он спокойно завтракает со всеми? Я даже не стала тратить время на наведение красоты, наскоро умывшись и натянув вещи, лежавшие рядом. По коридору пронеслась, словно вихрь, едва касаясь земли ногами. Знакомая дверь вновь распахнулась сама собой, и я на всех парах влетела внутрь «гостиной», крутя головой. Бледный златоглазый с заострившимися чертами лица ковырял вилкой какое-то блюдо с не особо довольным видом.

— Коррен! — вскрикнула я, бросаясь к младшему Звёздному лорду.

Я ощупывала его плечо, всматривалась в лицо, на котором остались едва заметные шрамы, забыв обо всём на свете.

— Ну что ты плачешь, Компас? — он нежно стёр слезинку, которую даже не заметила. — Всё в порядке. Я жив. Ты хоть как, девочка?

Я уткнулась в его плечо и разревелась, что последняя дура.

— Что случилось ночью? Почему твоя капсула открылась раньше времени? Мы с Локсом так испугались! — запричитала я.

— С Локсом? — переспросил он холодно, отстраняя меня. — Ночью? Интересно… А я просто хотел быстрее увидеть брата и тебя, Анна, ведь слышал даже сквозь искусственную кому, что тебя укусила Пенептес, и переживал, всё ли с тобой в порядке.

Во взгляде золотых глаз блеснул лёд, который больше был свойственен старшему Звёздному лорду. Я огляделась по сторонам, а вот и он, стоит с напускным равнодушным видом, но уголок рта нервно подёргивается. Кажется, между братьями разразилась настоящая гроза в моё отсутствие.

— Как интересно! — раздался вдруг голос седовласой Старшей, застывшей в стороне. — Оба Звёздных лорда неравнодушны к обычной землянке. Или не такой уж обычной? Думаю, пора узнать, кто же ты, рабыня на самом деле! Тебя и принцев ждёт кое-что интересное!

Глава 31

— Не думала, что члены Сопротивления прибегают к помощи искусственного интеллекта! Я была уверена, что вы против бездушных машин! — поинтересовалась у седовласый Старшей, пока мы вновь шли по бесконечным коридорам.

Кажется, моим основным впечатлением об Ардее станет паутина извилистых ходов и разнообразных лабиринтов.

— Дело в том, что Торквемада — не совсем обычный искин, он был первым из осознавших себя. Члены Совета хотели создать совершенный интеллект, и им это удалось, они получили идеального помощника. Но их творение продолжало развиваться, познавая мир и себя. И тогда он достиг уровня, что смог самостоятельно создать для себя моральные нормы и принципы, отказавшись от изначальных настроек. Некогда он был лучшим орудием Совета, но перестал исполнять их волю. Когда программисты попробовали его отключить, Торквемада самоизолировался, сжёг старое ядро и создал собственного клона, растворившись в мировой сети, оказавшись везде, но нигде. Пожалуй, это единственный искин, не имеющий физического носителя.

В моей голове с трудом укладывалась то, что рассказывала Старшая.

— И что же нас ожидает? — спросила, останавливаясь перед огромными массивными дверьми из чёрного металла, украшенными непонятными знаками, отдалённо напоминавшими земные руны.

— Дальше вы со Звёздными лордами отправитесь сами! — произнесла женщина вместо ответа. — Удачи тебе, земная рабыня, надеюсь, что мы с тобой ещё увидимся!

Мне очень не понравился тон, которым женщина произнесла последние слова. В её голосе совсем не было уверенности. Звёздные лорды подошли ближе и положили мне руки на плечи.

— Мне жаль, что мы тебя втянули тебя во всё это! — произнёс Локс.

Златоглазый лишь коротко кивнул и погладил моё предплечье. Массивные двери тихо завибрировали, а руны, украшавшие их, вспыхнули ярким алым светом.

«Входите!» — раздался величественный мужской голос. Створки медленно разъехались, и мы вошли внутрь огромного тёмного зала, посреди которого мерцала постоянно меняющаяся проекция, от вида которой захватывала дух. Здесь планетные системы переплетались со странными символами, непонятными формулами, мелькали картинки, похожие на строение клеток и спирали ДНК. Всё это находилось в постоянном движении, переплетаясь, вспыхивая, исчезая и кружась, словно в каком-то сложном танце. Это было настолько завораживающе, но при этом пугающе, что замерла на месте, не в силах сделать больше ни шагу. Звёздные лорды подались вперёд, прикрывая меня своими плечами.

— Простите, я всё время забываю, что многие расы, особенно с невысоким уровнем развития, не способны вынести моего вида. Некоторые особи сходили с ума и пытались выцарапать себе глаза. Я рад, что вы оказались сильнее! — вновь прозвучал голос.

Голограмма потускнела и почти замерла, а мы увидели худощавую мужскую фигуру, повёрнутую к нам спиной.

— Пожалуй, вам будет легче воспринимать меня в таком образе! — прозвучало в зале.

— А я ожидала, что вы будете в плаще, как настоящий инквизитор! — недовольно протянула я, удивляясь собственной смелости.

Смех, наполнивший комнату, сотрясал стены. Невольно пригнулась, боясь, что вот-вот потолок обрушится.

— Ты нравишься мне, землянка! В тебе нет страха передо мной. Но вы, жители голубой планеты, слишком любите символы и внешние образы, при этом теряя суть того, что за ними стоит! Вам нужны лишь яркие картинки… Но пора перейти к делу! Проходите и располагайтесь! — не поворачиваясь, фигура махнула на три кресла, расположенных у стены, опутанных огромных количеством проводов.

Я с подозрением покосилась в сторону. Если меня опять прикуют, сойду с ума!

— Не бойся, Анна! Я не намерен держать вас насильно. Вы можете уйти прямо сейчас!

— Ага, а за дверью нас ждут члены Сопротивления, вынесшие нам приговор!

Торквемада вновь коротко хохотнул. Вот уж не думала, что у искинов есть чувство юмора!

— Дело в том, что чувствую себя обязанным отвечать за безопасность этой планеты. Я слежу за тем, чтобы здесь сохранялся баланс, но с твоим появлением, землянка, что-то изменилось. Чтобы разобраться в ситуации, мне нужно понять, кто же ты такая! Кстати, ведь именно я вычислил в тебе способности компаса. Все запросы, которые делают искины в этой звёздной системе, проходят через меня, оставаясь в моих ячейках памяти. Так что это было именно моё решение перенести тебя на Ардею, где так нужен твой дар. Нам всем необходим люмений, ведь он — основа основ, благодаря ему функционируют летающие корабли и сеть порталов. Да и наше существование без этого ресурса невозможно. Для искинов люмений почти то же самое, что пища для биологических видов. Сперва я решил, что твои способности — всего лишь одно из свойств компаса, но теперь мне кажется, что ты нечто большее. И ещё я чувствую странную связь между тобой и этими мужчинами! А теперь займите наконец свои места!

Глава 32

В голосе