Вот она — слепая вера в чистую кровь и природное благородство! Да еще и долги понабрал его отец, а не он сам.

Ящерка на моем корсете тоже пришла в движение. Заблестела еще ярче и вскинула голову. Не успела я ничего сделать, как из ее рта вырвался длиннющий язык и ударил одного из говорящих по макушке, словно кулаком. От удара у него даже слетел с головы парик, обнажив весьма непривлекательную залысину.

Я поспешила убраться подальше, слившись с толпой. Так что они так и не поняли, кто же был настолько наглым.

— Ничего, Искряшка, — прошептала я, — Мы обязательно поможем Кадриану!

Микаэль как раз ждал меня в коридоре. Здесь было гораздо тише и прохладнее. Можно вздохнуть свободнее.

— Я уж думал, вы потерялись.

— Все нормально. Идем!

Мы пошли по коридору. Я сразу же поняла: мы направляемся в библиотеку. Уже проходила однажды этой дорогой, узнаю гобелены и витражи.

При этом я совершенно не заметила странную фигуру в темном плаще. Она словно отделилась от стены, выступив из полумрака, и бесшумно двинулась за нами.

Глава 18

Когда мы вошли в библиотеку, мне показалось, будто здесь никого нет. Тишина, свет приглушён. Одни безмолвные статуи и старые фолианты. Но тут я услышала шелест переворачиваемых страниц и подняла голову. Знаменитый юрист находился на третьем этаже, в самом дальнем углу.

Скорее напоминает волшебника, чем законника. Широкая, тёмно-бордовая мантия, длинная седая борода, круглые очки в прозрачной оправе и забавная шапочка из той же ткани, что и мантия. Уже совсем пожилой, довольно тучный.

Почтенный юрист изучал древние книги и был полностью поглощён своим делом. Микаэль громко кашлянул:

— Отец! Я привёл одну молодую леди. Она хотела бы познакомиться с тобой.

Старый Адвартис подошёл к перилам и взглянул вниз. Я не придумала ничего лучшего, чем сделать что-то типа реверанса. Только по удивленным взглядам обоих поняла, что здесь так не принято, и они не поняли, что это означало.

— Раз молодая леди, тогда спускаюсь.

Голос у юриста оказался весьма мягким и приятным. Ну точно добрый волшебник из сказок. Я сразу же расслабилась. Такой наверняка не откажет в помощи.

Адвартис медленно спустился по деревянной лестнице вниз, протер очки маленькой тряпочкой и подошел поближе.

— С кем имею честь?

— Меня зовут Дарина.

— Леди Дарина? Из каких вы краев? Простите мою бестактность, но вы так интересно двигаетесь, и я слышу акцент в вашем голосе.

Я слегка покраснела и снова задергалась.

— Из очень дальних, — уклончиво ответила я, — На самом деле я к вам по делу.

— Разумеется! — улыбнулся старик, — Разве у молодой леди есть другие причины знакомиться с такой развалиной, как я?

Он повернулся в сторону сына:

— Микаэль, возвращайся в зал. Уверен, ты найдешь, чем заняться на празднике.

Кажется, Микаэль слегка расстроился, что его дама улизнула из-под носа. Он явно рассчитывал на продолжение моего знакомства с ним самим, а не с отцом. Но все-таки вздохнул, слегка поклонился и вышел из библиотеки.

— Итак, моя дорогая, чем я могу вам помочь?

Он жестом пригласил меня сесть на небольшой диванчик, словно это был его замок. Мы сели, и я приступила к делу:

— Есть некоторые документы. Весьма серьезные. Подозреваю, что это подделка. Кто-то задумал недоброе и собирается присвоить чужое.

— Так, — кивнул юрист, внимательно слушая.

— Но это только мои догадки. Могли бы вы дать экспертное заключение? Подделка это или нет.

Старик задумчиво погладил длинную бороду.

— Как говорите вас зовут? Из каких вы краев? — снова спросил он.

Я напряженно повела плечами.

— Леди Дарина. Я говорила, что прибыла издалека.

Взгляд юриста становился все более подозрительным. Теперь он мне не казался таким уж простодушным, добрым дядюшкой.

— Вы хотели бы остаться инкогнито. Я понял.

— Да, это для меня важно.

— Экспертизу я могу провести. Это совсем не сложно. Но мои услуги дорого стоят. Особенно когда касается… кхм… щекотливых вопросов.

Кажется, он решил, что я просто молодая интриганка, и тут какое-то любовное дело. Это было неприятно, но еще более неприятно то, что у меня совсем нет денег… И почему я решила, будто он просто так поможет мне? Какая же я наивная! В этом мире правят те же ценности, что и у нас. Людьми также движет только выгода.

Нет, я согласна, что любой труд должен быть оплачен. Просто… мне казалось, что здесь сказочный мир, которому безразличны деньги. Но здесь все, как и у нас. Нужно было подумать об этом заранее и сообразить, чем я смогу расплатиться за услуги юриста. Не натурой же!

По затянувшейся паузе Адвартис сразу же догадался, что денег у меня нет. Но, к счастью, его взгляд не стал сальным. Старческая рука не опустилась на мою коленку, и никаких пошлых намеков не было. И на том спасибо! А то мне и так не по себе.

— Так скажите, зачем я должен помогать незнакомке, которую первый раз вижу?

Пора снова применить свои офисные навыки. Ведь я столько раз участвовала в переговорах с партнерами. Обычно их проводила моя начальница, но и я сама кое-чему научилась. Я решила быть честной, добиваться своего и найти иную выгоду для противоположной стороны.

— На самом деле я попаданка из земного мира. Лорд Кадриан велел похитить меня.

— Значит, это правда. Слухи не врут.

— Да.

— Признаться, я и так это понял.

Адвартис кивнул в сторону моего плеча. Черт! Не заметила, как проклятая ткань опять сползла вниз и открыла черную метку. Я поправила платье и снова спрятала ее.

— Вы сами убедились. Так что у меня есть нечто более интересное, чем просто деньги: энергия другого мира. Она уменьшается с каждым днем, но драконы на балу чувствовали во мне что-то странное. Так что энергия еще осталась. Насколько я понимаю, в вашем мире это бесценный ресурс.

— Но вы же понимаете, чем это обернется для вас? Отдать свою энергию — это значит вдвое сократить свою жизнь, стать почти что тенью — слабой и больной.

Я судорожно сглотнула. Разумеется, не хочется этого делать. Но какой у меня выбор? Лучше потерять себя физически, чем морально.

— Моя жизнь в прошлом мире и так уже завершилась. Так что какая разница. Проживу здесь короткую, но яркую и свободную жизнь. Главное, чтобы у вас был способ выкачать энергию.

— Способ есть. Мне не составит труда добыть зелье у какой-нибудь ведьмы.

— Прекрасно!

Хотя прекрасного ничего в этом не было.

Тут я почувствовала, как ящерка на моем корсете пришла в движение. Она