того, как «сам лес выходил на нас войной», «с небес лился огненный дождь», а «орды чудовищ, по мановению руки Проклятого Короля рвали рыцарей в стальной броне, словно те были бумажными фигурками». Разумеется, через час о случившемся неподалёку от города разгроме войск Орлея знал весь город, самые умные, прикинув, что к чему, похватали добро да смылись в сторону Вал Руайо, самые патриотичные — стали крепить оборону, было таких, к счастью, немного. Тысячи три от силы, причём подавляющая часть не рыцари и даже не городская стража, а простые верующие орлесианцы занятые в совершенно мирных профессиях и перепугавшиеся за свой дом и близких, то есть сила откровенно никакая в полевом сражении, только камни со стен кидать и годная. А на следующий день к местным эльфам заявился Табрис с группой товарищей. Молодой, холёный, прекрасно обученный и снаряжённый, с искренней верой в свои слова и правое дело. И принялся рассказывать им об Эльгарнане, о драконах и чудесах своего Бога. Рассказы эти… не особо заинтересовали эльфов. Тогда он зашёл с другой стороны и поведал о новых моих указах, новых назначениях и реальной возможности стать кем-то, а не вариацией на тему движимого имущества. Это уже зашло лучше, а слова десятка сородичей-свидетелей, что были в отряде Дарриана, подкреплённые парой «чудес, дарованных Эльгарнаном», точнее, той мощью, что принесли изменения в организме исцелённого полутрупа, заставило повнимательнее прислушиваться и к «проповедям». Разумеется, убедить удалось хорошо, если десятую часть эльфов. Но… ребята вновь послушали слухи про огненные дожди, прикинули все «за» и «против», да и решили, что лучше сдать город без боя и постараться договориться с новым владельцем, быть может, мигрировать хоть в тот же Ферелден, хоть в Вольную Марку, чем оказаться в штурмуемом городе, в котором могут ещё и на стены погнать. Таким образом, принципиальное согласие на сотрудничество было получено. Дальше в дело вступил уже диверсионный гений Дарриана, подкреплённый общей взаимовыручкой ушастеньких. В итоге, получился примерно тот сценарий, который Хоу хотел скармливать Двору Ферелдена, если бы его кто спросил про резню Кусландов. Слуги вероломно открывали двери и впускали подлых бандитов, а те — жестоко расправлялись с бедными дворянами и богатеями. Разумеется, на самом деле дела обстояли несколько иначе. Резать вообще старались по-минимуму и только в случае сопротивления. Пусть кровь и пролилась, но в большинстве случаев дело ограничивалось подсыпанным сонным порошком или банальным слабительным. Ну и «жертвами» выступало, в основном, руководство города и гарнизон стражи, хотя не удивлюсь, если кто-то под шумок и личные обиды успел предъявить. Тем не менее, Табрис оказался пугающе эффективен — за несколько дней он организовал агитацию, диверсию и захват города. Пусть Халамширал — случай уникальный, а идущая к городу армия противника вместе с отсутствием силового блока в самом городе (пара сотен городских стражников с ещё полутора сотнями личных охранников различных благородий в их поместьях не в счёт) стали хорошим мотиватором и катализатором событий, сам факт талантов этого фанатика подобное не умаляло. Город сдался без борьбы, а я получил казну, припасы, неповреждённую систему обороны и нескольких ценных пленников. Неплохо. Очень неплохо.

И к слову, вопрос с валласлинами, что я озвучил в разговоре между делом, разрешился до банального просто: вокруг были долийские леса — буквально центр последнего эльфийского государства, по которому до сих пор, вахтовым методом, бродили долийские кланы. И в отличие от Ферелдена, местное крестьянство представляло из себя всё тех же эльфов, оттого и контакты «городских» ушастиков с «лесными» здесь были много плотнее, нежели на родине Андрасте (да, Андрасте, по легендам, родом из Ферелдена). Ну и совершенно естественно, что традиции тут сохранились лучше, потому татуировки на лицо наносили и в Халамширале, и вся разница была в том, что у долийцев валласлин был обязательным атрибутом взрослого члена общества, а у оседлых эльфов он был делом добровольным. Вот такие дела — век живи — век учись.

Три дня спустя. Свежеиспеченная Западная Резиденция Короля Ферелдена (Временная).

Как бы я ни желал продолжить тактику блицкрига, миру было глубоко плевать на мои желания. Быстрые марш-броски, ночные переходы, битва и новый рывок требовали дать людям отдохнуть. Это для меня подобные вещи не являлись нагрузкой, да и скорость действия, опять же, по моим стандартам была черепашьей, но вот простой, да и не очень простой местный воин после таких манёвров будет с языком на плече и полным охреневанием в мыслях. И этому воину нужно было дать отдохнуть и прийти в себя, ведь как бы ни был тренирован организм, но он не может вечно работать в форсированном режиме — запасы и физических, и душевных сил ограничены. Да и помимо простого сна и обильного питания существует куча вещей, которые необходимы любой армии после интенсивных боёв и передвижений. Починка и чистка снаряжения, стирка обмундирования, причём не абы какая, а с вываркой в кипятке от всяких вшей и блох, что успели прицепиться на одежду за время ночёвок в чистом поле, ну и банальная баня в конце концов, потому как сутки напролёт мариноваться в собственном поту, дорожной пыли и грязи — удовольствие сомнительное. И это только самая верхушка айсберга, хотя уже и она требует нескольких дней, взять хотя бы кузнецов, которых не так уж много, в то время, как повреждённых доспехов и оружия — целое войско, или вспомнить обувь, которая имеет свойство стаптываться, терять каблуки и прочими способами выходить из строя, чинить же сапоги далеко не каждый обозный слуга способен, как и хорошо заштопать прохудившуюся одежду. Словом, бытовых задач, без решения которых моя армия рисковала заметно потерять в боеспособности, а то и начать таять по причине не боевых потерь от дизентерии и простуды, хватало за глаза и не воспользоваться таким удобным случаем, как пребывание в крупном населённом пункте со всей инфраструктурой и мастерами, для их решения я просто не мог.

К тому же, проблемы начались и в самом городе. Пусть взять его удалось без штурма, а мой приказ «всех впускать никого не выпускать» вместе с размещением егерских отрядов в ближайшем лесочке мог дать нам шанс сильно удивить господина Гаспара, проблем Халамширала эти факты не отменяли. Каких проблем? Партизан и саботажа. Да, обычно подобным баловались эльфы, да, большую часть противников в городе взяли со спущенными штанами, некоторых — буквально. Но, увы, далеко не всех поголовно. Город покинуть у этих недобитков не получилось бы — попытки были, но сочетание эльфийского хранителя,