и с течением времени стала символом весны. В старину считалось, что она прогоняет зиму, вдыхая в мир тепло и надежду, заставляет таять льды, погружая свои пальцы в реки и озера.

Патрик Джозеф Туохи. Святая Бригитта. До 1930 г. Церковь Святой Бригитты, Киллид, Ирландия

Легенд о святой Бригитте немало, и все они довольно противоречивы. Истории о ее жизни встречаются не только в «Золотой легенде», но и в «Книге Лисмора» и «Абердинском требнике». Согласно одному из преданий, она родилась в середине V века в провинции Ленстер в семье знатного ирландского язычника и пиктской рабыни, которую обратил в христианство сам святой Патрик. Другое предание повествует о том, как родовые схватки застали ее мать на пороге дома, когда она возвращалась из хлева с кувшином парного молока, и как ангелы крестили Бригитту теплым молоком сразу после ее рождения.

Многие легенды о Бригитте так или иначе связаны с молоком. Согласно одной из них, девочка была выкормлена молоком белоснежной коровы, пить которое было разрешено только ей, а согласно другой – она сотворила молочное озеро! Однажды Бригитту навестили семь епископов, но у монахини, устроившей свою келью под большим дубом, не было для них ни малейшего угощения. Тогда она обратилась к Богу с молитвой, и ангелы велели ей в третий раз за день подоить коров. Бригитта сделала все, как было велено, и наполнила свежим молоком все сосуды, что были у нее под рукой. Но даже это было не все: чудесное молоко перелилось через край и заполнило собой близлежащую долину, образовав Молочное озеро.

В одном из сказаний маленькую Бригитту продали в рабство вместе с матерью, и она попала в услужение к друиду, которого впоследствии сумела обратить в свою веру. Освободившись из плена, юная Бригитта вернулась в дом отца. Впечатленный ее красотой, тот замыслил выдать ее замуж за Короля Ульстера, но Бригитта, которая видела своим избранником только Христа, воспротивилась браку. Она попросила Бога лишить ее красоты, чтобы отвратить от нее короля, и Создатель пошел ей навстречу: златовласая красавица внезапно ослепла, а ее прекрасное лицо покрылось струпьями. На этом чудеса не закончились: позднее, когда она стала монахиней, Бригитта вновь обрела утраченную на время красоту.

Бригитта основала первый в Ирландии женский монастырь и стала покровительницей скота и молочных фермеров, позже взяв под свою опеку весь Изумрудный остров. Старинные тексты изобилуют легендами о сотворенных ею чудесах: святая облагодетельствовала колонию прокаженных, превратив воду в пиво, и напоила прихожан 18 церквей из одной пивной бочки, а в детстве накормила голодную собаку двумя из пяти кусков ветчины, которые отец велел ей приготовить для гостей, а позже предъявила приглашенным не три, а все пять кусков. Она также молила Господа об исцелении слепой монахини Дары, но когда к той вернулось зрение, она внезапно осознала, что острота зрения затмевает видение Бога очами души, и попросила Бригитту вернуть ее в ту прекрасную тьму, в которой она так отчетливо видела своего Создателя.

О том, как святой Франциск Ассизский укротил волка и читал проповеди птицам

Святой Франциск Ассизский, основатель ордена францисканцев, был известен своей особой связью с животным миром. Он считал всех божьих существ своими братьями и сестрами, и относился к ним с одинаковым милосердием и пониманием. Повстречав на своем пути беззащитного червя или раненого кузнечика, он спешил перенести их в безопасное место, чтобы они не оказались раздавлены колесами телеги. Получив в подарок живого кролика, святой пожалел его и отпустил в лес, хотя тот, желая остаться со святым, отказался вернуться в дикую природу.

С птицами у Франциска была особая связь. Однажды, прогуливаясь по деревне, он встретил юношу, который собирался зажарить пойманных голубок. Святой обратился к нему с просьбой: «Добрый юноша, – сказал он, указывая на птиц, – это те самые твари, которых Священное Писание сравнивает с теми, кто чист и верен Богу. Прошу тебя, не убивай их, а отдай мне». Тронутый речью святого, юноша согласился. Вернувшись в монастырь, Франциск сделал для них гнезда и стал заботиться о них, да так хорошо, что они вскоре стали совсем ручными.

Однажды во время проповеди святой Франциск был вынужден отчитать громко щебечущих ласточек, которые вили гнезда под крышей церкви. Он попросил птиц подождать, пока он закончит свою речь, и они послушно замолчали. А бывало и так, что он читал проповеди самим птицам. Прогуливаясь по лесу в яркий солнечный день, он заметил множество птиц на ветвях деревьев и в кустах. Обратившись к ним, он велел им вознести Господу хвалу за перья, крылья, чистый воздух и свободу. Птицы внимательно выслушали его, а когда он закончил, запели хором во славу Создателя.

Еще одно поразительное предание связано с необыкновенной властью Франциска над зверями. В окрестностях итальянского города Губбио свирепствовал огромный волк, который убивал домашний скот и иногда нападал на людей. Чтобы положить конец его бесчинствам, Франциск решил поговорить с ним. Отправившись в лес, он выследил зверя и подозвал его к себе. Несмотря на свою свирепость, волк покорно подошел. Франциск обличил его за его преступления и велел впредь не нападать ни на людей, ни на скот. Он пообещал, что люди простят его, если он поклянется больше не причинять им вреда, и, в свою очередь, не будут докучать ему и не будут спускать на него собак.

Джотто ди Бондоне. Проповедь Франциска птицам. Фреска. Ок.1295 г. Базилика святого Франциска, Ассизи, Италия

Волк протянул святому лапу в знак согласия и последовал за ним в Губбио, как послушный пес. На рыночной площади Франциск объяснил горожанам, что они договорились с волком: тот больше не будет убивать скот, если люди обеспечат его пропитанием. Зверь, поклонившись, дал молчаливое обещание, и с тех пор больше не нападал на людей. Вместо этого каждый день он приходил к домам жителей деревни, и те с радостью делились с ним едой.

О том, как ниспосланный Богом паук спас святого Феликса от преследователей

Легенда о святом Феликсе Ноланском и пауке, спасшем его от преследователей, дошла до нас в старинных сказаниях, приведенных Иаковом Ворагинским в «Золотой легенде». Когда святой Феликс скрывался от солдат римского императора Деция, который жестоко преследовал христиан, ему пришлось укрыться в развалинах стены старого дома. Он понимал, что рано или поздно его найдут, и в этом безвыходном положении ему оставалось только молиться о