в чём была сила Аэля? – сощурившись, спросил Тайг, который полностью проигнорировал слова Каина. – Он тренировался каждый день. Его дыхание не сбивалось даже на пятом круге. И это давало ему ту плотность голоса, которой он обладал.

Аэрис ничего не ответил. Только губы его сжались в тонкую линию, а грудь перестала вздыматься так сильно, как прежде.

— Смотри на меня, когда я с тобой говорю, – потребовал Тайг, и Аэрис, который чуть отвёл взгляд, снова посмотрел тренеру в глаза. – С сегодняшнего дня каждое утро час полёта со скоростью тридцать миль в час. Ты меня понял?

Каин аж поперхнулся, но Аэрис твёрдо ответил:

— Да, тренер.

Тайга это, похоже, удовлетворило, потому что он перестал нависать над Аэрисом, немного расслабил плечи и, развернувшись, бросил:

— Пируэт на развороте по одному! Аэрис, ты первый!

— Уже, – тоскливо протянул Каин, провожая взглядом Аэриса, который потрусил в сторону расчищенной площадки.

Аэрис разбежался по площадке, оттолкнулся – и крылья раскрылись за его спиной, как два тёмных паруса. Он набрал высоту быстро, почти вертикально, и на мгновение завис в воздухе, распластав крылья на фоне серого неба.

А потом вдруг сложил их – и рухнул вниз.

Я охнула, с силой сжав в руках куртки парней, но дракон не разбился. В последний момент он развёл крылья и закрутился вокруг своей оси, так резко, что воздух вокруг него загудел. Я почувствовала, как волоски на руках встали дыбом от статического разряда. Фиолетовые крылья с хлопком мелькнули трижды, после чего Аэрис вышел из вращения, широко раскинув руки и скользя по дуге обратно к площадке.

Это было красиво. И страшно. У меня перехватило горло, а внутри что-то сжалось от восхищения. Невольно самой захотелось раскинуть свои крылья и подняться в небо…

Нет. Для драконов небо было родной стихией, а для меня – чем-то далёким и пугающим, так что я едва ли решалась подняться даже над городом. Но в тот момент я наблюдала за ними и ненадолго забыла о том, что боялась высоты и полёта. И вспомнила о том, что у меня тоже есть крылья.

— Ты опоздал! – рявкнул Тайг. – Крылья не должны касаться земли! Ещё раз!

Аэрис, не приземляясь, набрал высоту и повторил. Потом ещё раз. И ещё. Каждый раз Тайг кричал ему что-то про ноги, про высоту или скорость, и каждый раз Аэрис молча повторял, несмотря на то, что финт явно отнимал у него все силы.

— Каин! – наконец бросил Тайг, и рыжий дракон, тяжело вздохнув, направился к площадке.

— Если я там чихну и свалюсь, это будет на твоей совести, – пробормотал он, проходя мимо меня.

— На моей?! – удивилась я. – Почему на моей-то!

— Кто-то же должен быть виноват! – фыркнул дракон и побежал, потому что Тайг не отличался терпением.

Аэрис тем временем подошёл к мобилю и, достав из багажника металлический бутыль, сделал несколько жадных глотков. Я протянула ему куртку:

— Оденься. Если сейчас продует, заболеешь.

— Не заболею, – отрезал он, вытирая губы тыльной стороной ладони. Затем он взял из багажника полотенце и вытёр им пот.

— Это тяжело, наверное, – с сочувствием заметила я, когда он облокотился о мобиль и скрестил руки, наблюдая за тем, как Каин отрабатывает финт. – Ты ведь в группе недавно? Остальные тренируются уже много лет, а ты только начал.

— Это не оправдание, – отрезал Аэрис. – Раз уж я здесь, то должен соответствовать.

— Соответствовать кому? – спросила я, сделав вид, что тоже наблюдая за Каином, хотя сама то и дело посматривала на Аэриса, считывая изменения в выражении его лица. – Команде или Аэлю?

Его брови дрогнули и опустились, роняя тень на фиалковые глаза.

— Ты ничего не знаешь про Аэля, – процедил он.

— Ничего, – легко согласилась я. – Мне и про тебя мало чего известно. Более того, я до недавнего времени вообще не знала ваших имён.

Он скосил на меня подозрительный взгляд.

— Серьёзно? Мне казалось, моё имя вообще все знают. По улице спокойно пройти нельзя.

— Ну вот а я не знала. Как-то не интересовалась, знаешь ли. У нас дома из современных артефактов есть только старенький вещатель и простой проигрыватель, который читает музыку с кристаллов памяти.

Аэрис фыркнул, но ничего не ответил. Тогда я подобралась и продолжила:

— Тайг к тебе несправедлив. Другие парни много лет учились всему этому и тренировались вместе. Им легче. Требовать от тебя того же уровня просто неправильно.

— Меня не взяли в шоу-академию, – мрачно сказал он. – Пришлось всему учиться самостоятельно.

— Шоу-академию? – не поняла я.

— А ты думаешь, их всех с улицы подобрали? – Аэрис посмотрел на меня, как на умственно отсталую. – Ты что, вообще ничего про нас не знаешь?

— У меня не было времени шерстить газеты в поисках информации о вашем прошлом, так что – да, я почти ничего не знаю. Но зато я знаю, каково это – не поступить в академию.

— Так ты ещё и недоучка?!

— В каком это смысле? – вскинулась я. – У меня полное общее образование!

— Только общее?

— Ой, вот только не начинай, сам-то!

— Ты хоть представляешь, какой был конкурс на место в шоу-академии?

— А ты представляешь, сколько стоит место в какой-нибудь профильной академии драконов? Я в отличие от тебя не родилась с золотой ложкой во рту, и мне приходится пахать, чтобы помогать семье, когда ты можешь заниматься тем, что на душу ляжет!

— Ты считаешь, что быть артистом – это легко?! Думаешь, мечта, а не профессия? Ты хоть представляешь, сколько нам приходится работать?

— Зато если у твоего отца будет серьёзная болезнь, его положат в лучшую клинику мира, и ты даже не заметишь, что это влетает в грош!

— Заткнитесь, оба! – рявкнул Дарио, который в этот момент разминался в нескольких шагах от нас. – У всех свои проблемы, нашли чем мериться!

Мы с Аэрисом взглянули друг на друга, и я заметила всполохи молний в глубине его глаз. И только тогда обратила внимание на то, что воздух наполнился странным, неестественным для такой погоды, запахом грозы.

В этот момент Тайг, который наблюдал за Каином с воздуха, приземлился рядом с нами.

— Я смотрю, у кого-то слишком много энергии, – заметил