Она нервно хихикнула, надеясь, что за торопливым признанием сумела замять неприятную тему.

Кайл усмехнулся в ответ, ничем не показав, задела ли Эмили случайно брошенной фразой его старую рану.

– Не сказал бы, что ты трусиха. Вы с Лиз были как близнецы. Куда она, туда и ты. И смелости вам точно было не доставать. Даже на застрявший в болоте грузовик забраться не побоялись.

– Это был наш пиратский корабль! Мы искали клад!

– И нашли?

– Только непристойные картинки, которые водитель держал в бардачке, – сокрушенно призналась Эмили.

Кайл понимающе усмехнулся.

– Не понравились?

– Не особенно. Там были сплошь грудастые блондинки. Вызывающе раздетые блондинки.

– А ты бы предпочла мужчин с кубиками пресса? – выгнул бровь Кайл. – Такого, как Аполлон? Или кого там вы, художники, считаете образцом мужской красоты?

– Мне больше всего нравились работы Родена[2]. Даже не помню, сколько раз я рисовала их со всех возможных ракурсов.

Не спешиваясь, Кайл изогнулся и подпер рукой щеку, изображая известного «Мыслителя».

– Вот так?

Они переглянулись и одновременно рассмеялись – настолько это было неожиданно и комично. С Кайлом вообще было легко. И совершенно непонятно, за что Лиз постоянно звала его букой.

Когда веселье немного схлынуло, он показал на корзину, которую непринужденно поддерживал одной рукой.

– Привал?

Эмили качнула головой.

– Нет. Хочу добраться чуть дальше. Вон туда… – Она показала на холм, проглядывавший среди деревьев. – На дальний склон.

Показалось, или Кайл немного помрачнел при упоминании места, где они раньше часто проводили время? Но прежде чем Эмили успела задуматься об этом, он, пусть и нехотя, кивнул.

– Хорошо.

* * *

Выбравшись из подлеска к подножью холма, Эмили вдруг вспомнила о ягодах, что росли здесь когда-то. Окликнув Кайла, она попросила его ненадолго остановиться.

– Подожди. Хочу кое-что проверить.

Кайл не возражал. Легко спрыгнув с Адама, он подошел к Эмили и помог ей спешиться. Его теплые руки обхватили ее за талию, и Эмили неожиданно для себя ощутила полузабытый уже внутренний трепет. После смерти Джастина эта часть ее, казалось, уснула навсегда. Но сегодня на конной прогулке по зеленым холмам ее юности, она вновь почувствовала, как от прикосновения мужских ладоней прокатывается по телу волна жара, предвкушающе замирая внизу живота желанием большего.

Взгляд Эмили замер на лице Кайла. Он был к ней так близко, что можно было разглядеть мелкие шрамы, полускрытые щетиной. Почти бессознательно она потянулась к его щеке, но Кайл резковато отстранился и опустил ее на землю.

Во всех смыслах – прямом и переносном.

Смутившись своего спонтанного порыва, Эмили торопливо отвела взгляд, пока Кайл не заметил проступившего румянца. И принялась за то, ради чего, собственно, и попросила об остановке – стала выискивать на пригорке среди травы знакомые ажурные листья.

Увы, безрезультатно. Ей удалось отыскать лишь несколько чахлых кустиков, ни на одном из которых не было ягод.

Она уже готова была признать поражение, когда из-за спины ее окликнули.

– Эмили.

Она обернулась и увидела Кайла, протягивавшего к ней руку. На его ладони лежали ароматные ягоды земляники.

– Как ты понял, что я ищу?

Кайл хмыкнул.

– Вариантов было немного. К тому же, я помню, как раньше ты с самого начала сезона регулярно приходила сюда в ожидании, когда созреют первые ягоды.

– Мне просто нравилось следить за процессом, – фыркнула Эмили. – Сначала появляются усы, потом цветочки, а потом… – Она замолчала. Нужное слово, как назло, вылетело из головы. – Штучки.

– Штучки?

Эмили захотелось сквозь землю провалиться от стыда. Но Кайл смотрел на нее с улыбкой, ожидая пояснений, и волей-неволей пришлось договаривать.

– Ну, эти… – Она приподняла листок, показывая Кайлу то, что назвала дурацким словом «штучки». – Вот…

Усмешка на его губах стала шире.

– Это завязи, Нью-Йорк.

– Вообще-то я из Чикаго, – возразила Эмили сердито. – Родители жили в Нортбруке, а когда я уехала учиться, перебрались в Хаммонд.

– Я знаю. Но Бренда хвасталась, что ее племянница – большая шишка в Нью-Йорке.

Она смутилась.

– Это было… недолго.

Чтобы скрыть неловкость, она взяла несколько ягод с ладони Кайла. И очень удивилась, когда он подтолкнул к ней остальные.

– Забирай все.

– Ну уж нет. Остальное тебе. Одной не интересно.

Кайл послушно отправил в рот остаток добычи одновременно с тем, как Эмили съела свою часть. Ягоды оказались прекрасными. Теплые, сладкие, одуряюще пахнущие летом, они буквально таяли на языке.

– Вкус детства… – Эмили на мгновение зажмурилась от удовольствия. И вдруг неожиданно даже для самой себя добавила. – Тебе не кажется, что раньше было лучше? Легче, проще…

Кайл пожал плечами, будто и не удивившись вопросу.

– Раньше было раньше. И не сказал бы, что проще. Наоборот…

– Тиффани жалеет, что не уехала из Гленвуда. А ты? Жалеешь?

Он покачал головой.

– Это моя земля. Здесь мне… спокойно.

На некоторое время они замолчали. Кайл рассматривал что-то вдали, а Эмили набиралась сил, чтобы продолжить разговор. Она ведь так и не сделала самого главного…

Решив, что тянуть дальше в ожидании подходящего момента не имеет смысла, Эмили кашлянула и потянулась к руке Кайла.

– Я хотела спросить…

Он тут же повернулся и внимательно посмотрел на нее.

– Да?

– Лиз очень хотела бы провести свадьбу на твоей ферме.

Кайл выгнул темную бровь.

– Вот, значит, что. Вообще-то мы не проводим официальные торжества.

– Мы все сделаем сами, – поспешила заверить Эмили. – Подготовим площадку, задекорируем зону для поведения церемонии, поставим столы для банкета. А когда закончим, вернем все как было. И не будем мешаться под ногами.

– Ты тоже организуешь свадьбу Уэйд?

– Куда же Капитан без Шкипера? – неловко отшутилась она.

Кайл усмехнулся.

– И точно. Да, – наконец услышала Эмили заветное слово. – Хорошо. Отдаю вам на растерзание свою территорию. Если будет нужна помощь с подготовкой, обращайся.

«Да». Вот так просто и буднично, как будто речь шла о том, чтобы одолжить соседке пакет молока, а не о двух сотнях гостей, разгуливающих по ферме как у себя дома. Эмили ожидала, что Кайла придется долго уговаривать, и готова была к тому, что он попросит несколько дней на раздумья. Черт, да будь она на его месте, точно сначала взвесила бы все за и против. Но Кайл не размышлял ни секунды и даже не подумал назвать цену за такую услугу.

Хватило лишь одного ее взгляда.

Она не знала, как отблагодарить его. Никакие слова не выражали тех чувств, что она испытала, услышав его короткое «да». Возможно, она смогла бы изобразить их на холсте, как привыкла, но вряд ли ее рисунок компенсировал бы все хлопоты, связанные с организацией большой свадьбы. И Эмили не