– За последний месяц в Крещенске не произошло ни одного серьезного магического происшествия. Не было нападений оборотней или повышенной статистики нарушений с использованием артефактов, незарегистрированных и неучтенных. Дюжину раз отправлялся на вызовы населения – ни один не подтвердился. Софья Викторовна занята в полицейском участке за неимением дел в департаменте, подходящих ей по статусу наемного сыскаря. Регистрацию у Степаниды Максимовны прошли около тридцати магов, ведьм и оборотней, прибывших на ярмарку. Все учтенные, с выправленными документами. Незарегистрированных колдунов не обнаружено.

– Хорошо, – кивнула Варвара. – А что на самой ярмарке? Интересующие нас торговцы прибыли?

– Да, прибыли неделю назад, сняли прилавок у восточной стены торговых рядов, сами остановились в поле, в фургонах, как им нравится. Никаких противомагических действий за ними не замечено. Магов, ведьм, оборотней среди них нет. – Тут Илья несколько замешкался и все же не удержался, добавив: – Факт.

– Благодарю вас, господин Лосев, – кивнула Варвара. – Будьте любезны продолжать наблюдение за объектами, интересующими нас, но не приближайтесь к ним, не вспугните.

– Да-да, конечно, ни в коем разе, – тут же согласился Илья. – Я что, я все по правилам делаю, так что не подумайте – никаких нарушений. Факт!

– Ну раз факт, – Варвара выделила слово голосом, – тогда вы свободны. Хотя нет… На чьи имена снята комната?

– Как велено: Совины, Арина и Матвей, брат с сестрой, прибывшие из Мельникова.

– Вы считаете, что Совины спят на голых досках? – Варвара вскинула бровь, и Лосев тут же стушевался.

– Никак нет, просто не успел все подготовить к вашему прибытию. Но посуда чистая, уборная дальше по коридору, а прочее принесу – будьте покойны.

– Сами приобретем, – заверила его ведьма. – Что по поводу моего заказа?

– Вот, в бумагу завернуто, все по списку, как пожелали.

– Благодарю. Свободны. Жду вас завтра поутру с отчетом. Покамест вы нам более не нужны. – Ведьма по-королевски махнула рукой, точно отпуская подданного, и Илья, тут же засуетившись, прижал к себе цилиндр, шаркнул ногой и, подмигнув напоследок Мите, исчез за дверью.

– Какой своеобразный человек, – подбирая слова, поделился Митя.

– Шут, – кивнула Варвара. – Хотя шут не из глупых. В магии он поспособнее многих будет. Сызмальства воспитывался в Зеркальном интернате, а посему освоил науку так, что от зубов отскакивает. Поговаривают, даже во тьме колдовать может.

– Брехня, – Митя потер ноющее плечо. – Без света суть Зеркальной магии – ноль.

– Как говорится, тьмы не бывает без света, так что, как знать – может, он и впрямь так хорош. Впрочем, надеюсь, его способности нам не пригодятся. – Она подошла к столу и заглянула в сверток. – Не соврал, все как надо. Что ж, давайте перейдем к делу, Дмитрий.

– Варенька, ну, понимаю, что виноват перед тобой, но душу не изымай. Давай, как прежде, – Митя, – взмолился бывший маг.

– Как прежде, уже ничего не будет, – Варвара вздохнула, отводя взгляд. – Уясни это.

– Уяснил, – Митя тоже вздохнул, затем выпрямился и, подхватив цилиндр, направился к дверям.

– Куда это ты собрался? – удивилась Варвара.

– Как куда? – не менее ее удивился Митя. – Так, поприветствовать своих – Стешу, и Софью, и Лукерью Ильиничну с Егором. Что ж я, как тать, вернулся домой и не покажусь им на глаза?

– Дмитрий, – Варвара прищурилась, отчего у бывшего мага по спине побежали мурашки, – ты, видимо, не уяснил, зачем мы тут и в каком ранге. Мы тут инкогнито, и никто из твоих друзей не должен знать о тебе.

– Но как же так? Не по-людски.

– Не по-людски – потому что по-магически, – передразнила его Варя. – Если б я хотела, чтоб все знали о нашем возвращении, так поселилась бы в свой дом, а тебя – в твой бы пустила.

– Твой сгорел, – признался Митя. – Ну, изба, где ты старухой прикидывалась. А кто теперь опеку снимает – мне неведомо.

– Благодарю, друг любезный. Но я в курсе, – съязвила Варвара. – Так вот, ты хотел узнать, почему мы тут, а не в Новгороде? А потому что у стен есть уши, и даже называть точную цель нашей поездки начальник не смел. Оттого и назвал тебе другой город. А уж прочее – моя забота: а именно подготовить тебя для общего дела и подстраховать, если надо. Понял?

– Понял, – насупился Митя, возвращаясь к столу и кидая цилиндр на койку. – Но отчего от друзей таиться?

– Чтобы живы остались. Или ты ими не дорожишь? – слова Варвары прозвучали тихо и в то же время чудовищно.

– Да что ты такое говоришь! – возмутился бывший маг. – Конечно, дорожу! Они – моя семья.

– А раз так, – перебила его Варя, – значит, слушай меня. Во всем слушай и своевольничать не смей. Ясно тебе?

Митя кивнул и устало сел на кровать.

Варвара меж тем фыркнула, дернула себя за косу и принялась выкладывать содержимое свертка.

На стол легли несколько пучков трав, мешочек с зернами, большой кусок соли, горшок, от которого шел медовый аромат, несколько куриных лап (еще свежих, судя по сукровице), пучок рябых и широких перьев – неясно, от какой птицы.

– Это для чего? – Митя с любопытством разглядывал ведьмовские вещи.

– Для разного, – Варвара как раз пересчитывала крупные зерна бобов и, видимо, не желала отвлекаться. – Подожди немного. Сейчас закончу, тогда и до тебя руки дойдут.

– Звучит зловеще, – признался Митя.

– Уж как есть. – Ведьма стрельнула в него взглядом и слегка улыбнулась.

Скучая, Митя решил разобрать вещи. Вновь заглянул в шкаф, поморщился при виде кривой двери:

– Надо бы починить, – поделился он с Варей.

– Почини, Матвей, – согласилась та.

– Почему Матвей? – не понял Митя. – Мы же тут одни.

– Потому что, если сейчас я не стану для тебя Ариной, так ты потом ляпнешь не то имя – и все испортишь. Ясно? – Варя поставила перед собой картонку и теперь копалась в ней, и, судя по всему, внутри лежала отнюдь не шляпка.

– Понятно, – протянул Митя, повесил на пару крючков свежие сорочки, взглянул на порванный сюртук (что не успел починить после драки) и, не задумываясь, сунул саквояж в шкаф, не разбирая.

– Вар… – он запнулся. – Арина, а какой у нас сегодня план?

– Как какой? – удивилась та. – Город глянуть. Мы ж, кроме своего Мельникова, ничего не видали, а там что – две дороги да одна церквушка. А тут вон что – город!

– Но мы же все видели, – напомнил Митя.

– А ты представь, Матвейка, что не видали. Игра такая, ясно? Или учти – отошлю тебя куда-нибудь в медвежий угол, чтоб не погубил задание.

– Не надо никуда отсылать, я все понял, – поспешно заверил ее Митя. – Но вот нюанс – меня ж многие знают. Да и