— Ваще-т это применение боевой магии в адрес гражданского лица, — гоблин без всякого дружелюбия пялился на Романа. — Статья сто тринадцатая, пункт «а». Квалифицируется как покушение.

К счастью, внимания на него никто не обратил.

— Барон, — начал я. — Ваш четвёртый сын давно хочет стать первым. Не в смысле наследования. Желает сам получить титул.

Сам Роман дёрнулся, но повинуясь взмаху отцовской руки, остался на месте. Я же, поняв, что аристократ не собирается отвечать, продолжил.

— Он спелся с Домом Скалистой Тени, — озвучил я чистую правду. — Делал для них грязную работу. Использовал вашу фамилию для прикрытия. Взамен — получал вещество, способное контролировать людей. Например, его жену.

На этом моменте глаза дворянина сузились. Могу поспорить — в голове у него сейчас творилась настоящая буря.

— Я не знаю, использовали ли её на ком-то ещё. Могу только сказать, что Арьен из всего этого вытащил я сам. Лично. А насчёт прочих… — я посмотрел на Романа. — Задайтесь вопросом, не случилось ли в последнее время странностей.

Барон медленно повернулся к Роману. Тот стоял белый. Не багровый, как минуту назад — совсем нет. Ярость ушла. Её место заняла паника.

— Это правда? — спросил барон.

— Как ты можешь, отец? — взревел тот. — Этот дарг…

— Роман! — Голос барона стал тяжелее. — Да или нет?

— Нет! Конечно нет! — закричал он.

Барон вздохнул. Коротко и почти незаметно, если не стоять почти вплотную.

— Знаешь, — произнёс он негромко, — когда-то я попросил у Его Величества одну дополнительную награду. Ментальный артефакт, определяющий ложь.

Он поднял правую руку. На мизинце тускло блеснул массивный перстень с тёмным камнем. Который мерцал мутным бордовым.

Роман стиснул зубы. Отшатнулся, со страхом смотря на перстень.

— Ещё вопрос, — сказал барон. — Ты использовал белую субстанцию, о которой говорит господин Белый?

Роман молчал. Губы сжаты. Кадык дёрнулся вверх-вниз.

— Отвечай, — надавил аристократ.

— Нет, — едва слышно произнёс парень.

Камень в перстне полыхнул бордовым. Ярко, отчётливо. Даже я увидел. Ложь. Однозначная.

Барон опустил руку. Хмыкнул.

— Использовал ли ты эту субстанцию на ком-то из слуг нашей семьи? — поинтересовался он. — Или на кровных родственниках?

Роман дёрнулся, как от мощного удара под дых. Замер. И вдруг скривился в яростной гримасе.

— Ты!.. — парень ткнул пальцем в отца. — Ты всегда… Всегда ставил меня последним! Четвёртый сын! Четвёртый! Все знали, что я ничего не получу! Ни земли, ни титула, ни…

— Роман, — мрачно начал барон.

— Нет! — Он истерически рассмеялся. — Хватит! Довольно!

Насколько я понимал, он собирался ударить. То ли магию использовать, то ли какой-то секрет таэнсов. Но не срослось.

Барон даже не шевельнулся. Зато его сын вдруг остолбенел. Как натуральная каменная статуя. Потом глаза у него закатились и мужчина начал заваливаться вниз.

Его сразу же подхватили двое солдат барона. Аккуратно и профессионально. Барон же снова повернулся ко мне.

— Артефакты встроенные в позвоночник, — произнёс он тем же спокойным голосом, который я слышал ранее. — Всего двести миллионов. Устанавливаются при рождении. Крайне рекомендую.

Гоша и Сорк почти синхронно повернули головы, провожая взглядом тело Романа, которое тащили охранники. Зря барон при них заговорил. Они ж щас начнут строить планы, как подобраться и быстро вырезать у парня артефакт. Ну или весь позвоночник — в конце концов магией гоблины не владели.

Сам я только кивнул. Что ему ответить-то? Детей у меня пока нет. А если будут — интегрировать им такие вот артефакты я не собираюсь.

— Теперь мне хотелось бы поговорить с невесткой, — вновь заговорил мужчина. — Прямо сейчас.

Глава XV

Барон забрал и её, и бессознательного сына. Перед отъездом — минут пятнадцать поговорил со мной. Спокойно и без лишних угроз. Расспросил про таэнсов, белое вещество и то, как я очистил Арьен. Я отвечал. Понятное дело, рассказывая не всё. Ровно столько, сколько считал нужным. Аристократ понимал, что я фильтрую, но не давил. Впрочем — никаких обещаний или признания долга с его стороны тоже не последовало. В такие игры дворяне любят играть с равными. Когда грудь колесом, глаза навыкате и чего-то там про честь свою орёт. Ну а раз дело касается дарга — радуйся, что не грохнули и кланяйся в пол.

Собственно, не окажись у Гоши на руках кота, сложно сказать, как бы оно всё дальше вышло. Но лысое чудовище там оказалось. Что радовало, если уж на то пошло.

Арьен — даже прощаться не стала. То ли впала в бешенство после того, как я переспал с иллюзионисткой, то ли просто устала и нервничала. Но таэнса влетела в салон автомобиля и хлопнула дверью.

Переживал ли я?

Знаете, есть такая категория активов, которые вроде и жалко терять, но головной боли от них столько, что ну его нахрен. Эльфийка, с которой ты раньше спал, потом спас ей жизнь и теперь она нарезает вокруг тебя круги, вертя своим задом, одновременно являясь женой аристократа — как раз, сука, из таких. Попадание по всем позициям.

К тому же, сложно строить из себя трагического героя, когда в ванной шумит вода, а на спинке стула висят прозрачные трусики.

Нынче уже было утро. А я валялся в постели, пялясь в потолок и не сильно горя желанием вставать. Мысли в основном крутились вокруг горизонтальной плоскости. Ну или вертикальной, если взять блондинку на руки.

Прислушавшись к звукам в душе, потянулся за планшетом.

Первое — «Культурный Дарг». Цифры за ночь обновились. Аудитория ползёт вверх. Не вирусным взрывом — медленно, зато стабильно. Подписчики перевалили за семьдесят тысяч. Это мы новую фишку добавили — платишь тридцатку в месяц и получаешь возможность любые моменты потом просматривать. Выбирать и смотреть. В хорошем качестве.

Рекламный отдел тоже порадовал — сразу два бренда подали заявки на интеграцию.

Отчёт по новостям. Ничего срочного. Губернатор Ярославля выступил с очередным заявлением о «стабилизации обстановки». Три перестрелки за ночь — это уже про нашу ЦОТ.

Утренний отчёт от Пикса. Текстовый, длинный и с таблицами. Не подумал бы никогда, что он любит таблицы. Однако вот — шлёт.

Я пролистал. Основное — восстановление инфраструктуры. Вчера они с Ариной убили на это весь день. Она сначала координировала отсюда, потом не выдержала и рванула в город. Вернулась к вечеру злая, уставшая и с пачкой подписанных бумаг.

Итог — газета «Гоблины сегодня» работает. Редакция потеряла всего четверых — двое уволены, двое перестали выходить на связь. Остальные на местах. Команды по продвижению шоу восстановлены. Рекламные контракты — все до единого возвращены на юрлицо «Гоблинов сегодня». Задача была не из лёгких,