стоило и нам, и противнику большой крови. Сотни и сотни погибших, причём очень многие сгинули в морской пучине, во славу Посейдона.

А дальше… враг буквально посыпался. У них не была готова толком оборона, только первые рубежи. Они явно готовились к наступлению, они явно рассчитывали на то, что похищение командования сыграет с нами злую шутку. Не сыграло. Разозлило ещё больше. Ибо мы — Спартанцы. И да… слух расползся очень быстро, и все понимали, что наших отцов-командиров жизненно необходимо возвращать. И каждый сражался с такой самоотдачей, что даже сам Арес бы им завидовал.

Поэтому мы и вышли за пределы гор, полностью вошли на территорию Аттики, были готовы к дальнейшему продвижению… но нам пришлось останавливаться и немного откатываться назад, готовить оборону. Тысячники, которые сейчас стали высшим командованием, не хотели оказаться в том же положении, что и противник. Для того чтобы успешно наступать, нужно иметь подготовленные к обороне тылы. Иначе можно сточить все силы и потом откатиться до самой столицы. А это… куда опаснее.

В любом случае первый рывок, с помощью которого мы отогнали противника, закончился за пределами Элевсина, вот только в сам полис мы не зашли во время преследования противника, обогнули его. И это тоже был опасный момент. По данным разведчиков, там всё ещё находился гарнизон противника, который мог ударить нас во фланг, отрезать передовые тысячи или Легионы от отстающих, а потом разбить часть сил двойным ударом.

Поэтому откат был как раз до этого города, который мы взяли в осаду и блокаду. Нам нужно было подготовиться, быть уверенными в том, что мы сможем нормально захватить этот столь важный для всех греков полис, не причинив ему особого ущерба. Этого не хотели и оставшиеся там афиняне, и их командиры.

— И они предлагают переговоры? — уточнил я, когда вечером всех «старших» созвали на совещание.

— Вообще да, — кивнул мой старый знакомый. — Они хотят выйти в направлении Афин, чтобы мы им не мешали. Но в тот момент, скорее всего, будет нанесён удар и по нам. По крайней мере так говорят разведчики.

— Они участвовали в атаке на нас, — ударил кулаком по деревянному столу незнакомый мне тысячник. — Там те войска противника, которые отступали из-под гор. Мои бойцы их согнали туда, когда их перенесли гарпии.

— А почему ваших бойцов? — нахмурился я, смотря на этого воина.

— Второй десантный Легион, — ударил он кулаком по груди. — Готовили к наступлению, тренировались. Вот только всё пошло прахом. И да, я Легионер. Благо, меня не было в палатке на момент… похищения.

— Герк, успокойся, ты буквально кипишь, — вздохнул Мелл. — И нам нужно сберечь силы, и противнику хочется этого же.

— Но у нас выигрышное положение! — возмутился уже другой тысячник.

— Но они хотят уничтожить практически весь город, чтобы нам не достался храм Деметры! — также возмущённо и ещё громче проговорил Мелл. — И я только не понимаю, почему они хотят разгневать богов, лишь бы нам не достался этот город.

Я примерную причину понимал, но пожал плечами. Убежище… слишком трепетный секрет, чтобы легко о нём говорить даже среди «высшего» командования нашей страны. В любом случае город нам нужен был. Но ни мы, ни они не хотели гневить богов. Это данность.

— Элевсинские мистерии из-за осады отложили, — зачем-то проговорил командир первого десантного Легиона, одежда которого была вся в крови, что разительно выделялось на фоне остальных командиров. — И да, Герк, почему я тебя не видел с твоими людьми?

— Ногу сломал во время приземления, — грустно усмехнулся он. — Если бы не прелестная жена нашего Советника, так бы и лежал сейчас среди бойцов.

И снова я пожал плечами. Раненых было много, когда мы с Никой в очередной раз на ноги поднимали бойцов, то просто не обращали внимания на то, кого лечили. Иногда даже в палатки не заходили, просто проходили рядом с ними, применяя магию. Но след на его ноге, который не пропал из-за одноразового использования самоисцеления на нём, подтверждал его слова. И магическое зрение показывало в нём остаточные следы магии. Так что его слова были правдивы.

— Не врёт, — положил я руку на плечо командира первого десантного. — Так что смени свой гнев на милость. А лучше вообще его направь на то, как уничтожить противника с малой кровью. Ибо большая кровь сегодня уже пролилась. Сколько твоих бойцов в итоге полегло?

— Спасибо Аресу и Нике, всего три с небольшим сотни убитых, остальные, благодаря вашему дару от Асклепия, уже вновь в строю, — ударил он кулаком по груди. — Но даже так… это был болезненный удар. Плюс потеря гарпий, которые нам помогали.

— Они, к слову, в следующей операции участвовать не будут, так как им нужно восстановиться, — посмотрел я на остальных. — И, скорее всего, ближайшие пару месяцев в принципе участвовать в войне не смогут по причине больших потерь.

Дальше пошли подобные доклады по потерям. У нас не было единого командира, так что совещание, а точнее, предоставляемая информация на нём была какой-то спонтанной. Но со временем необходимая база для планирования примерно через час была создана. Были понятны примерные потери, точные в данный момент подсчитывались, были понятны места, где ещё оставался противник, а где его ещё нет. Было уточнено местоположение всех Легионов и тысяч, которые входили в тот или иной Легион. Пришлось уже во время совещания отдавать первые приказы на перемещение, ибо часть тысяч, иногда сотен, была в отрыве от своих Легионов, а это… плохо, команды могли по пути к ним просто потеряться.

После того как стал понятен баланс сил, мы начали думать, что можно сделать с засевшим в городе гарнизоном. Месяцами торчать — не наш вариант. В Афинах, я был уверен, что именно там находятся наши союзники, которым требуется помощь, которых просто необходимо спасти. Когда мир узнает о том, что у нас похищен царь… вот тогда будет настоящая задница. Государство без царя — как тело без головы, ну или её части. Так что… нужен был дерзкий план нападения, но такой, чтобы враг просто не опомнился и не смог уничтожить храм Деметры. Это будет сильный удар как по самой богине, так и по всем верующим.

Но пока мы отложили этот момент, так как сейчас нужно было думать о другом — о защите. Противник