прочим до ее «рождения», а потому и свидетелем произошедшего быть не может. Конечно, обрывок фразы про существующих историков обнадеживал, но не слишком. Где их взять? Что они зи себя представляют, а главное — поможет ли мне это разобраться?

— Шум. — Заметила тихим шепотом Имаджин, заставив всех напрячься, замерев. Несколько секунд мы стояли в полной тишине, боясь даже дышать, а потом услышали далекий тихий цокот когтей по металлическому полу. — Ничего страшного, просто крупная крыса, метрах в трехстах.

— Весом кило под сто? — Мрачнея переспрашиваю, перехватывая бесполезную винтовку. — Чертовы грызуны, вот уж кому комфортно по помойкам шарится. Поторопимся.

Цокот приближался, уже стало слышно, что врагов несколько, и мысленно выругавшись, смещаюсь в конец отряда. Электрических сигналов пока не видно, но сомнений не остается — большая группа, в двадцать, а то и тридцать особей, быстро настегает нас. Сражаться? После предыдущего опыта — даже не подумаю. Но задержать врага вполне возможно. Прямо на наш след высыпаю небогатые остатки приправ. Все, больше перца нет.

Работает безотказно. Уже через минуту позади слышится чихание и бодрые высказывания, по тону которых совершенно очевидно — матерятся. А больше мне знать и не нужно. Значит за нами не дикари с крысами ищейками, а мутанты. Если еще их возглавляет волк — дела совсем плохи. Коридор без ответвлений, прямой как стрела. Учитывая оружие противника, он может открыть огонь в любую секунду, но по какой-то причине еще не делает этого. Вряд ли из милосердия. Скорее боится. Но чего? Явно не нашего потрепанного отряда.

Острое желание кинуть на тропку мину, или по крайней мере поставить взрывчатку. Жаль только нет ничерта. Оглядываюсь. Враг совсем близко. Сто метров, и приближается. Сейчас бы положить Кувата на носилки, и бежать без оглядки, но и эта опция мне недоступна. Враг быстрее. Значит только биться, на кучах дерьма. Стоп. Чего я боялся, то нам поможет.

— Тина, в боковые коридоры! Там, где нет такого запаха! — Приказываю, доставая из кармана бамбуковый цилиндр распылителя для дыма. Главное все рассчитать правильно. Ошибусь, и нам всем крышка.

— Сюда! — Кричит Тина, присевшая у открытого люка. — Забирайтесь.

— Лезь с ними и приготовься захлопывать дверь. — Удивительно, но в крошечном проходе воздух куда чище, то что нужно для одинокой искры. Фитиль задымил, и выкинув гранату с маслом, ныряю в туннель. — Бегом! Бегом! — Третий раз крикнуть не успеваю. Грохот взрыва сносит перегородку, и в образовавшейся дыре видно, как обрушивается, горя, целый этаж. Тонкие поперечные балки не выдерживают, конструкция трещит, и наш коридор устремляется следом.

— Твою мать, я же не этого хотел!

Глава 27: Спецхран

— Страховки! — Кричит Аи, еще до того, как я понимаю ужас происходящего. Арбалет на ее руке, и руке Кувата почти одновременно щелкают, выстреливая в темноту крюками. Не думая повторяю их движение, беря чуть выше голов, чтобы не задеть товарищей. Имаджин, шипя и матерясь вцепляется в протянутую руку, и только Тина бежит вперед, уворачиваясь от сыплющегося вниз мусора.

Сквозь грохот обвала и скрежет металла доносятся крики умирающих. В всполохах вторичных взрывов видно, как один сектор падает за другим, словно складывается карточный домик. Коридор, в котором мы висим, складывается под девяносто градусов, и, несколько секунд покачиваясь, падает вниз. Крючья дергаются, но замирают, и стены, вместе с проводкой, трубами и всем содержимым, проносятся мимо, а мы остаемся висеть.

— Поднимайтесь, быстрее. Мои мышцы не приспособлены для продолжительного удержания большого веса. — Кричит Тина, и задрав голову я с ужасом вижу, что она в одиночку тянет все три страховки. Ничего себе не предназначены. Полтонны вес, не меньше. Но спорить с андройдом желающих не нашлось.

Аи, удостоверившись в креплении орка, лезет вверх. Но мы с ее опережаем. Имаджин, не то со страху, не то от перенапряжения, вкладывает все силы в один порыв ветра, почти полностью компенсируя собственный вес, так что мне остается лишь забираться самому. Остаточным потоком помощь достается и союзникам, и все же именно моя рука первой цепляется за металлическую напольную решетку. В ту же секунду Тина выпускает страховку, начиная подтягивать Кувата и Аи.

Забравшись скидываю в сторону Имаджин, и берусь за трос Аи. Дело идет куда быстрее, и уже втроем мы вытягиваем тихо постанывающего от боли орка. Отползая от края, товарищи падают на пол, в попытках отдышаться, а Тина грустно смотрит на изрезанные страховкой ладони. Под слоем искусственной кожи виднеется прочный металлический скелет. И это совершенно не радует, ведь в следующую секунду эти кулаки обращаются против меня.

— Вы хоть понимаете, что наделали? Пять этажей подсектора — рухнули! Если бы я не отсоединила служебный коридор, возможны были непоправимые структурные нарушения всей луны! Автоматика выведена из строя, и не может изолировать поврежденные секции!

— Но ты можешь. И спасибо за спасение. — Говорю, отступая под натиском девушки. — Если бы не ты, мы все были мертвы.

— У нас еще будет такая возможность. — Не слишком довольно замечает Аи, показывая на противоположный край провала, отлично различимый в языках пламени. Там, в ярости обрушивая удары стального кулака на ни в чем не повинную, прогибающуюся после каждого замаха стену, стоит вожак Измененных. Здоровенный волчара, с едва различимыми чертами человека. — Мы убили его людей, теперь он не отстанет.

— Если захочет перебраться к нам — пусть учится летать. — Мрачно улыбаюсь, обводя рукой по горящим развалинам. — Сколько времени им понадобится, чтобы обойти разрушенный сектор и снова напасть на наш след? Часа два, три. Не меньше. Несколько закрытых перегородок задержат их еще на столько же. А мы пока найдем аварийное хранилище и подготовимся. Тем более он потерял людей. Не знаю сколько, но человек тридцать в этом взрыве погибло.

— Теперь не только он знает о нашем присутствии, вся станция почувствовала эту потерю. — Возражает Тина, сокрушенно качая головой. — Если Рой посчитает что конструктивные потери слишком велики — королева отправит свои войска для ремонтных работ. И тогда здесь не останется ничего живого. Вы окончательно разрушили и без того хрупкий баланс.

— Этот мир и так был бы мертв. Так что это лишь ускорит развитие событий. К тому же теперь у нас есть шанс выжить. И у тебя вместе с нами, если ты этого все еще хочешь. — Отпираться в такой ситуации нет смысла, и остается лишь напирать на собственные интересы. Хотя мне конечно не по себе. Одно дело — прикончить крыс, пусть они когда-то и были людьми, совсем другое обречь на гибель всех находящихся в этой части