Вас. Все тонкости мы можем обсудить в офисе, после праздников. Если возникнут вопросы, звоните. Меня уже давно ждут дома. Желаю Вам приятного вечера». Он кивнул Николь и, уже было встал со своего места, как Шеф жестом остановил его.

- Антуан, повремени́. Мне нужно срочно сделать звонок, а после, ты оставишь нас с мадемуазель Николь. Не возражаете? - он посмотрел на Николь. Она чуть кивнула в знак согласия.

- Интересно, - отреагировал Антуан, после ухода Шефа. - Что такого случилось? Хотя, скучать нам не придётся. Вот уже и заказ несут. Не возражаете против белого вина?

Бернард действительно вернулся очень быстро. Ровно семь минут ему понадобилось, чтобы позвонить своему сотруднику Алену Вернье (родному брату Антуана) и дать задание проверить свой телефон на наличие прослушки. Её не оказалось, зато был момент, который называется "конфликт".

Конфликт — это ситуация, когда на оборудование, обрабатывающее один запрос, одновременно поступают два. Это может означать: Позднее столкновение — тип столкновения, которое происходит в сетевом интерфейсе, а не в самой сети.

Если говорить простым языком, то в момент, когда Бернард набрал номер Николь, на его телефон поступил звонок из Берна. Не успев раскрыть рта, Мадлен стала невольным слушателем разговора Николь и Бернарда. Замерев, как мышка, боясь нарушить эфир своим дыханием, она поняла, что Николь, это именно та блондинка, которая не захотела показать ей Париж. Видимо, из-за неё Берни вернулся в Париж, вместо того, чтобы лететь к родителям в Дублин. Мадлен решила немного скорректировать вечер своего друга и, неожиданно, откуда взявшейся, Николь. Заслушавшись диалогом, желая знать все подробности, она не успела нажать на клавишу окончания разговора. Возникла пауза и параллельные гудки. Бернард спросил: «Кто это?». Только тогда Мадлен нажала на красную кнопку. Вот, собственно, и вся история. Ален назвал два номера, которые были в сети одновременно на телефоне шефа чуть больше часа назад. Бернард прекрасно знал оба. - Спасибо, Ален. С праздниками. Отдыхай. Благодарю тебя. Привет семье. - Бернард отключился и ещё минуту стоял возле метрдотеля. Мадлен уже всё знала. Деньги за ложный вызов с неё сняли, но это было не самое главное. Она даже не могла предположить финал своей шутки.

«Ну почему? - в который раз спрашивала она себя, - Неужели я хуже этой Николь? Почему она, а не я? Почему именно это моё самое заветное желание, сколько лет не исполняется? Почему?»

- На всё воля Господа. - Услышала она, словно ниоткуда.

Глава 19 Свечи на торте

«Она красива, и, кажется, не глупа. Умеет себя вести, есть навыки общения с незнакомыми людьми, - анализировал Бернард, поглядывая в зал ресторана. Николь непринуждённо беседовала с Антуаном. - С ней не стыдно появиться, не только на переговорах. - Вспомнил Бернард слова Анри Дюруа. - Опыт переводов, деловые связи, умение подстроиться под собеседника. Выглядит, как славянка, ничего во внешности от француженки, разве что манеры. Мила́, хороша собой. Я бы сказал, даже слишком хороша́ для работы в офисе. Будет отвлекать от работы. - он поймал себя на мысли, что оценивает Николь, как будущего сотрудника, а не как женщину, от которой у него перехватило дыхание при разговоре по телефону. - Хорошо, что теперь она будет работать на меня и будет моей - удовлетворённо подумал он.

- Вот напрасно ты, Бернард так уверен, - внутренний голос заставил вздрогнуть.

- Ну и что мне может помешать? - усмехнулся он.

- К примеру, Антуан, - возразил голос. – Посмотри, как они беседуют, а главное, как он смотрит на неё. А может и не Антуан. У тебя в офисе, практически, одни мужчины…

Бернард ещё раз взглянул на Николь. Сердце непривычно сжалось. Он приготовил сюрприз и не хотел, чтобы кто-то его испортил, тем более Антуан.

- Ну вот, ты уже и ревнуешь, - голос не унимался - а ведь она ещё даже не твоя...

- Пока не моя... - прервал мысли Бернард, - хватит уже болтать по́пусту. Так и до шизофрении рукой подать. Молчать.

Он улыбнулся своим мыслям и вернулся в зал ресторана.

- На чём мы остановились? - спросил, присаживаясь к столу.

- Вы с Антуаном рассматривали возможность приёма нового сотрудника, - напомнила Николь.

- Я уже рассмотрел, - отреагировал Бернард. - Вы приняты. Судя по отзыву Антуана, а он никогда не ошибается, вопрос решён. Вечер будет полностью посвящён нашему знакомству. - посмотрел на Николь. - Хочу поднять бокал и сказать тост за сотрудничество. Нам предстоит большая и серьёзная работа. Антуан через полгода улетит в штат Луизиана, откуда я вернулся два дня назад. Нам с вами, Николь, предстоит поездка в Россию. В Санкт-Петербург. Ален, это брат Антуана, скорее всего, останется здесь, в Париже. Хотя, всё может измениться ... - он хотел сказать ещё что-то, но остановил себя на полуслове.

- За сотрудничество, - подхватил Антуан. Чуть пригубил бокал и напомнил, - Шеф, если не возражаете, я, действительно, уже как час назад должен быть дома.

- Хорошо. С Рождеством! Я позвоню.

Антуан чуть коснулся руки Николь и, улыбнувшись, сказал - Пока, коллега, Николь. Вы мне обещали работать над итальянским. - и вышел.

Прошло пару секунд. Николь подняла глаза на Бернарда. Он улыбался.

- Привет, Николь. - негромко начал Бернард. - Надеюсь, ты не сбежишь от меня вновь, как в Новом Орлеане? Она, чуть заметно, улыбнулась. Сердце его опять дало о себе знать.

- Я искал тебя. Был у твоей подруги. - он смотрел на неё в упор. - Мне нужно было срочно вернуться, - ответила Николь. - Помогла Кэт. А как ты добрался? - она владела собой. Смотрела спокойно и уверенно. - Спасибо. Всё в полном порядке. - Бернард чуть помолчал. - Хочу поздравить тебя с днём рождения. - он сделал чуть заметный жест рукой и свет стал постепенно гаснуть, как в театре перед началом спектакля. Официанты внесли торт с зажжёнными свечами. Вслед за тортом несли корзину белых роз. Николь замерла. Торт поставили на стол. Корзину возле стола.

- С днём рождения, Николь! Загадывай желание! - произнёс Бернард негромко.

- О, Берна́рд! Как это трогательно! Благодарю тебя! - прошептала Николь.

- Ты загадала желание? - спросил Бернард. Николь чуть кивнула в ответ и опять улыбнулась. - Тогда задувай свечи. Бернард положил ладони на стол и ждал, пока Николь задует свечи.

- А