Жак вмешался в разговор, попросив Лолу рассказать о работе. Виктор улыбнулся Сильвии и принялся собирать соус на тарелке.

34

Когда подоспела свинина в карамели – Сильвия так и не смогла решиться на вегетарианское блюдо, – Лола и Жак продолжили свои отвлекающие маневры и обратились к смутным детским воспоминаниям.

Виктор ел рис, не принимая участия в разговоре. И вовсе не из вредности – просто позволил себе быть собой, а в эту минуту Виктор был человеком, который прислушивается к звукам телевизора.

Известная ведущая объявляла последний новостной сюжет.

– Каждый раз, когда она открывает рот, меня воротит. Такое чувство, что у нее в голове одна каша, – прошипела Сильвия, обращаясь к мужу.

В репортаже показывали мужчину, рассказывающего о популярности «Жажды жизни», приложения для знакомств, которое потрясло общественность.

– Оно стало настоящим хитом среди пожилых людей, – говорил мужчина, упирая на резкое сокращение числа одиночек среди людей в возрасте. – Но с момента роста популярности приложения мы наблюдаем увеличение числа пользователей, у которых уже есть пара. Поэтому мы запускаем приложение «Жажда тайной жизни». Ведь и пожилые имеют право на интрижку.

– Это твой выпуск новостей, Жак? – спросила Сильвия, резко оборвав воцарившуюся за столом тишину.

Виктор снова не отрывал взгляда от тарелки. Домыслы Сильвии его не трогали. Но наблюдать за Жаком, оказавшимся в трудном положении, было невыносимо.

– Нет, Сильвия. Телевизор включала ты.

– О-о… – смущенно протянула она.

– Да…

– Ладно…

– …

– Ну да, точно… – сказал Сильвия, почесав нос.

– …

– Так, пойду кофе приготовлю.

Чтобы сменить тему, Виктор попросил Жака передать сыр. Но тот, взволнованный мыслью, что его жена ищет приключений на стороне, опрокинул блюдо на стол. Оно задело бокал Виктора и тот упал, по штанам потекло вино. Виктор принялся горячо извиняться, когда Сильвия вернулся из кухни.

– Ой, вас и на пять минут нельзя оставить без присмотра. И никто не додумался мне помочь. Что это за жизнь такая, черт возьми! – И Сильвия сыпала ругательствами еще некоторое время, пока Лола не сказала, что сейчас сама все сделает.

Сконфуженный Жак отключил звук телевизора.

– Пойдем-ка со мной, – сказала Сильвия и увела Виктора на второй этаж за сменной одеждой.

35

Оказавшись в спальне родителей Лолы, Виктор ужасно смутился. Ему эта комната была хорошо знакома. В самом начале отношений Лола как-то настояла, чтобы они занялись здесь любовью, и Виктор потом несколько недель не мог смотреть Сильвии и Жаку в глаза. Очутиться в месте прошедшего счастья (будучи уверенным, что ушло оно безвозвратно) в сопровождении матери возлюбленной (зная, что потерял ее навсегда) – все это причиняло Виктору вдвое больше страданий, чем он мог вынести. На лестнице, а потом и в спальне Сильвия вела сама с собой бесконечный разговор, отличающийся живостью и непринужденностью, причиной тому была то низкая, то высокая степень ее собственного безумия.

Сильвия протянула Виктору льняные брюки.

– Ой, как-то неудобно, – замотал он головой.

– Ладно…

– Я просто знаю, что Жаку эти брюки очень нравятся.

– Они на него больше не налезают. И что мне прикажешь с ними делать? Положить под стеклянный купол и выстроить вокруг мавзолей?

– Послушайте, Сильвия, – начал Виктор (который всеми силами пытался сдержаться, но с трудом сопротивлялся эмоциям). – Можете мне хамить. Можете держать меня за идиота. Но не стоит оскорблять мужа.

– Прости, что?

Хоть Виктор и считал делом чести сохранять спокойствие, теперь он от этой идеи отказался. На этот раз Виктор с наслаждением начал говорить вещи, которые нельзя произносить ни под каким предлогом (пусть даже это и приносит удовольствие).

– Вы прекрасно меня услышали.

– Какое право ты имеешь говорить со мной о моем муже?

– Мне жаль это признавать, но вы относитесь к нему неуважительно.

– О-о… Наивный, наивный Виктор…

– Да, – твердо сказал Виктор, сжав кулаки.

– Самоуважение, какое прекрасное качество… У тебя-то его в достатке, этого уважения…

– …

– Взять хотя бы мою дочь, которая бегает с одной работы на другую, ведь она в одиночку зарабатывает деньги…

Сильвия швырнула льняные брюки на кровать.

– Может, зайдешь как-нибудь еще раз и дашь новый совет?

– Послушайте…

– Нет, это ты меня послушай. Хочешь портить себе жизнь – на здоровье. Но не смей поганить будущее моей дочери. Ты меня понял?

В подтверждение серьезности своих слов Сильвия приставила палец к виску, но Виктор ответил раньше, чем она договорила:

– Может, заткнетесь уже?

Сильвия влепила ему звонкую пощечину и вышла из комнаты.

36

Оглушенный Виктор растянулся на кровати. Одеревенелый и неподвижный. Его тело покинули последние остатки сил и он провалился в темноту.

37

«Бывали дни и получше», – подумала Виржини и, натянув чулки, подошла к шкафу. Мысли о сложном разговоре с Лолой придавали ей уверенности. Виржини дала новенькой немало дополнительных часов (не из дружеских чувств, а потому что Лола была отличным продавцом), но ее показатели заметно упали. От недели к неделе они становились только хуже. Сегодня утром Виржини подзадержалась в ванной. С годами она становилась все менее пунктуальной. Вероятно, таким образом пыталась замедлить ход времени, но не осознавала этого. Виржини не любила углубляться в тонкости. Она предпочитала называть вещи своими именами: белое – белым, а черное – черным. Начальница вошла в магазин, когда большинство ее подчиненных уже приступили к работе.

– Как у нас дела сегодня? – спросила Виржини, направляясь к кассе. Она заметила, что ее повышенный интерес к показателям помогал ей создать образ профессионала в глазах остальных (и помог ей взобраться по карьерной лестнице).

В подсобке Виржини переобула туфли и застучала каблуками. Она знала, что продавщицы слышат, как она поднимается к себе в кабинет, и ничто ее не восхищало больше, чем это материальное доказательство ее превосходства.

Не успела Лола поблагодарить покупателя, как внизу зазвенел телефон.

– Констанс, попросите Лолу зайти ко мне, – сказала Виржини, и новенькая направилась вверх по лестнице.

38

Все просто. Виржини будет отнимать по одному часу каждый день, пока Лола не начнет выполнять план продаж. Также начальница вычеркнет ее из графика на ближайшие дни, чтобы «помочь ей снова найти мотивацию». Но это было невозможно.

Когда утром Лола уходила на работу, Виктор отказался ее целовать. Предчувствуя надвигающуюся тоску, он уже сейчас лишил себя поцелуев возлюбленной.

39

На площадке шестого этажа Виктор, который все же вылез из кровати, встретил соседа с коробкой в руках.

– Съезжаете? – заволновался Виктор, который в последнее время утратил способность воспринимать малейшие изменения в окружающих.

– Нет, мой друг поживет у меня, пока мы не найдем квартиру побольше, – ответил сосед. – Ему всего двадцать два года!

40

Когда Лола вернулась домой, Виктор неподвижно, словно прикованный,