии.

Резко взлетевшая птица потревожила крону дерева над их головами, и парень панически вскрикнул, неуклюже зашатался на одной ноге, после чего резво спрятался за спиной ничего не понимающей Сакуры, судорожно оглядываясь.

— …Это не подмена, верно? — неуверенно спросил я, оглядываясь на Аобу, как на самого опытного. — Не какой-то левый генин, назвавшийся лидером деревни ради бахвальства?

Анко и Хаяте тоже не знали, что и сказать.

Аоба же тяжело вздохнул.

— Да, это Шибуки-доно. Мы встречались, когда его отец только-только умер и бремя власти упало на его плечи, заставив часто посещать Коноху для встреч с Хокаге-сама. Потеря самого близкого человека серьезно подкосила Шибуки-доно… Я вижу, что он до сих пор не оправился.

Провожая взглядом непутёвого шиноби, от которого я не ощущал ни капли опасности, мне вдруг стало ясно, почему Фуу решили забрать.

Этот Шибуки с трудом мог позаботиться сам о себе, не говоря уже о деревне и Джинчуурики. Почему только этого не сделали в каноне?

— Но почему по земле-то? — прошептала Анко раздражённо.

— Просьба клиента, — равнодушно махнул ушами Паккун, всё это время молча сидевший рядом. — Так, по его словам, безопаснее.

Ответом ему было наше поражённое молчание.

Путь до Водопада оказался