Мы вышли из воды и отошли к лесу на сотню шагов. Я обернулся на реку, потом посмотрел на лес, представляя себе дальнейший путь и внезапно ко мне пришёл инсайд. Я вдруг увидел наш маршрут не как линию на карте, а как будто я просматривал на быстрой перемотке фильм, снятой налобной камерой силового доспеха. И я осознал, что если мы прямо сейчас пойдём на юг, к зоне высадки Содружества, мы просто не дойдём. Вот так просто и буднично…

Я остановился так резко, что Олег едва не налетел на меня и испуганно спросил.

— Что⁈

Ответить я не успел, потому что внутри меня шевельнулся Маршал.

«Ты прав»

Услышав это, я нахмурился. Это что означает? Что мой внезапный инсайд — это не случайная мысль и не банальная осторожность, это предупреждение?

Маршал заговорил дальше.

«Железо им не нужно. Пустое железо»

Я не сразу понял, о чём он, но всё же довольно быстро в моей голове вспыхнула локация, которую я выкинул из головы, как «пройденный этап». Покинутая нами «Браво-7»!

«Она пуста»

Добавил Маршал. Я же не поверил и сказал честно: что он этого не знает, и мне показалось, что он усмехнулся внутри меня.

«Я знаю»

Я посмотрел на Олега и увидел в его взгляде невысказанный вопрос и лёгкую тревогу человека, который полностью зависим от тебя и твоих поступков. И именно этот взгляд в очередной раз напомнил меня, что на мне висит ответственность не только за мою жизнь, но и его. Я чётко осознал, что если я сейчас выберу дорогу на юг просто потому, что «так логичнее», я приведу нас обоих к смерти.

Поэтому я сказал.

— Мы идем к «Браво-7».

Олег молча кивнул, принимая моё решение как само собой разумеющее.

И мы повернули запад, к базе, к «пустому железу», как выразился Маршал. Потому что эта база может стать нашей временной крепостью, местом, где мы сумеем не просто выживать, а на время остановиться. Возможно, это именно то место, где я смогу, наконец, выстроить внутри себя Печать Тишины и начать формировать Звезду. И да, я понимал, что Маршал не ведёт меня к спасению, он ведёт меня к работе, к той самой работе, которую некому было делать слишком долго, но теперь для её выполнения нашёлся чёртов доброволец…

Глава 7

После недолгого отдыха, переодевшись в сухое, мы двинулись в сторону «Браво-7». Изначально, я хотел заночевать здесь, на берегу, но мне нравилось это место. Слишком много боли и напряжения витало в этом воздухе. А все эти эманации, насколько я уже понял, отлично приманивают тварей Скверны, как ароматные запахи с кухни притягивают голодных людей.

Я не сказал Олегу о пришедшем инсайте, не успел, да и не хотел умничать, описывая свои ощущения и обосновывая логику, самому мне еще не до конца понятную. Да и зачем, если достаточно просто приказать?

Я чувствовал, как новорождённый «полог» Тишины держится на мне, как тонкая пленка на воде, и меня не покидало ощущение, что я наконец-то нашёл верный способ существовать здесь. Ведь можно было не «светиться», а просто стать тенью, которая проходит рядом с зубастым хищником, пока тот зевает.

Маршал молчал долго, но от этого молчания мне становилось спокойнее, потому что я привык воспринимать его как знак одобрения, как сухой посыл: «работаешь правильно». Но в какой-то момент внутри меня шевельнулась его насмешка, и я услышал одно слово, сказанное так, как говорят не ученику, а самодовольному мальчишке, который решил, что уже победил.

«Невидимка»

Я остановился на секунду, будто споткнулся о собственную мысль.

— Это плохо? — спросил я тихо, не оборачиваясь, потому что мне было важно сохранить видимость контроля хотя бы перед самим собой.

«Это смешно»

Он выдержал паузу, похоже просто для того, чтобы я успел разозлиться.

«Да, можно стать невидимкой. Тренируйся сто лет. Или стань настолько сильным, чтобы мир сам боялся смотреть в твою сторону»

Я хотел огрызнуться, хотел сказать, что у меня нет ста лет, у меня есть только дорога и Скверна, и Олег, который идёт за мной, как за чёртовым спасителем. Я уже открыл рот, но в этот же миг в груди что-то резко защемило, и воздух, который должен был войти в лёгкие, остановился на полпути в горле.

Сначала это было похоже на обычную усталость — на то, что тело просто напоминает о себе после двух суток напряжения, но затем я понял, что это не усталость, а… цена за то, что я слишком рано попытался жить без оглядки на правила. И похоже, Маршал намеренно молчал, дабы я не словами, а собственными ощущениями прочувствовал это.

У меня перед глазами всё поплыло, как лес вокруг стал смазанным, и само пространство начало искажаться и крутиться, вызывая у меня чувство тошноты. При этом звук капель по листьям превратился в тяжёлые удары, а тишина внутри меня перестала быть послушной и стала метаться как зверь в клетке, каждым своим ударом о «прутья клетки» доставляя мне нестерпимую боль.

— Виктор? — услышал я голос Олега, и в нём было столько человеческого страха, что мне стало почти стыдно за свою минутную уверенность.

Я хотел ответить, но язык стал чужим, а мысли мгновенно рассыпались так, что я просто не смог построить внятную фразу. Зал Ордена наложился на окружающую реальность: на секунду мне показалось, что я снова стою на чёрном камне, что в груди у меня горит лазурный свет клятвы, и что Маршал снова произносит своё проклятое слово: «Снова».

Я сделал шаг, и даже не понял, куда. Земля под ногами качнулась. Я увидел, как Олег бросается ко мне, как подхватывает меня под плечи, как тащит прочь с открытого места, будто боится, что на мой срыв придут твари так же быстро, как они приходят на запах крови.

Я не помню, как мы нашли укрытие. Я помню только, что Олег заставлял меня пить, что он укутывал меня сухим плащом, пытаясь согреть, и что его руки дрожали не от холода, а от того страшного факта, который он наконец осознал: я могу быть сильным, но я могу и сломаться.

А потом пришёл бред.

Мне казалось, что я лежу одновременно в лесу и в Зале Ордена, что над моей головой нависают то ветви, то колонны, и что где-то