Тишина, повисшая в помещении, была настолько осязаемой, что хоть ножом режь. Правда, эти самые острые предметы, из рук присутствующих на каменный пол кухни звонко посыпались… заметила я уже такую особенность, как только говорить начинаю, так у окружающих всё из рук валится.

На кухни шесть человек трудились вместе с госпожой Шарной: Нарья Горн, которая сейчас удивлённо на мужа поглядывала, Ригга Орут, тоже помощница госпожа Шарны, как и Ньяра, и трое подсобных рабочих, два подростка и девочка лет семи-восьми. Один из мальчишек и девочка детьми госпожи Орут были. Грэм и Ольра. И сейчас они всей дружной компанией без движений замерли, забыв про скворчащие сковороды и на меня уставившись.

— Я не легендарный америум, нечего на меня так смотреть, — с насмешкой застывшей компании сказала, без малейшего сомнения зелья в кувшины с травяным отваром подливая.

— Эй, ты чего творишь! — первой пришла в себя госпожа Шарна.

— Ничего страшного, госпожа Шарна, не переживайте. В своём замке и на своих землях я могу делать всё, что пожелаю, — дёрнула я рукав платья наверх, метку главы рода открывая.

— Да быть такого не может! — прошептала она, и растерянно на Дарта посмотрела: — Твои проделки, гусь ощипанный?

— А у Эльки-то метка куда чётче, чем у леди Лиары, — заметил Грэм, и светловолосую макушку почесал, — а разве может быть две главы рода одновременно?

— Огород не городи, — прилетел ему материнский подзатыльник. — Леди Лиара глава рода Гэррош, она законная наследница своего отца…

— И у леди Лиары, при всём её несомненном превосходстве нет магии, — перебила я эту защитницу, а то сейчас наговорит, а мне и так непросто. — У законной дочери главы рода Гэррош, рода, который всегда славился своими магическими способностями и нет магии, удивительно, да? А знаете ли вы, госпожа Орут, что метка проявляется с благословения Источника и с позволения Всемудрых и Всевидящих?

— Да ты сейчас больше слов наговорила, чем от тебя обычно за день слышно было! Так ты чего туда подлила? — прищурилась госпожа Шарна на кувшины.

— Ничего смертельного.

— А я рада, если Эля нашей хозяйкой станет! — счастливо пискнула Ольра и ручки так трогательно к груди прижала. — Она ведь наша, и точно плёткой махать понапрасну не станет.

— Вот кто дело говорит! — хотел потрепать её по волосам Дарт, но та ловко увернулась. — Ежели не верите словам леди Эллии, то вы клятву ей принесите, и увидите, есть у неë магия или нет, правду она говорит или брешет.

Господин Горн кивал за спиной Дарта, подтверждая его каждое слово.

— Ишь ты, прям леди Эллия, — подозрительно госпожа Шарна, — сразу и клятвы приносить… а силы-то хватит вдове и дочери лорда Фарита противостоять? Раньше, поди, ни то, что слова поперёк сказать не могла, взгляд от земли боялась поднять…

— Так-то раньше было, красота моя, — незаметно к ней Дарт подобрался, стараясь по плечу грозную даму погладить, — пока наша Элька с самим Тартасом не встретилась, и он ей мозги на место не поставил, да в Источнике ещё ума-разума набралась… ты посмотри только, какая стать, какой горящий взгляд!

— Брысь от меня, — скинула его руку господа Шарна. — Сама вижу, что не та это Элька…

— Вы верой и правдой служили роду Гэррош, — решила я взять ситуацию в свои руки, тем более момент был удобный, — вся ваша жизнь прошла на землях Гэррош, ваше благополучие зависит от благополучия рода Гэррош! Я одна из вас, я знаю обо всех наших проблемах, знаю о несправедливом отношении леди Саэры и леди Лиары. Я прошла испытания Источника и род Гэррош больше не будет довольствоваться просто продажей трав, мы вернём себе былую славу лучших зельеваров Теорсии! О наших землях вновь будут говорить с уважением, к нам вновь выстроится очередь из представителей самых знатных родов королевства! Наши сундуки наполнятся золотом, и у нас появятся связи! Моя благодарность будет щедрой, а наказание только за проступки, а не от дурного настроения. Да, это произойдёт не за один день, но вместе мы сможем это сделать! Поддерживая и помогая друг другу, мы сможем вернуть себе уверенность в будущем. Работая, как одна команда, мы добьёмся небывалых высот! Я не буду добиваться от вас верности и преданности ни плетью, ни угрозами, я заслужу ваше уважение поступками и делами. Но для этого мне нужна помощь, ваша помощь.

Слова лились сами по себе, и речь я произнесла на одном дыхании. Наверное, потому, что верила в то, что говорю.

— Половины не поняла, но суть вроде уловила, — пробурчала госпожа Шарна. — Ну, леди Эллия, коли уж сами Боги тебя благословили, кто мы такие, чтобы спорить с их решением. Надеюсь, что не совершаю саму большую глупость в своей жизни, но я верю тебе… тока скажи мне, как так получилось, что метка есть у леди Лиары?

— На руке Лиары не настоящая метка, а иллюзия, которую навёл господин Оларт, — честно рассказала им. — У меня метка проступила в день смерти отца, ещё до того, как его тело привезли в Жемчужный. Я пошла к леди Саэре, но вместо должного отношения к главе рода получила лишь тумаки и наказ молчать об этом, если мне жизнь дорога.

— Это да, это она может, — буркнула госпожа Орут, а госпожа Горн уподобилась своему супругу и активно закивала в знак поддержки.

— Вы прекрасно знаете, как леди Гэррош относятся к тем, кто ниже них по статусу, на что тратят деньги, которые можно было бы пустить на благоустройство наших деревень и земель. У меня совершенно другие планы и цели.

— Будь по-твоему глава рода Гэррош, хуже точно не будет, — тяжело опустилась на одно колено госпожа Шарна и её примеру последовали все остальные.

Кухня наполнилась словами клятвы главе рода земель, а у меня аж мурашки по спине побежали. Я брала на себя ответственность за жизнь этих людей, и очень надеялась, что справлюсь с грузом этих обязанностей. Магия победно вспыхнула в помещении, подтверждая клятвы и вызвав одобрительные возгласы молодого поколения. Да чего уж, мне самой нравилось это искрящее представление.

— И вправду истинная глава рода, — удивлённо пробормотала госпожа Орут.

— А мы тебе о