прежнего состояния ещё как минимум неделя восстановления, по словам врачей. И то если буду регулярно наблюдаться у целителя. То есть травма нуждалась в периодической подпитке лечебной энергией для ускорения восстановления, что было, в общем-то, довольно странно. Потому как раньше мне и более серьёзные раны залечивали куда быстрее, да и результаты исцеления других одарённых наблюдал не раз. Но, как объяснил Пётр Иванович, всему виной пострадавшие манатоки. Восстановлю их — вернёт свой прежний вид и рука.

А вид у неё, надо сказать, был не для впечатлительных. Опухшая, фиолетово-бордово-чёрная, с синеватыми полосами по линии вен, а также тёмно-жёлтыми краями в области верха груди, где вся эта «красота» заканчивалась. По словам друзей, до того как меня доставили в лечебницу, рука помимо прочего и вовсе выглядела словно у столетнего старика. Будто высохла. И помощь Маши, которая ринулась вливать в меня свою целебную энергию, когда ритуал наконец завершился и Самаэль пустил в круг поспешивших на помощь друзей и артефакторов, на ситуацию повлиять совсем не смогла.

Дед, к слову, когда я пришёл в себя в лечебнице, в противовес советам доктора предложил мне руку и вовсе отсечь. Мол, проще новую отрастить, чем «это» восстанавливать. Но я воспринял это как его очередную шутку — юмор Самаэля мне был хорошо знаком.

Поблагодарив лекаря и выписавшись из лечебницы, мы с Алисой вернулись в Москву. Ребят отправил и того раньше — нечего им из-за меня учёбу пропускать. Да и мне самому не следовало. Я, в отличие от своей супруги, гением не был. Нагонять придётся… Хотя, по правде говоря, внезапно одолел такой соблазн всё это бросить! Вот честное слово, казалось, что время на фигню убиваю порой. Но нет. Во-первых, там осталось-то всего ничего доучиться, а во-вторых, можно и удар по авторитету получить — будет ещё потом какая-нибудь гадина слухи распускать, что я не потянул программу… Потом её находить, нервы себе портить. Да и знания, кто бы что ни говорил, в ВУЗе я получал вполне полезные. Так что плохие мысли погнал прочь и сосредоточился на планах на ближайшие дни, мысленно составляя список дел.

Прибыв в московский особняк, пришлось заморочиться перчатками — кисть левой руки безоговорочно привлекала внимание абсолютно всех, кто так или иначе со мной контактировал. Перчатки подобрали из тончайшей чёрной кожи, они плотно облегали руку, скрывая нездоровый цвет, но не мешая движению. Собственно, в них и отправился во дворец, прежде, конечно же, приведя себя в порядок и одевшись в костюм. Отражение в зеркале показывало уставшее, но собранное лицо.

Да, хотелось ещё немного отдохнуть, восстановиться, но во-первых, всё ж таки обещал Романовым прибыть в их резиденцию на разговор, а во-вторых, заняться дома мне сейчас попросту было нечем. Ну и в-третьих, после успешного прохождения ритуала, посещение дворца было одним из последних дел, которые стоило сделать до того как я отправлюсь на совет Ордена Хранителей.

Стоит отметить, что все дни, пока учёные-артефакторы готовили, а затем и проводили ритуал, мои демоны тоже не бездействовали. Более того, последние два месяца велась активная разведка в стане моих врагов. Ну… тех из них, что не постеснялись себя за всё это время проявить и до которых мы могли дотянуться. Речь шла о Жилиных и Пожарских.

Два вражеских клана уже успели укрепить связи. Как мы и предполагали, в род последних ушёл один из княжичей, не имеющих права претендовать на место главы рода. Произошла свадьба и все ей сопутствующие мероприятия. Были и заседания советов, и выступления аналитиков, и приватные встречи в узком кругу, во время которых обсуждалась в том числе моя персона. Если уж совсем не вдаваться в подробности, то на удивление, от каких-либо активных попыток меня убить или причинить другой вред главы родов, поразмыслив, отказались. Пожарские, как мне докладывалось, пошли на это с большой неохотой, надо сказать. Но голос князя Жилина был весьма убедителен. Инна Геннадьевна к нему, на своё счастье, прислушалась. Её личная ненависть уступила место родовому прагматизму.

На самого Виктора Андреевича Жилина влияло много факторов. Но самые главные из них — это наши недавние свадьбы. Моё сближение с Белорецкими остужало многие горячие головы, но когда Вика вышла замуж за цесаревича, дураков стало и того меньше. Вдобавок к этому, на князя, хоть он этого и не показывал, но всё-таки произвело впечатление то, как я решил вопрос нашей с ним судебной тяжбы. Не прошла мимо его внимания, уверен, и судьба почившего князя Пожарского. Аналитики рода в один голос заявили, что сейчас для мести не самое подходящее время. Так что Жилину, несмотря на неприязнь к моему роду, особо воевать и не хотелось. А других рычагов портить мне жизнь у него пока что и не было. Да и будь таковые — не факт, что он бы рискнул.

В общем, по всему выходило, что враги мои никуда не делись, любовью ко мне внезапной не воспылали и обид, конечно же, как любой уважающий себя древний аристократический род, не простили. Но в самое ближайшее время, пока я силён и кусаться со мной выходит только себе дороже, активных действий от них ждать не приходилось. Конфликт, можно было считать, на какое-то время заморожен. Так сказать, перемирие.

Был ли я этому рад? Трудно ответить. С одной стороны, враг есть враг. От него всегда нужно ждать плохого, и расслабляться из-за временного затишья себе позволять нельзя. С другой… а с другой стороны, покажите мне аристократический род, у которого нет врагов? Все друг против друга замышляют… но только это не значит, что надо всё обязательно обращать в войну. По крайней мере сейчас, когда вырисовывался некий статус-кво, у меня не только не было желания кого-то из вышеназванных добивать, но и отсутствовала сама возможность таких действий без серьёзных для себя рисков. Да, теоретически, я бы мог спланировать силовую операцию и даже, вполне вероятно, достичь успеха. Но… но нет. Пословица о том, что бешеный пёс долго не живёт, мне была хорошо известна. Владимир Анатольевич мне уже не раз прямо сказал про выстроившийся баланс сил в империи, и я не хотел становиться тем, кто его постоянно нарушает.

На этих мыслях я невольно усмехнулся. Не хотел, но волей-неволей иногда становился. Как, например, пару дней назад, когда помог прославиться на весь мир родственнику нашего государя. Собственно, уверен, сегодня именно о Николае Павловиче и пойдёт речь. Надеюсь, его с императором связывают не самые близкие отношения…

* * *

Во дворец