Я подхватил его за мгновение до того, как он рухнул на пол. Тело зверя оказалось расслабленным, почти ватным, дыхание ровным и глубоким. Он уснул прямо у меня на руках.

Перед глазами вспыхнули системные строчки:

[Введено: Зелье «Быстрые лапки»]

[Результат…]

[Класс: E]

[Ранг: 3]

[Примечание: Эволюционный потенциал реализован на 60%]

Я выдохнул. Сработало!

Осторожно, стараясь не делать резких движений, отнес спящего Люмина в спальню, уложив рядом со спящим Крохом. Люмин тут же пододвинулся поближе к его теплому боку и довольно вздохнул. Приняв нового соседа, Крох даже не пошевелился, только уши дрогнули.

Я накрыл их чистой тряпочкой, будто одеялом, и замер на мгновение, глядя на эту картину. Два зверя, у каждого из которых своя изломанная судьба. Люмин, спасенный от смерти в Лесу. Крох, вытащенный с рынка, где его считали бракованным мусором. Теперь они лежали рядом, доверчиво посапывая, и я чувствовал, как в груди разливалось что-то теплое, почти забытое.

— Спите, — прошептал и вышел из спальни, притворив за собой дверь.

В главном зале меня ждали покупки из аптеки. Я высыпал все на стол и принялся разбирать добычу. «Корневище кровохлебки» отправилось на полку к средствам для заживления ран, «Трутовик» к общеукрепляющим снадобьям, «Корень окопника» задержал в руках, разглядывая сморщенный коричневый корешок.

[Обнаружено: Корень окопника]

[Свойства: Стимулирует регенерацию костной ткани, сращивает переломы, заживляет поврежденные связки и сухожилия. Противовоспалительное и ранозаживляющее средство]

[Качество: Хорошее]

Я покосился в сторону спальни, где спал Крох, и подумал, что как только он проснётся, надо будет придумать, как использовать его, чтобы кость окончательно срослась.

Аккуратно подписал мелом баночку с окопником и поставил на полку. Чистые тряпки для перевязок тоже нашли свое место. Лавка потихоньку обрастала запасами, что радовало.

Вдруг раздался стук в дверь, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Это ещё кто? Неужто троица решила заглянуть раньше срока?

— Эйден! — раздался приглушенный голос. — Открывай, это Леннокс!

Я облегченно выдохнул и отодвинул засов. На пороге стоял чуть осунувшийся Леннокс, с темными кругами под глазами, но с решимостью во взгляде, которую заметил еще в прошлый раз.

— Заходи, — я посторонился, пропуская его внутрь.

Леннокс вошел и сразу направился к клетке, где лежал камнегрыз. Опустившись на корточки, он прижался лбом к прутьям и замер. Камнегрыз приоткрыл глаза, узнал хозяина и тихо, жалобно пискнул. Леннокс ничего не сказал, просто протянул руку сквозь прутья и осторожно погладил зверя по морде.

Я молча наблюдал, не вмешиваясь.

— Ему лучше? — наконец спросил Леннокс, не оборачиваясь.

Я подошел и присел рядом на корточки.

— Все отлично, — ответил спокойно. — Завтра к вечеру завершу лечение, и сможешь забрать его.

Леннокс медленно повернул голову и посмотрел на меня. В его глазах плескалась целая гамма чувств: облегчение, благодарность и стальная решимость, которая, как я начинал понимать, была его вторым «я».

— Тогда остаюсь здесь до завтра, — сказал он твердо. — Пока он не будет в порядке, и мы не разберемся с твоими… гостями.

— Леннокс, спасибо, — сказал ему. — Однако, если ты в самом деле собираешься оставаться у меня до завтра, есть одна проблемка…

Он удивленно приподнял бровь.

— Какая?

— Лучше тебе самому взглянуть, — неопределённо ответил я.

Леннокс хмыкнул, поднялся и кивнул:

— Ну, показывай.

Я провел его по коридору и остановился перед дверью в комнату, которую так ни разу и не открывал с момента первого осмотра дома. Толкнул дверь и нас накрыл густой, удушливый запах гниющих объедков и прокисшего вина. Леннокс, стоявший за моей спиной, шумно втянул носом воздух и присвистнул.

— Ничего себе у тебя гостевые апартаменты, — прокомментировал он, заглядывая внутрь.

Я зажег масляную лампу и поднял ее повыше, осветив комнату. Зрелище открылось то еще.

Пол в липких пятнах и буквально усеян пустыми бутылками, что валялись везде: под кроватью, у стен, небольшими кучами в углах. На умывальном столике, покрытом пятнами неизвестного происхождения, стояла тарелка, на которой лежали покрытые плесенью корки. Рядом стоял кувшин, в котором, судя по запаху, было давно скисшее вино. На единственном табурете валялись крошки и объедки, превратившиеся в неопознаваемую плесневую массу.

На подоконнике толстым слоем лежали пыль и жир, смешанные с пеплом. Кровать представляла собой жалкое зрелище: смятая, грязная простыня непонятного цвета, скомканное одеяло с пятнами, которые лучше не разглядывать. В углу стоял старый сундук, из которого торчали скомканные тряпки.

Леннокс перевел взгляд с этого кошмара на меня. Его лицо сохраняло серьезное выражение ровно секунду, а потом губы дрогнули в кривой усмешке.

— Ну ты и засранец, Эйден, — выдал он с чувством. — Как ты вообще здесь живешь?

— Это долгая история.

Леннокс хохотнул, но смех вышел каким-то обреченным.

— Ладно, — он решительно засучил рукава. — Как я понимаю, ты, как гостеприимный хозяин, предлагаешь мне расположиться в этой… комнате. Раз такое дело, давай помогай, лекарь, будем приводить твои хоромы в божеский вид.

Мы принялись за дело с энтузиазмом. Леннокс взял на себя вынос мусора — он собирал бутылки и таскал во двор.

— Слушай, — донесся его голос из коридора, когда он возвращался за новой порцией. — А ты не думал открыть пункт приема бутылок? Тут на целое состояние наберется.

— Думал, — отозвался я, выгребая из-под кровати особо крупные экземпляры. — Но, боюсь, местные не оценят ассортимент с ароматом двухлетней выдержки.

Леннокс хмыкнул, подхватил новую охапку и скрылся за дверью. Вернувшись с ведром воды и веником, он отряхнул руки и окинул взглядом фронт работ.

— Знаешь, — философски заметил он, — когда я стал Мастером Зверей, то думал, что меня будут ждать подвиги, слава и эпические битвы с сильными противниками в глубинах Леса, а не вынос чьих-то пустых бутылок посреди ночи. Жизнь — боль.

Я усмехнулся, оттирая подоконник тряпкой, смоченной в воде. Результат так себе — жир никак не поддавался.

— Погоди, — я отошел от подоконника, вышел в главный зал и вернулся с «Экстрактом Железнолиста»

— Это что? — Леннокс подозрительно уставился на пузырек.

— То, что нам поможет, — пояснил, разводя его в ведре с водой.

Смочив тряпку в ведре, продолжил тереть подоконник и жир действительно начал поддаваться. Леннокс, вооружившись второй тряпкой, присоединился ко мне. Затем мы вымели из-под кровати такие пласты пыли, что впору было археологические раскопки проводить. Закончив, с удвоенной энергией принялись драить все горизонтальные поверхности,