явно была расстроена, что с её младшенькой такое случилось. Не они ведь выбирают, какая мутация произойдёт с их телом.

Больше всего меня не радовало то, что ситуация походила на обстоятельства моей Земной матери. Потеряла слух из-за болезни, с которой ничего не могла сделать. Но она могла говорить, а тут девочка даже не может донести свои мысли.

В этот момент мне в голову пришла идея. Раз уж я всё равно не смогу быстро покинуть это место, то проведу хотя бы время с пользой.

Обдумав мысль, что буквально прожигала сейчас мой мозг, я вскочил с дивана и, позвав за собой Ульсу, направился в гостиную.

* * *

— Язык жестов? Что это? — удивленно спросила Ульса, покосившись на меня.

— Способ общения с людьми с нарушением слуха. Ну, или как в случае с Маритой, которые не имеют возможности говорить.

— Но разве такое существует? — удивилась Синтэс. — Впервые слышу, хотя я много чего слышала. Даже знаю, что есть возможность общаться внутри головы, но это доступно только совсем высокоуровневым магам.

Пока Синтэс в очередной раз завела свой бесконечный монолог, я наблюдал за реакцией Мариты. Девочка сначала очень удивилась, но потом её глаза буквально загорелись зелёным. Она подбежала ко мне и начала тянуть за рукав, задорно кивая головой.

— Если сестра согласна, то и я не против, пусть изучает, — улыбнулась Ульса, подойдя ближе и потрепав девочку по голове.

— Так учить будет не только она, — ухмыльнулся я. — Чтобы понимать её, вам тоже придётся поднапрячься. Поэтому готовьтесь.

Старшие сёстры удивлённо переглянулись, после чего согласно кивнули друг другу. Какая дружная семья.

Ну что ж. Теперь у меня появилось крайне необычное занятие. Легко сказать — язык жестов. Алфавит тут отличается от Земного, как и некоторые слова. Придётся много всего переработать. Но это в любом случае будет занимательно. Азбуку я уже создал, пора бы написать что-то подобное и для людей с нарушением слуха.

* * *

Идея звучало крайне заманчиво, но сложностей и подводных камней оказалось крайне много. Больше месяца я потратил лишь для того, чтобы оптимизировать жесты для букв местного алфавита, попутно записывая всё в книгу.

Вечерами, когда Марита приходила из школы, я потихоньку учил её. Девочка уже могла без проблем «произнести» своё имя, а также имена сестёр. Хотя и выходило это довольно медленно.

Мне казалось, что за подобным делом я и проведу весь год, но довольно быстро меня поглотила скука. На обучение и написание книги уходило три-четыре часа в день, а всё остальное время я слонялся по дому. Тренироваться здесь было особо негде, а выходить в город с печатью раба на руке оказалось не слишком-то безопасно. Из-за моей работы в «доставке» меня много кто знал, и даже если скрыть татуировку, косые взгляды всё равно будут преследовать. А зная отношение некоторых людей, не хочется лишний раз испытывать судьбу. Летом же здесь проживают в основном лишь нелюди, которые не так категоричны к рабам.

Видимо, заметив, что я сижу в тоске, Ульса подошла ко мне с неожиданным предложением.

— Хочешь сопровождать Мариту в академию?

— Хочешь, чтобы я пошёл учиться? — удивился я.

Девушка уже окончательно привыкла к моей компании и общалась, будто мы всегда были закадычными друзьями.

— Ха-а. К сожалению тебя никто не возьмёт обучаться. Даже если я лично поговорю с учителями, никто не возьмёт на себя ответственность учить человека с татуировкой раба. Да и больше месяца от семестра прошло. Я имела в виду, что ты можешь ходить с сестрой в качестве сопровождения. В академию можно брать до двух рабов, чтобы они помогали, допустим, носить вещи. Я не прошу тебя этим заниматься, но ты можешь найти там какое-нибудь занятие.

— Занятие? Это какое? — спросил я, указав на тату на руке.

— Именно поэтому я тебе и предлагаю. Обучаться рабы не могут, но и отношение к ним в стенах академии нормальное. Может быть, даже пустят в библиотеку или на тренировочную площадку.

После этих слов у меня загорелись глаза. Как давно я уже не изучал чего-то нового и нормально не тренировался? После попадания в это поместье я, конечно, попытался вернуться хоть к каким-то тренировкам, но это выходило так себе. Да и смотрели на меня все с какой-то опаской. Уж не знаю, что Ульса сказала слугам, но явно никто не хотел оказаться на месте дворецкого, что теперь с большой магической печатью на лице драил полы.

— Я согласен! Хочу попробовать.

— Отлично. Тогда я предупрежу классного руководителя Мариты. Она сообщит охранникам, и тебя пропустят. Со следующей недели сможешь ходить. Ты только не забывай и про обучение языку жестов, — улыбнулась она, после чего сложила вместе ладони, будто в молитве, и слегка ими подвигала. Было видно, что слово «пожалуйста» девушка уже выучила.

Я улыбнулся, после чего сжал ладонь в кулак, оставив лишь один большой палец. Получив от меня «хорошо» Ульса направилась куда-то по своим делам, оставив меня с радостными мыслями.

Даже здесь можно изучить что-то новое. Во всяком случае я на это надеюсь.

* * *

За выходные я успел подготовиться к своей роли сопровождающего. Мне даже подобрали одежду, которая не выдавала во мне аристократа, но и не походила на рабскую. Простенько и комфортно.

На грудь Ульса повесила мне что-то вроде значка с изображением замка. Это позволяло идентифицировать меня как раба и заодно было пропуском в академию.

На удивление до этого момента ни у Мариты, ни у Синтэс не было сопровождения. Довольно самостоятельные девочки.

Сложнее всего было добраться до самой академии. Дорога в карете занимала минут двадцать, но проблема была не в ней, а в Синтэс. Весь путь она не замолкала, постоянно говоря всё, что придёт в голову. Конечно, довольно бойкая и хорошая девчушка, но такие люди не слишком подходят к моему характеру.

Когда она начала рассказывать про подземных сколопендр, я перевёл взгляд на Мариту, которая, увидев моё измученное лицо, лишь тихо хихикнула, после чего похлопала меня по плечу. Ну, спасибо за поддержку!

К воротам академии мы подъехали без лишних проблем, а дальше требовалось спешиться. Выйдя из кареты, я пошёл следом за девочками. И кто тут кого сопровождает?

Двое высоких мужчин возле входа внимательно осмотрели меня, после чего один из них дотронулся до значка и кивнул, пропуская внутрь.

Синтэс тут же махнула нам рукой и побежала