силы иссякли, и он больше не мог продолжать путь вместе с нами. Мы решили попрощаться с ним на этой стоянке.

Прежде чем двинуться дальше, мы провели с Чупой несколько дней, слушая его рассказы и советы и впитывая всю мудрость жизни, которой он хотел поделиться. Мы решили оставить ему запас еды на несколько дней и уйти. Но тут, откуда ни возьмись, появился одинокий странник, весь израненный и измождённый. Мы отмыли его и накормили. Это было как нельзя кстати – теперь у Чупы был кто-то, кто проведёт с ним его последние дни. Странник рассказал нам, что за высокой горой, которую видно вдалеке, живёт сильное и воинственное племя. Они не кочуют, а поселились в одном месте и построили деревню. Он предупредил, чтобы мы ни в коем случае не ходили за горы. Но вождь взглянул на меня и сказал:

– Аран, сходи и узнай, что там.

Мне очень хотелось послушать последние мудрые наставления Чупы, но все выразительно посмотрели на меня, ожидая, что я пойду. Я решил взять с собой своего сына Дюрана, чтобы вместе с ним пошпионить за загадочным племенем, которое жило в деревне.

Когда утренний туман начал рассеиваться над долиной, мы с Дюраном поднялись на вершину холма. Долина внизу была окружена лесом, а между деревьями неспешно извивалась река. До этого момента пейзаж был ничем не примечателен, но вот дальше… По обе стороны реки простирались ровные зелёные квадраты. Это были те самые «поля», о которых говорил странник. Мы затаились и с любопытством стали наблюдать, как люди из поселения направились к этим участкам. Они что-то там делали, хотя на земле не было видно ничего съедобного. Поля были пустыми!

– Что они там копают? – пробормотал Дюран.

Я не знал, что ему ответить. Одно было ясно: эти люди не охотились, не искали ягоды или орехи, а возились с землёй. Похоже, они сажали растения и ухаживали за ними. Мы притаились и продолжили внимательно следить за каждым их движением. Прошло немало времени, прежде чем они закончили и, усталые, отправились обратно в деревню. Мы решили проследить за ними и пошли следом, держась на расстоянии. Они вошли в какое-то сооружение, построенное из веток и камней. Дюран сразу предположил, что это место, где они едят и спят.

– Наверное, они здесь живут, – шёпотом сообщил он.

Эти постройки, безусловно, отличались от всего того, что мы видели раньше. Они не были временными жилищами, которые можно было бы легко разобрать и перенести, потому что они прочно стояли на одном месте. Сразу было видно, что эти дома здесь надолго. Похоже, люди не собирались никуда отсюда уходить.

В Турции сохранились остатки жилищ эпохи неолита. Это были не отдельные дома, а целый комплекс построек – больших и маленьких

Вероятно, это и была та самая деревня, о которой говорил странник. Здесь был не один дом, а несколько построек – больших и маленьких. Людей в деревне было очень много – слишком много для того, чтобы свободно передвигаться, искать пропитание и места для ночёвки. К тому же среди них было много стариков, которые вряд ли могли самостоятельно охотиться. Детей тоже было много, а женщины, казалось, почти все были беременны. Как они могут кочевать с таким большим количеством людей? И тут меня осенило: возможно, жители деревни сидят на одном месте не потому, что не хотят двигаться дальше, а потому, что не имеют возможности это сделать.

– Они не просто не хотят уходить, – сказал я сыну. – Они не могут.

Странностей было слишком много. Особенно меня удивило, что прямо в деревне жили животные. Недалеко от меня мирно паслась коза, мимо которой спокойно прошёл волк, даже не взглянув на неё. Кто-то бросил козам охапку травы. Но самым удивительным было то, что что животные даже не пытались убежать. Люди и звери жили вместе. «Если бы у нас были такие животные, нам бы никогда не пришлось голодать», – подумал я.

И действительно, чуть поодаль какой-то мужчина перерезал козе горло. Эти люди не гонялись за добычей, они просто держали её рядом. Мой интерес к этому странному племени рос с каждой минутой. Я замер, затаив дыхание. Мудрый Чупа всегда говорил: «Главное в охоте – это соблюдать тишину и выжидать до последнего момента». И это действительно так. Дюран ещё слишком молод и непоседлив. Ему не хватает терпения для охоты, поэтому он в основном собирает коренья и плоды вместе со стариками. И вот сейчас он не выдержал, неосторожно шевельнулся – и в тишине раздался предательский шорох.

В тот же миг в деревне, почуяв наше присутствие, взвыли волки. Казалось, они исполняли роль сторожей этого места. Одно дело – козы, живущие бок о бок с человеком и спокойно позволяющие себя убивать. Но целая стая волков, охраняющая и животных, и людей, – это было уже слишком. Мы всегда считали волков смертельной угрозой. А здесь они превратились в защитников. Они не охотились на добычу, не дрались за место у костра, а просто бродили по деревне, изредка находя что-то съедобное в отбросах.

Жители деревни поймали нас и захватили в плен. Хотя мы сами не всегда радушно принимаем странников, мы никогда не держим их в плену. А эти люди обращались с нами как с рабами. Они заставляли нас выполнять разную работу. Если у нас что-то не получалось, они ругались и даже били нас. Мы не могли никуда уйти. Работа в поле не требовала особых навыков, но это был тяжёлый труд.

Жизнь, в которой найдётся место каждому

Когда луна изменила очертания, волки к нам привыкли и начали относиться как к своим. Однажды тёмной ночью нам удалось сбежать. Когда мы вернулись на свою стоянку, то увидели, что всё племя в глубокой печали собралось вокруг Чупы. Странник уже умер, а Чупа был на последнем издыхании. Встретившись со мной взглядом, он с трудом произнёс:

– Аран, расскажи, что ты видел!

Я рассказал им обо всём, что увидел: о большой деревне, о людях, которые выращивают съедобные растения, о козах и волках, живущих бок о бок с людьми, и о том, что дети и старики не считаются там обузой. Будучи охотником, я мог сказать, что жизнь деревенских жителей была вполне достойной. Прежде всего они не подвергались опасности во время охоты. Ведь охота никогда не бывает простым делом. Даже с мелкими травоядными зверушками бывает сложно справиться.

Честно говоря, мы, люди,