тетрадях те самые первые лекции об основании Академии Небытия. Я вообще не уверена, что была на них, скорее всего, аукнулось отсутствие куратора. Амилота, оживешь, я на тебя точно блох натравлю. С особой жестокостью! Мне занятия не нашлось, поэтому я грызла ноготь, но ноготь не поддавался.

– Нашла! – радостно завопила Мия.

– Кого?

К нам вползла мрачная и зевающая Светка, которую сегодня, наконец, устроили на проживание этажом ниже. Я в третий раз пересказала историю с таинственным источником и волшебной водичкой в нем.

– Фигня, – сразу отреагировала подруга. – Скажи еще, живая вода и мертвая? Может, этот ваш уборщик в детстве сказок перечитал?

– Можно подумать, мы не как из сказки, – отозвалась паучиха. – Из очень страшной.

Тут возразить было нечего. Чернушка осторожно подобралась к Светкиной ноге и потерлась, как круглый черный кот.

– А это что за колобок? – Светка подняла зубастика, почесала где-то, и по комнате поплыло довольное мурчание. С животными у нее всегда получалось проще, чем у меня. Я даже немного расстроилась: значит, только почеши – и наша кусачая нечисть становится общей? А с другой стороны, мне что, жалко?

Резкий щелчок вернул меня в реальность. Светка щелкнула еще раз и помахала рукой у меня перед лицом.

– Вызываю Таймыр! Хотя нет, Хьюстон, у нас проблемы!

– Какие из?

Мия вздохнула:

– Существование источника документально подтверждено. И это все, что у меня есть.

Не успели мы приуныть, как открылась дверь, и Рэнди втащил Мориса и усадил на пол.

– Это в старых подвалах, практически там, где карцер. И это единственная хорошая новость. Вход обвалился еще лет триста назад, при попытке реконструкции. А потом уже любопытные постарались, и пришлось все засыпать повторно.

Пока Морис говорил, гуль сбегал в коридор и вернулся с разборной саперной лопатой.

– Ну как знал, что пригодится, – довольно сказал он и прижал инструмент к груди. Мия не впечатлилась.

– Этим вы будете копать до седьмого пришествия.

– И что ты предлагаешь?

– Воспользуемся техникой.

Я представила, как управляю огромным экскаватором и ковшом отгоняю Миллхауса от входа. Картинка мне понравилась, но она была еще более сказочной, чем существование источника с живой водой.

– А как мы объясним Дрею, почему в историческом месте строительная техника? – Рэнди все еще надеялся отстоять свое копательное сокровище.

– Магической техникой, – ехидно пояснила Мия. – Земля у кого? Вот Рита все и сделает.

– А Риту спросили?

– Уверена, у Риты нет возражений.

И она была права. Не то чтобы перспектива использовать свою нестабильную и местами крайне разрушительную силу для такого тонкого дела, как раскопки, меня радовала, но выхода не было. Договорившись собраться после полуночи, я закрылась в ванной и, как следует отмокнув, переоделась в форму, перекусила бутербродом, принесенным из столовой паучихой, и приготовилась ждать. Время, как назло, тянулось медленно. Ужин только прошел, в коридоре еще гудели голоса сокамерников, тьфу, сокурсников. А у меня на душе было неспокойно и с каждым часом становилось все тревожнее. Флорентин не появляется, Миллхаус тоже. Про Лайза я даже думать боялась.

Что делать-то? Продолжать учиться как ни в чем не бывало? Я тяжко вздохнула. С таким количеством прогулов сидеть мне тут до ближайшей сессии, а там хоть и правда иди в ЗОБ на полставки, ксерокопии для инспекторов снимать.

Мия не выдержала первой.

– Все понятно, – хлопнула она себя по коленкам. – Пошли погуляем, иначе от твоих горестных вздохов тут все плесенью покроется.

Я побурчала для приличия, но почти сразу подскочила с кровати. Мы вышли из общаги и устроились на уже знакомой лавочке в зарослях аллеи.

– Погулять, в твоем понимании, – это сменить место сидения?

Мия с хрустом потянулась:

– У меня все болит, и если не хочешь ночью тащить меня на своем горбу, то максимум только посидеть.

– Попались, драгоценные!

Кусты рядом зашевелились, и перед нами возник странный человек, закутанный в зеленый плащ. Мы с непониманием уставились на него. Резкие, будто вырезанные из единого куска дерева, черты лица, странная прическа в виде замшелого болотного куста, глубоко посаженные маленькие глаза. Короче, мужчина явно не моих фантазий.

– Они вас обидели? – обратился он к кому-то в зарослях, там зашуршало и раздались довольные завывания.

– Ну я вам сейчас устрою! – разъярился незнакомец. – А ну марш в оранжерею, исправлять содеянное! С-с-студенты, тьфу!

– А вы, собственно, кто такой? – скрестила я руки на груди. – И почему мы должны куда-то с вами идти?

– Мы девушки скромные и застенчивые, – насупившись, процедила Мия. – С кем попало не ходим.

– Сердолий Амфистрахиевич я!

Повисла пауза, по которой Сердолий как-его-там понял, что не является самой популярной персоной на факультете.

– Преподаватель по растениеводству и друидизму!

– Твой, что ли? – припомнила я интересы подруги.

– Н… нет, другой группы. К счастью.

Мия тихонько ахнула – то ли из-за того, что из кустов выглядывал хищный цветочек в ошейнике, подозрительно похожем на остатки ведра, то ли узнала, наконец, преподавателя без грима.

– Тааак! Что вы еще натворили? – повернулась я к Мии. После разгрома башни ЗОБ я не удивилась бы ничему. Вот так пропадешь на пару дней, а тут…

– Вы? Так, значит, вас много было? Группа лиц? Это существенно отягощает ваше наказание, драгоценные!

– Это же Страх, нам про него говорили, – пробормотала слегка побледневшая паучиха, но я только хмыкнула. Бояться какого-то препода? И это после парочки драконов?

– А вы зря ухмыляетесь, милочка, – зеленый плащ хищно мне улыбнулся, впрочем, не сползая с плеч своего хозяина. Я с ужасом присмотрелась и поняла, что на этом плаще движутся, как живые, листики и кое-где проскальзывают жучки.

– Ну сейчас будет пугать своим служебным положением и что мы вовек его предмет не сдадим, – шепнула я Мии и, кажется, попала в точку. Амфистрахиевич позеленел, хотя куда уж больше, и попытался что-то из себя выдавить.

– Милочка, я попрошу… – начал он высокопарно, но я уже поняла, к чему дело идет.

– Кажется, ваш курс не является обязательной дисциплиной, – подражая менторскому тону Мориса, сказала я. – И, знаете, наши преподаватели и кураторы вообще почему-то долго не живут… Может, аномалия какая-то? – я развела руками, мол, для вашего же блага стараемся.

Друид тоже развел руками, но совсем