голову и снова постучала в том же месте. Затем сжала палец в кулак и ударила им по этому месту со всей силой забойщика свай.

Раздался слабый треск, похожий на то, как разгребают поддон с кубиками льда. Рука на мгновение окуталась красным свечением, и она быстро отдернула ее, встряхнув, как будто обожглась. Из круга снова донесся запах серы.

Представьте себе, что вы ныряете у берегов Африки с белыми акулами, сидите в безопасности за железными решетками и наблюдаете, как эти хищники кружат вокруг вас, уверенный в своей безопасности. А потом один из этих монстров начинает рвать клетку на куски, словно она сделана не из металла, а из гнилой фанеры. Это теплое ощущение в районе бедер? Когда все мужество вдруг решает выйти из мочевого пузыря? Слушайте, мне не нужно вдаваться в подробности. Вы сами все поняли.

"Выслушай меня", - тихо сказал Алекс, его глаза по-прежнему были устремлены на Лилит. "Мы бежим сейчас".

"Ты не сможешь убежать от меня", - дразнила она. "Я буду пировать на твоей плоти и купаться в твоей крови. Я выпью костный мозг из твоих костей. Я-"

"Да", - прошептал я Алексу под ее яростный монолог. "Бег - это, по-моему, неплохо".

Я повернулся и помчался через темный склад так быстро, как только мог. За спиной я услышал голос Лилит, перешедший в раздраженный крик. Раздался еще один удар и громкий треск, когда она снова врезалась в барьер магического круга.

Алекс бежал рядом со мной. Я слышал его дыхание, когда мы мчались к выходу. Впереди виднелась дверь, сквозь несовершенное уплотнение которой просачивался свет. Алекс обогнал меня и врезался в дверь плечом, даже не потрудившись приостановить движение.

Дверь вылетела наружу и с тяжелым треском врезалась в стену. Я последовал за ним к выходу, страх придал мне силы быть гораздо более быстрым, чем обычно. Как два испуганных оленя, мы галопом помчались к минивэну и нырнули внутрь.

Алекс вставил ключ в замок зажигания еще до того, как я полностью занял свое место. Микроавтобус взревел, когда Алекс нажал на газ. Мы выехали на улицу, дешевые шины завизжали. Я посмотрел в зеркало на склад позади нас, напрягаясь в поисках хоть какого-то проблеска Лилит. Не знаю, чего я ожидал, может быть, шквала летучих мышей или чего-то в этом роде, но ничего подобного не получил. Даже не похоже. Вместо этого все здание вспыхнуло. Это не было постепенным горением. В одну секунду здание было обычным не горящим складом. А потом все охватил огонь, как будто ударили по головке спички.

Дверь, через которую мы выбежали, была открыта, и ее колыхало от сильного жара пламени. На мгновение мне показалось, что я вижу в аду какую-то фигуру, которая смотрит нам вслед. Но потом мы свернули за угол и оставили этот маленький уголок ада позади.

Я повернулся к Алексу и некоторое время смотрел на него. Он тяжело дышал, глаза были расширены от того же выброса адреналина, что и у меня. Он продолжал переставлять руки на рулевом колесе, сжимая внешнее кольцо с такой силой, что у него побелели костяшки пальцев.

"Итак, - сказал я в перерывах между вздохами, - я не эксперт. Но мне кажется, что мы сделали еще хуже?"

Алекс на мгновение посмотрел на меня. По его глазам я видел, как отчаянно он хотел поделиться со мной своим страхом, но не знал как. Он потерял дар речи.

"Да", - смог он выдавить через несколько секунд. "Мы сделали хуже."

Глава 7

"Кто это, черт возьми, был?" спросил я Алекса через несколько кварталов. Мы уже ехали по шоссе, вливаясь в полуденный поток машин. Нервничая, я взглянул в зеркало со стороны пассажира, чтобы проверить, что происходит позади нас. Никаких признаков разъяренной демоницы, преследующей наш минивэн, я не увидел. Сердце все еще колотилось от волнения, вызванного тем, что меня чуть не поджарили заживо.

"Ее зовут Лилит", - тихо сказал Алекс. Его обычной улыбки не было видно. Обе руки вцепились в руль, как утопающий в кусок дрейфующего дерева. Он был совершенно не похож на себя прежнего. "Она очень крупная шишка в Аду. Если рассматривать демонов как сотрудников какой-то корпорации зла, то она что-то вроде вице-президента". Он впервые посмотрел на меня, и его голубые глаза были тусклыми и водянистыми. Он выглядел побежденным. "А еще у нее роман с боссом".

"О", - сказал я, пытаясь уловить аналогию. "Ой."

"Да", - сказал он категорично.

"Значит, она и Сат..."

"Да", - перебил он меня. "Ты понял".

"Как ей удалось выйти из нашего круга?" спросил я.

"Он никогда не был рассчитан на такую, как она. Это было равносильно попытке удержать тигра в полиэтиленовом пакете. Нам повезло, что он продержался так долго".

Несколько минут мы ехали в тишине, пока я пытался осознать всю грандиозность произошедшего. Моя жизнь за последние несколько дней была похожа на лавину. Достаточно было одной снежинки, скатившейся с вершины горы, и не успел я оглянуться, как моя жизнь понеслась под откос, как злополучный горнолыжный курорт. За последние семьдесят два часа я успел потерять свою душу, запустить демонический заговор, чтобы разлучить двух своих лучших друзей, воскресить одну из своих умерших сестер и нажить себе врага в лице одного важного демона. Не уверен, что смог бы испортить свою жизнь сильнее, даже если бы попытался.

"Как мы случайно вызвали суперстрашную демоническую леди, Алекс?" спросил я. Отчасти я чувствовал себя более циничным по отношению к своему "другу"-репортеру. Ведь именно он провел ритуал вызова. Хотя я не очень понимал, что он может получить, помогая мне расстраивать столь могущественную фигуру.

"Не знаю, - мрачно сказал он. "Может быть, мы что-то напутали с вызовом. Но я следовал инструкциям, которые мне дали. И не сказать, что они были особенно сложными".

"Это небольшое преуменьшение, приятель", - сухо заметил я. "Там было два круга и звезда. Это, по крайней мере, уровень обучения в детском саду".

"Да, там не так уж много, чтобы ошибиться". Еще несколько минут мы ехали молча. Во всей этой ситуации было что-то тревожное. Не считая очевидного. Мне чего-то не хватало. Мое подсознание пыталось донести до сознания, чего именно.

"Возможно ли, - медленно произнес я, пытаясь вывести мысль на свет, - что тот, кто дал тебе инструкции, втайне ненавидит тебя и хотел, чтобы тебя съел очень сильный демон?"

"Я и сам об этом думал",