Хохот оборвался. Выражение его лица заставило всю троицу противников напрячься.

— Никто, — начал Хорг. — Не станет дарить мне жизнь, пока я могу сохранить её себе сам. Этим!

Он поднял молот. Оскалился, смотря в лицо сына Бараза Бивня.

— Я оставлю твой череп целым, Адис, — прорычал громадный и голый по пояс орк. — Из него получится отличный ночной горшок.

Адис набрал воздуха, для ответа. Но не успел.

— ДОВОЛЬНО! — рёв, накрывший площадь, принадлежал Торваку.

Его голос перекрыл всё — от гула толпы до свиста утреннего ветра.

Старый дарг сделал шаг вперёд. Поднял правую руку.

— Слова сказаны. Оскорбления брошены, — начал он. — Хватит. Время сражаться.

Обвёл взглядом обе стороны.

— Правила просты, — голос Торвака чуть изменил интонацию. — Бой идёт до смерти, сдачи или потере сознания. Кто упал и не встал — выбыл. Кто вышел за круг — выбыл. Пощада — на усмотрение победителя.

Пауза. Два быстрых взгляда — на каждую из троиц. И говорит дальше.

— Астральные способности запрещены. За этим проследят старейшины и помощница шаманки, — веско ронял слова дарг. — Нарушивший будет убит. Без предупреждения.

Помощница Нарги у восточного края коротко кивнула. Трое воителей среди старейшин степенно наклонили головы.

Торвак опустил руку. Снова покосился на каждую из сторон.

— Да начнётся бой!

Глава XXIII

Грахк ринулся вперёд первым.

Со скоростью, которая для такой туши была противоестественной. Клинок рассёк воздух по диагонали — удар, который разрубил бы меня от плеча до бедра, будь я на полшага ближе.

Я ушёл влево. Рубанул сам. Слева в воздух взлетела меховая куртка, в которую тут же врезалась сталь Рага. Толпа при виде такого отвлекающего манёвра шаманки, натурально взвыла. Придвинулась ближе к очерченной границе. Хотя, вон какому-то даргу, который пялился на голые и подпрыгивающие сиськи Нарги, от души всадили кулак в печень. Да так, что бедолага согнулся вдвое. Жена наверное. Судя по тому, что она сейчас ещё и по почкам ему добавила.

Меч снова рассёк воздух совсем рядом. Какого ж хрена он такой быстрый-то? Сволочь. Мне банально не хватает скорости, чтобы его достать.

Сделав ещё один выпад, окинул краем глаза остальное поле боя.

По левую руку Хорг сцепился с Адисом. Дядя кружил вокруг кузнеца, как волк вокруг медведя — быстрее и куда подвижнее. Меч мелькал серебристой дугой. Хорг не бегал. Стоял в центре и работал молотом. Экономно. Страшно. Каждый замах заставлял Адиса отпрыгивать на два метра.

— Слабо, Адис! — рявкнул кузнец. — Ты бьёшь как баба! Слабая и старая баба!

Справа — Нарга и Раг. Двоюродный брат наседал, рубил мечом размашисто и зло. Шаманка перетекала из положения в положение — меч и топор работали короткими экономными движениями. Она не лезла на рожон. Однако кровь на золе уже была, и она принадлежала Рагу. Два пореза на предплечьях. Он свирепел и от этого становился ещё предсказуемее.

— Вы это видите? — голос Арины из-за круга. — Берсерк идёт на вторую серию. На каких стимах сидит этот читер? Ваше мнение?

— Ааа, вломи ему, шеф! — это уже Гоша. — В репу! И по яйцам добавь! Как в кино!

Полезный тактический совет. Обязательно учту, когда вырастет третья рука.

Я встретил берсерка комбинацией стремительных ударов. Меч рубанул наискось — правое плечо, левый бок, снова правое. Три удара, которые могли вскрыть любого дарга.

Более того — я даже попал. Клинок врезался в плоть Грахка. Первый удар рассёк кожу на плече, скользнув по нему остриём. Второй пришёлся по рёбрам. Правда тоже слабовато — когда он уже отпрыгивал. А вот третий противник принял на свой клинок. В тот самый момент, когда я решил, что прямо сейчас разрублю его до пояса.

Он же попытался выбить меч у меня из рук. Ловкий сукин сын, что тут сказать. Реализовать замысел у него не вышло. Но попытка была неплохой.

Что хреново — плоть на его предплечье уже затягивалась. Края пореза на плече сходились, как молния на куртке. Кровь остановилась.

— Зрители, — голос Арины. — Два чистых попадания. Противник на ногах. Болевой порог либо отключён, либо мы наблюдаем фармакологию уровня «прощай, печень». Следите за динамикой.

С другой стороны надрывался Гримм.

— Видали⁈ Столичный хлыщ рубит — а воин Севера даже не моргнул! — вопил тощий свенг. — Вот она, настоящая даргская сила! Не купишь за золото!

Толпа ревела. Сотни глоток одновременно. Всё сливалось в сплошной рёв. Ритмичное «ГРАХК! ГРАХК!» пробивалось сквозь гвалт.

Нарга, кружащаяся сбоку, перешла в контратаку. Рассекла Рагу руку в третьем месте. Тот ушёл в глухую оборону.

— Шаманка ему руку кромсает! — Гоша подпрыгивал. — Злая красотка! Ух! А сиськи какие? Эй? Слышь? Хочешь я те на них распишусь? И внизу тоже могу накалякать!

Я на миг отвлёкся. А потом Грахк сделал то, чего от дарга я не ожидал.

На полном ходу, прямо в процессе броска вперёд, он рухнул на колени. Инерция должна была впечатать его лицом в землю. А вместо этого он оттолкнулся от земли.

Коленями. Без помощи рук и рычага. Как резиновый мяч, честное слово. Или кукла, которую дёрнули за нитки сверху.

Тело взлетело вверх и вперёд — три метра по горизонтали. В воздухе он скрутился, и меч, набрав чудовищную инерцию, пошёл по дуге. Я едва успел — упал на спину, пропуская клинок над собой. Ветер от удара взъерошил волосы. Лезвие просвистело буквально в сантиметрах от лица. Вот честно — думал такая херня только в фильмах с книгами бывает. Ан нет — вот она, сука, реальная жизнь. Лучше бы придумкой оставалось.

Берсерк приземлился мягко, по-кошачьи. Развернулся. Человеческие суставы так не работают. Даргские — тоже. Изменённая физиология. Мутация. Или что-то похуже, чему у меня пока нет названия.

— Магия! — крикнула Нарга, отбиваясь от Рага. — Торвак! Ты видишь⁈

По старейшинам прошло движение. Помощница Нарги подалась вперёд, побледнела, пальцы судорожно сжали амулет. Они видели. И прекрасно понимали, что это неправильно. Но ничего не делали.

«Свистка» не последовало. Наблюдательные камни похоже молчали. По правилам — нет резона останавливать бой.

— Это читы! — заорал Гоша. — Баньте его! Наглухо! Ракетой в жопу!

— Нарушение всех регламентов! — голос Сорка с периметра. — Заявляю протест! И отвод всем судьям сразу! Вы чё-т ваще попутали, шмаглины

Я перекатился, вскочил на ноги. Грахк наседал — удар за ударом. Его меч летал по рваным, непредсказуемым траекториям. Я парировал, уходил с линии, отступал к краю круга. Каждый блок отдавался дрожью в запястьях — берсерк вкладывал в каждый замах такую силу, что держать напор было сложно даже мне.

За спиной