желала зла. Оно… Оно было зашито в подол с внутренней стороны. Если бы я не провела рукой по шву, то и не заметила бы.

— Вопрос… Зачем она хранила письмо, почему не сказала Адриану?

Я замолчала. Ну да, сама-то прям побежала дракону рассказывать про вино и Лютика, прям помчалась. Да и о чем рассказывать, по сути? Что отец невесты просил уехать, чтобы выиграла его дочь? Прямо скажем, мы тут писем таких можем по дворцу найти…

— Не знаю, Яна, но это… это подкуп! Если об этом узнают… Подкуп другой невесты — это нарушение правил, его могут исключить из совета лордов, лишить титула. Меня выгонят, но это не самое страшное.

Она снова заплакала. Я положила руку ей на плечо и успокаивающе сжала пальцы.

— Все в порядке, письмо же больше никто не видел? Ну вот… Не думаю, что все так уж страшно окажется, уверена, много кто пытался тут подкупить кого.

— Но Лорейн мертва! — Рейна вскинула голову. — Если кто-то узнает, что отец писал ей, а потом ее убили, его заподозрят! Я не знала, к кому еще идти, кроме тебя.

Это логично. Связь между лордом Астером и убитой невестой — даже самая невинная — крайне подозрительная, особенно если других доказательств и подозреваемых как будто и нет.

— Адриану все равно нужно рассказать…

Рейна вцепилась в мою ладонь.

— Нет-нет, Яна, пожалуйста, не заставляй меня! Мой отец не убийца! Он не мог! Да, он просил ее сняться с испытания, но… Это не преступление! Это не убийство! А если лорд Адриан решит, что все не так?

— И что ты предлагаешь? Спрятать письмо и забыть?

— Нет, конечно, нет, — она вытерла слезы, но все равно всхлипывала. — Я предлагаю сначала выяснить, что на самом деле произошло. Тогда письмо станет просто… неловкой деталью, репутация пострадает не так сильно.

Я вздохнула. Скрывать письмо было плохой идеей, но и открываться Адриану было опасно. Ну поцеловались мы, это же не значит, что он поверит во всем. И я только начала узнавать дракона в делах, чтобы за что-то там ручаться. Куда повернутся его идеи… черт знает.

— Ладно… Пока будем молчать. Пока. Но ты должна пообещать мне две вещи.

— Какие? — с готовностью спросила Рейна.

— Первое: если появятся другие улики против твоего отца, мы точно идем к Адриану, уж извини. Второе: ты будешь полностью честна со мной. Если еще что-то известно, не нужно мне лгать, хорошо?

— Да, — ответила тихо. — Я согласна.

— Тогда рассказывай, что у вас там в доме происходит, зачем лорд такие вещи пишет.

Помедлив, она рассказала о том, как отец влез в долги, пытаясь восстановить родовое поместье после пожара. Но кредиторы требовали все больше, и варианта, кроме как явиться на отбор и победить, не было.

— Я не знала, что он написал Лорейн. И что предлагал деньги. Если бы знала — я бы остановила его, поверь, Яна. Это… это так унизительно…

— Твой отец просто хотел тебе помочь, — я вздохнула. — А отчаявшиеся люди творят глупости похлеще, но нет никаких доказательств, что лорд Астер замарал руки в крови, выдохни.

— Спасибо, Яна. Ты единственная, кому я могу доверять.

Мы просидели еще около часа, обсуждая детали. Рейна согласилась отдать письмо мне на хранение, все равно мне терять нечего. Ничего странно больше невеста не видела. Разве что…

— Перед смертью Лорейн мне показалось, что она хочет мне что-то сказать. Но я не уверена, она просто подошла ко мне в коридоре, оглянулась по сторонам... Но тут появился буфетчик, Орвин или как его, и Лорейн замолчала. Пообещала, что придет, но… но…

— Я поняла. Ты кому-нибудь говорила об этом?

— Нет. Думаешь, это не совпадение?

— Теперь уже не знаю. Если что-то еще про него странное увидишь — тоже говори.

Рейна кивнула и минут через десять ушла. Про Орвина говорить Адриану тоже как будто не было причин. Непонятно — он замешан, или Лорейн просто не хотела продолжать при постороннем. Эх…

Из-под шкафа высунулся Лютик.

— Леди Яна, я все слышал.

— И что думаешь?

— Ну… Это письмо все-таки не безделушка.

— И пока это единственное, что у нас есть, — я свернула и передала пауку, чтобы спрятал бумагу у себя. — Продолжим наблюдение, теперь и за Орвином. И за Рейной тоже… Она напугана, мало ли что сделает, еще и себя подставит.

— Мудро, — кивнул паук. — А что насчет Алисии? Она ведь по-прежнему считает вас убийцей.

— Ну и пусть считает, у нас дел что ли нет. Надо бы написать Крибену, пусть смотрят, не шляется ли по лесу некий полноватый тип с залысинами. И если Орвин замешан… То сразу расскажем Адриану.

Я достала лист бумаги и начала писать, чтобы потом Лютик передал послание моим милым разбойникам.

И пусть я успокоила Рейну, все равно не могла отделаться от мысли, что лорд Астер действительно мог быть связан с убийствами.

И что тогда делать, если правда разрушит жизнь единственного человека в этом замке, который доверился мне?

Глава двадцатая. Тут начинается кофейная империя

Глава, в которой главная героиня и Адриан находят место для будущей империи, а заодно выясняют, что деловые встречи могут быть… отвлекающими.

Записка от Адриана пришла утром, когда я только проснулась и еще нежилась в кровати. Служанка принесла ее вместе с завтраком.

Леди Яна, нашлась мельница. Буду ждать вас после завтрака у восточных ворот, только наденьте что-нибудь удобное — идти придется пешком. А.

Через полчаса я стояла у восточных ворот, чтобы не заставлять лорда ждать. Платье выбрала самое простое — темно-зеленое, без кружева лишнего, сверху накинула легкий плащ. Адриан уже ждал.

— Вы пунктуальны, леди Яна. А как же все слухи про женские капризы и опоздания?

— Я всегда пунктуальна, когда дело касается бизнеса, а не испытаний.

Дракон хмыкнул, затем предложил взять его под локоть, и мы вышли за ворота.

Мельница находилась в получасе ходьбы через лес, и мы шли, не особенно-то торопясь, разговаривая о разном. О том, что Алисия заказала новое платье специально для следующего испытания.

— Откуда вы знаете про платье? — удивилась я. — Настолько за нами следите, лорд?

— Я знаю все, что происходит в моем замке, — Адриан чуть усмехнулся. — Или почти все…

Мельница показалась за деревьями. Старая, заброшенная, но вполне крепкая, с каменными стенами. Крыша местами прохудилась, но это легко было поправить.

— Сто лет не использовалась, я, признаться, и забыл, что она здесь есть. Но внутри достаточно места для начала.

Дракон толкнул дверь и пропустил