Но когда увидел эту русалку и странный блеск в её глазах, меня накрыло.

Трансформация была мгновенной, я и сам не понял, что готов был уничтожить эту водную тварь лишь за то, что она пожелала забрать с собой мою Настю.

Но да, она права, Настя сама готова была пойти в водные глубины. И это по моей вине.

В груди жжёт.

Неприятно.

Непривычно.

Чтобы загладить хоть как-то вину перед Настей за свои слова, согласился даже кухню дома установить. А для этого потратил охренительно ценный артефактный портал. Доставка на дом, что б её.

И вот сейчас Бони приготовила для Насти обед, а я смотрю, как она сметает всё, до чего только могут дотянуться её рученьки.

И куда только столько влезает?

— Я наелась, — выдохнула Настя, глядя на меня осоловелым взглядом. — Теперь бы поспать.

Кивнув, я поднялся из-за стола и покинул кухню.

— Эш, а куда ты собрался? — понеслось мне вслед.

— На охоту, — бросил я.

— А чего со мной не обедал? Зачем тебе охотиться, если дома столько вкусняшки есть?

— За тем, что мне это нужно!

Не объяснять же мне теперь, что нужно с мыслями собраться. А охота самое оно, чтобы привести все мысли в порядок.

— А вернёшься когда?

— К… ужину, — сказал и усмехнулся.

Она же один чёрт жрать потом попросит. Знаем, проходили уже.

Я направлялся по незаметной тропе в самую гущу леса.

Разные сумбурные мысли лезли в голову.

В который раз представил, что Настя навсегда ушла из моей жизни, и стало не по себе.

Почему это со мной происходит? Я же так хотел, чтобы она оставила меня в покое, а теперь что?

Теперь сам бегу её спасать?

И ладно бы любовь там какая была, к её причудам, например. Так нет же!

Меня прям ломает от её присутствия, но, когда её нет рядом, становится… плохо.

Может меня околдовали?

Я пнул попавшуюся под ноги ветку и едва не выругался, но вовремя опомнился и замер.

Лес затаился.

Туман сегодня опустился непривычно густой.

Я включил все свои рецепторы на полную мощь.

Ага-аа, чувствую, кто-то затаился.

Я оскалился и медленно двинулся вперёд.

А стоило сделать лишь с десяток шагов, как замер.

Она сидела на корточках и аккуратно снимала посохшие листья с вылезшего гриба. Рядом корзинка.

Чёрные волосы девушки распущены, и кое где запутались поломанные веточки.

Что за…

— Кто здесь? — вскинула она голову и стала оглядываться.

Я вышел из-за дерева, стараясь её рассмотреть получше.

— Здесь бродить опасно, — сказал, рассматривая её одеяние.

— Но мне нужно грибочков насобирать! — воскликнула девица в длинном платье с глубоким вырезом на груди.

— Есть и другие места. Вам стоит пойти туда. В туманном лесу опасно находиться.

— Но вы же здесь, — сказала она и смущённо улыбнулась.

От такого ответа я даже немного растерялся.

Она что же, не видит, что я проклят?

— В этих лесах промышляет всякая нечисть, — сказал, глядя, как она медленным шагом ступает ко мне ближе.

— Вы же сможете меня… спасти, — выдохнула, и приблизившись, провела пальчиком по моей груди.

— Ты меня совсем не боишься? — нахмурился я, наблюдая, как пальчик с длинным ноготком начал вырисовывать круги.

— Но ты же не хочешь причинить мне вред, — прошептала, опаляя своим дыханием мою щёку.

Это очень странно, но я и правда не хочу её убивать! Хотя, когда такое вообще было, чтобы, выходя на охоту я вел светские беседы? Это что, какие-то чары?

Но не успел я даже додумать свою мысль, как раздалось:

— Ага-ааа! Я так и знала, что ты по бабам пойдёшь! — возмутилась Настя, и как треснет незнакомку туфелькой по ноге.

— Ай! — взвизгнула та, отпрянув и уставившись на Настю.

— А ты, выдра, не лезь к чужим мужикам!

Уперев одну руку в бок, Настя шаг за шагом наступала на черноволосую, а та, едва не спотыкаясь, отступала.

— И что ты скажешь в своё оправдание? — спросила Настя, и обернулась.

— Я? — спросил удивлённо.

— Ну не я же! — воскликнула она, взмахнув руками.

И я только сейчас заметил, что во второй её руке большая палка.

И где она её только нашла?

— Ты что здесь делаешь? — вызверился.

Неужели она не понимает, что здесь на самом деле опасно? Ей не хватило случая с русалкой?

— Тебе помогать пришла!

— А ну быстро домой! — зарычал, злясь и сжимая кулаки.

Да как она смеет?

— Ага, конечно! — усмехнулась. — И оставить тебя здесь одного развлекаться?

А в этот момент к её шее тянется когтистая рука.

Твою мать! Это же Нурфия[1]!

В своё оправдание могу только сказать, что эта тварь не обладала запахом мертвечины, именно это и сбило меня с толку.

Всё произошло молниеносно…

Первое: я рванул вперёд.

Второе: Нурфия уже разинула свою пасть, готовясь укусить и пустить яд в тело жертвы.

Третье: я в последний момент схватил Нурфию за глотку, не позволяя той прикоснуться к Насте.

Ну а сама Настя, недолго думая, резко развернулась и с размаху треснула своей палкой. По голове. Наотмашь. Меня.

* * *

— И всё-то у тебя не как у людей, — услышал я голос своего персонального чудовища. — Ну нафига было так подставляться? — а потом моей головы коснулось что-то прохладное.

— М-мм, — промычало неподалёку.

— А ты не мычи! Сходи лучше водички принеси! — снова Настя, поднимаясь и отходя в сторону.

А мне вот интересно, что происходит?

Ш-шшш, — зашипел мысленно, поняв, что моя голова просто раскалывается.

— Ты только учти, если надумаешь свалить, найду, где ты обитаешь, и всем твоим сородичам клыки повыдираю! Всё понял?

— М-мхмм! — простонали в ответ.

Она что, ещё одного вампира поймала? А куда делась Нурфия?

Распахнул глаза, и тут же зажмурился.

Нет, это просто у меня бред какой-то перед глазами. После удара, наверное, да.

Снова открыл и быстро огляделся.

— Он офнулся, он офнулся! — заявила Нурфия шепелявым голоском. Но я тут же закрыл глаза. Страшно. Страшно интересно, как до этого могло дойти?

Нурфия стоит привязанная к дереву с синяком под глазом, и похоже, без зубов, и следит за мной.

— Чё ты врёшь? — возмутилась Настя, глянув в мою сторону.

Но мои глаза практически полностью закрыты. Только в щелочку подглядываю.

— Я фефно говолю! Я видела!

— Вот тебе, вот, — звуки увесистых подзатыльников донеслись даже до меня.

— Ай-яй-яй! — взвыла Нурфия. — За фто-оо?

— Было бы за фто, тьфу ты, было бы за что, ещё бы и налысо обрила. Так что цени мою доброту!

Тут Настя решила отойти в сторону, чтобы насобирать какие-то травки.

— Пс-сс, — раздалось сверху, и я открыл