себя ошмётки плазмы и окровавленной плоти. Если королева взяла драконов в аренду, а скорее всего так и есть, то она теперь должна чудовищную неустойку. Третий дракон на секунду нырнул под облако, но погонщик увидел, что случилось с двумя другими и тут же взвился наверх, подальше от смертельных катапульт.

- Улетают! – радостно доложила фея, приземляясь на командном пункте, – Девять было, двоих подбили, семеро улетают прочь!

- Отличная работа! – похвалила я, – Объявите от моего имени благода…

- БА-БАХ!!! – целый пучок молний оглушительно взорвался рядом с командным пунктом, ослепив нас на мгновенье. Спасибо вам, Роман Викентьевич! Громоотвод – это чудесная вещь! Я уверена, что волшебницы целили именно в нас.

- Господин Криль! – закричала я, – Сигнал номер двадцать два! Срочно!!!

- Не увидят!.. – простонал гном, – Темно слишком! Дайте две минуты! Я зажгу огни вместо флажков!

- Некогда! – закричала я в ответ, – Я сама зажгу! Говорите, где и какие?

- На вершине красный, на верхней перекладине два жёлтых, по краям, а на нижней два синих, тоже по краям!

- Понятно! – я вскинула руки вверх и на сигнальном столбе вспыхнули нужные огни. А что? Плёвое дело для выпускницы Университета.

Секунда… две… три… четыре… да, что они там копаются?!

- Может, в трубу дать сигнал? – встревожился Крилль, – Для дублирования?

- БА-БАХ!!! – взорвалось что-то, уже на той, вражеской стороне.

Видно было, как у подножия горы, облюбованной вражескими волшебниками и чародеями, раздался мощный взрыв и ввысь подднялся чёрный столб дыма.

- Получилось! – запрыгала я от радости, – Получилось, господин Криль!

- Получилось! – чуть не прослезился гном.

- Так вот, – вновь повернулась я к фее, – Простите, не договорила. Я прошу объявить от моего имени благодарность всем участникам операции по уничтожению драконов! Господин Криль! Я вижу, вражеская атака захлебнулась, но прикажите на всякий случай поднять заграждения по всему фронту. Противопехотные. А на нашем левом фланге ещё и против кавалерии. Именно там я видела кирасиров королевы.

- Сделаем! – откозырял гном, – Сейчас нужные огоньки зажгём!

На половине королевских войск, тоскливо и обречённо, труба протрубила отступление. Королева передумала сегодня атаковать.

- Интересно, – задумчиво сказали у меня за спиной глубоким басом, – Почему наши колдуны не дали второго залпа? Я же видел, их ряды ваш взрыв не задел!

Глава 23

Гарик расхаживал по комнате, заложив руки за спину. Одно это могло повергнуть в шок знающего человека. Гарик не в кресле-качалке? Гарик, расхаживающей по комнате?! Это всё равно, как услышать, что в песках Сахары всплыла подводная лодка! Да, нет же! Подводная лодка в Сахаре – это более вероятное событие! В это поверить можно. Не то, что в разгуливающего Гарика. Неудивительно, что Фунтик замер у стола и старался не дышать.

- Значит, говоришь, сигнал номер двадцать два?.. – зловеще спросил Гарик внезапно останавливаясь прямо перед другом.

- Да! – пискнул Фунтик, почему-то фальцетом, откашлялся и гордо повторил, – Да! Сигнал номер двадцать два! Ути-ути!

- И Ваньку, значит, оставили в живых? – уточнил Гарик ещё более зловещим голосом.

- Да! – внутренне затрепетал Фунтик, стараясь не показывать своей паники, хотя бы наружно, – Ваньку на растерзание не дам!

Гарик вновь заложил руки за спину и сделал ещё один круг возле стола. И вновь резко затормозил перед другом. Медленно наклонился, так что его глаза оказались прямо против глаз Фунтика и проникновенно спросил:

- Страшно?..

И Фунтика обдало такой волной жуткого ужаса, что показалось, будто его желудок сам собой в узелок завязался. Горло перехватил спазм и Фунтик сумел только качнуть головой. Утвердительно.

- Молодец! – неожиданно улыбнулся Гарик, хлопая друга по плечу, – Мне и самому жалко Ваньку было! Только придумать не мог, как его спасти. А ты – видишь как! – придумал. Я всё время забываю, что у нас фэнтези. Рассказываю, как должно было быть дело в средневековье. А у нас-то всё по другому! Молодец!

И Гарик наконец-то рухнул в любимое кресло.

Фунтик несмело улыбнулся. И его желудок ослабил тугой узел в животе.

- Так что? Переписывать не будем? – робко уточнил он.

- Нет! – потянулся Гарик за трубкой, – Будем продолжать! Пиши: «Глава двадцать третья»! Но смотри! Чтобы больше никаких утей-утей!

Глава двадцать третья.

Цени слово. Каждое может быть твоим последним.

Станислав Ежи Лец.

- Ваше величество! – обернулась я, – Дело в том, что… ой, что это с вами?!

Король был, мало того, что