— РРррмяу! — Берта прыгнула на бедолагу, вцепившись прямо в лицо клыками.

Живая броня честно пыталась помочь. Гарпуны то и дело жалили Берту, проходя сквозь её полупрозрачное тело, но увы. Череп генерала треснул и раскололся как спелый арбуз быстрее, чем он, что-либо осознал.

Оба оставшихся в живых генерала посмотрели друг на друга и бросились бежать, но Горыныч уже успел развернуться. Он налетел на них так стремительно, что умудрился пробить задними когтями обоих, после чего по привычке превратил в кашу.

— Дамы! — Горынач завис над кошками, — Прошу на борт!

— Марта! Запрыгивай! — приказала Берта. — А я побуду здесь и дождусь наших лекарей. Мы должны спасти нашу новую подругу!

— Поняла! — Марта не стала спорить.

Ловко запрыгнув на спину Горынычу, они умчались к кораблям, вокруг которых кружили летающие порождения скверны…

* * *

— Уу-у-ууу! — Хранитель гудел от боли, мотая головой в разные стороны, в надежде вытрясти из неё боль.

— Вердис… — Маррох появился позади Хранителя, явно не желая убивать того просто так. — Давно не виделись.

Вердис моментально замер, и, размяв голову, словно она затекла, повернулся к старому знакомому.

— Маррох… Не думал, что ты осмелишься показаться. — Вердис оскалился своими чёрными зубами. — Зачем ты явился?

Глаза Вердиса устремились на часть тела Маркуса, которая распадалась в руке Марроха. Ещё секунда и «Древнее зло» полностью оправдало своё имя, кинув ошмёток тела отпрыска в руки Хранителю.

— Кажется, это ты потерял… — с усмешкой сказал он, зашевелив своими щупальцами.

— А я всё гадал, кто это мог быть… — Вердис поморщился и, сжав кусок тела в руке, буквально всосал всю скверну в себя.

В итоге осталась лишь человеческая оболочка, которую тот сразу же выкинул. Скорбеть по погибшим отпрыскам Хранитель не собирался. Конечно, ему было жалко потраченного времени и энергии скверны, которую он в них влил, но не более.

— Если ты думаешь, что я начну убиваться по этому поводу, то зря сюда явился. — Вердис прищурился. — Что тебе нужно?

— Я пришёл проверить тебя на прочность. — Маррох прищурился в ответ. — Готов?

— Ты знаешь, что наш бой… — договорить Вердис не успел.

Маррох находился на достаточном расстоянии, чтобы атаковать его своими щупальцами. Несколько из них выстрелили в сторону Хранителя, но в атаке не преуспели. Так же как и у остальных порождений скверны, у Вердиса была живая броня. Вот только действовала она по другому принципу. Вместо того чтобы атаковать обидчика гарпунами, она замирала и крепла, превращаясь в прочные кристаллы.

Щупальца Марроха, на конце которых находились острые жала, ударились о кристаллы и отлетели в обратную сторону. Вердис даже с места не сдвинулся, наблюдая за реакцией старого знакомого.

— Неужели ты подумал, что сможешь сравниться со мной? — чёрное щупальце вытащила из-за спины двуручный меч Хранителя, который, явно наслаждался моментом. — Приготовься, сегодня твой последний день…

— Это мы ещё посмотрим… — Маррох усмехнулся, выпуская все щупальца, что у него были в разные стороны.

Он превратился в опасный клубок змей, к которому лучше не приближаться, но это было лишь начало. Тело Марроха начало наливаться силой и быстро расти.

— Нашёл чем удивить! — Вердис тоже начал увеличиваться в размерах вместе с мечом.

В итоге два полубога выросли до исполинских размеров. К удивлению, Вердиса, Маррох не уступал ни в силе, ни в ауре, которая выстрелила в разные стороны, не меньше чем на несколько километров.

Абсолютно все, кто прямо сейчас находился на поле боя, увидели, что происходило в небе. Трудно не заметить двух исполинов, которые готовились к бою. А когда они запылали аурами из чистой энергии, все вокруг на собственных плечах ощутили их мощь.

Выдержать сразу две ауры было крайне непросто. Большая часть защитников буквально повалилась на колени. Тварям в этом плане было гораздо легче. Во-первых, они были гораздо больше по размерам и силе, что позволяло им переносить такие нагрузки. А во-вторых, изнанка нивелировала часть давления, делая передвижение ещё проще.

— Маррох! Уводи его отсюда! — рыкнул Вельди. — Иначе быть беде!

— Понял тебя. — ответило «Древнее зло» и бросилось в атаку на Хранителя.

* * *

Цесаревич обмяк быстрее, чем успел договорить. Нашёл с кем переговоры вести. Всё это время я лишь забалтывал его, чтобы подобраться поближе «волшебными нитями». А когда он вылез, сам бог велел приголубить его по больной головушке тяжёлым предметом, которым оказался какой-то камень, похожий на метеорит.

Мучала ли меня совесть? Конечно же, нет! Я обмотал Николая «волшебными нитями», с антимагической паутиной и поспешил обратно. По дороге в обратную сторону мой родственничек получил два шипа прямо в мягкие ткани на пятой точке, чтобы не расслаблялся. Не знаю, сколько ещё времени я смогу протаскать его «нитями». Всё это время мы находились в изнанке, и мне в принципе крупно повезло, что он ни разу не подумал из неё выскочить. Хотя… Кого я обманываю. Какой дурак предпочтёт не видеть своего противника.

«Сумеречные охотники», судя по «радару», решили разбежаться и сейчас прочёсывали сразу два этажа. Весьма самоуверенно с их стороны, но, пусть делают, как знают. Я же без дела тоже не стал сидеть и, остановившись в более или менее приличном помещении, присел, став настраивать «радар».

Одну проблему я решил. Осталась ещё две. Первая, я должен отыскать слизняка на тот случай, если у моих пушистиков не получится. И вторая… у нас всего один снаряд и два энергетических куба… Мы должны расположить их так, чтобы эта куча дерьма на ножках не смогла дальше двигаться, а ещё лучше, если она и вовсе завалится…

Я вспомнил, что помимо замка позади ползло ещё больше десятка башен поменьше. Вердис, сволочь, раскормился на моих землях, будь здоров… Я нахмурился. Даже после того, как мы победим, восстановить прежний баланс будет совсем непросто. А может, это и вовсе будет невозможно…

— Так… Что тут у нас… — прошептал я, начав врубать слои «радара» в обратной последовательности.

С каждым новым слоем появлялись твари. Сначала самые сильные. Благо их было немного. В основном, какие-то неповоротливые увальни, которые почему-то не захотели идти на войну. А может, они просто были тупыми? Похоже на то… Одна из гадин подошла к стенке замка и начала долбиться об неё, требуя пропустить. Удивительно, но это сработало. После нескольких ударов скверна действительно пропустила тварь дальше.

— Такие мне точно не нужны… — я продолжил поиски, уже хотел перейти на новый слой, но тут появился он… — Попался… — ухмыльнулся, глядя, как клубок из нескольких слизней распался, и каждый из них пополз в разные стороны. — Чем эти