рыцарей Святой Космической Анократии в полном боевом облачении и с оружием наготове. Офицер Маре стоял возле своей машины, направив вперед электрошокер.

– Я сказал: лечь на землю! – взревел полицейский.

Ближайший к нему вампир схватил свой огромный топор. По оружию пробежали ярко-красные полосы. Он только что зарядил его, подготовив к бою.

– Нет! – закричала я, выбегая на улицу.

Офицер Маре задействовал шокер. Электрические разряды ударились о красную броню вампира и вспыхнули голубыми искрами.

Тот взревел. Огромный топор описал дугу и разрубил капот полицейской машины пополам, словно пустую банку из-под кока-колы. Секунду офицер Маре смотрел на это в ошеломленном молчании. Его рука потянулась к пистолету.

Я не могла позволить ему выстрелить.

Магия перетекла из моей руки в метлу. Рукоятка раскололась на десятки длинных нитей, полетевших в Маре, как какой-нибудь монстр из фильма ужасов. Нити обвились вокруг него, превратив тело в кокон. Он развернулся на месте и рухнул на асфальт.

Вампиры торжествующе взревели.

Глава V

Я повернулась к вампирам настолько взбешенная, что не могла даже говорить.

Рыцарь с топором увидел мое лицо. Секунду спустя он заметил на мне одежду хозяйки гостиницы и понял, что совершил что-то очень и очень плохое.

Я подошла к нему. Он сделал несколько шагов назад к дому, отходя от машины, как ребенок, который что-то разбил и теперь пытается держаться от этого подальше. Его нога коснулась границы гостиницы. Из темноты вынырнул корень, схватил вампира и втащил его в землю так быстро, словно он ничего не весил. Только что он был там, а через секунду – исчез.

Я свирепо уставилась на других вампиров.

– Поднимите эту машину и этого человека, – сказала я, выдавливая слова сквозь зубы. – И доставьте их ко мне на подъездную дорожку целыми и невредимыми, или я превращу вас в кровавые пятна на асфальте. Прямо сейчас.

Две светящиеся точки справа возвестили о приближении машины.

– Двигайтесь! – зарычал Арланд откуда-то из-за спин громадных вампиров.

Лорд Сорен, дядя Арланда, схватил офицера Маре и помчался к гостинице так быстро, как только позволяли его огромные доспехи. Двое других вампиров взяли патрульный автомобиль, подняли его и понесли к подъездной дорожке. Как только колеса коснулись земли, машина провалилась под нее.

Вампиры хлынули в дом.

Свет уже почти нас настиг.

Я шагнула за дуб. Дом скрыл свои лианы. Джордж спрятался за изгородью.

У двери Арланд коротко скомандовал, и трое вампиров, все еще стоявших снаружи, упали навзничь.

Мимо прогрохотал белый грузовик.

Я подождала пару секунд и кивнула Арланду. Рыцари поднялись и нырнули в дом. Джордж последовал за ними. Я остановилась и осмотрела улицу – она была пуста.

Я ждала, напряженно прислушиваясь к любым посторонним звукам.

Ничего.

Ни воя сирен, ни возмущенных соседей, выбегающих из своих домов, дабы посмотреть, что происходит, ни выстрелов. Из-за промозглой погоды и холодной ночи обычного вторника жители района Авалон прятались в своих домах.

Неужели мы отделались легким испугом?

Как хозяйка гостиницы, я имела только две официальные обязанности: охранять своих гостей и держать их существование в тайне от остальной планеты. Вампиры об этом знали. В частности, это очень хорошо знали и понимали Арланд и его дядя. Как же они могли поставить гостиницу под угрозу?

С ночного неба моросил холодный дождик.

В округе царила тишина. Где-то вдали раздавался короткий жалобный лай собаки, просящейся внутрь. Возможно, это все воображение, но мне показалось, что я услышала, как распахнулась дверь. Лай прекратился.

Я медленно выдохнула и вошла в гостиницу.

Делегация вампиров столпилась у меня в гостиной.

Огромный рыцарь с черными как смоль волосами стоял грудь к груди с Арландом, их доспехи почти соприкасались. Оба расправили плечи, расставили ноги, напрягли мощные мускулы, словно готовы вцепиться друг в друга и разорвать на части. Их рты были широко раскрыты, клыки выставлены напоказ, лица искажены яростью. Они излучали агрессию, как обогреватели излучают тепло. Все остальные отступили, предоставив им пространство. Они были в секунде от прямого насилия. Вступи они сейчас в бой, силы оказались бы равны. Это было бы кроваво и ужасно.

Ну нет. Они не устроят это у меня в гостиной. Я щелкнула пальцами. На самом деле в этом не было необходимости, но хотелось привлечь внимание. Два вампира по пояс погрузились в пол. Я соединила свои указательные пальцы и развела их в стороны. Вампиры отодвинулись друг от друга футов на пять. Джордж встал между ними, опираясь на трость.

– Маршал Дома Крахров, – сказал он, кивая Арланду. – Маршал Дома Воргов, – кивнул он рыцарю с темными волосами. Его голос был легким и жизнерадостным. – И чья же это была идея: войти через парадную дверь?

– Где мой рыцарь? – прорычал маршал Дома Воргов.

Я погрузила его еще на шесть дюймов в пол.

– Я требую…

Еще на шесть дюймов – почти по плечи.

Маршал Дома Воргов открыл было рот, но тут же закрыл его.

Джордж развернулся на каблуках.

– Маршал Дома Саблов, возможно, вы внесете ясность?

Вперед выступила женщина-рыцарь. Ее лицо обрамляли длинные прямые волосы каштанового цвета.

– Координаты были предоставлены нам маршалом Крахров. Маршал Дома Воргов ввел их лично.

– Могу ли я попросить вас показать эти координаты? – спросил Джордж.

Она подняла руку. На внутренней стороне ее запястья зажегся маленький дисплей, показывающий бледно-красные инопланетные символы.

– Благодарю, леди Изур, – сказал Джордж. – Зафиксируем в протоколе, что Арланд из Крахров предоставил Домам правильный набор координат. Лорд Робарт, вы по ошибке ввели неверные координаты?

– Мы рыцари Святой Анократии, – ответил лорд Робарт. – Мы не крадемся через черный ход. И не следуем за отрокарами.

– Понятно, – произнес Джордж. – И вы приняли это решение самостоятельно?

– Я – маршал вампирского Дома, – прорычал лорд Робарт. – Я не подчиняюсь таким, как вы.

Джордж улыбнулся:

– Вполне справедливо, хотя вы уже ответили на мой первый вопрос, так что эффект от вашего жеста несколько ослабевает. Тогда приступим.

Он поднял руку. В ней, словно по волшебству, появился свиток. Он дал ему развернуться. В центре вспыхнул ярко-красный символ Священной пирамиды. Вампиры, как один, преклонили колени, и я увидела, что в кресле у дальней стены сидит довольно улыбающаяся Кальдения и потягивает чай из своей чашки.

– Это священная грамота, дарованная мне Ее Сиятельством Иерофантом, – сказал Джордж.

У него была священная грамота от религиозного лидера Святой Космической Анократии. Ух ты. Он только что привел в действие эквивалент ядерной бомбы.

– Она дает мне власть над жизнью и смертью каждого из вас, – продолжал он. – В