маленькому розовому шраму от того места, где я порезала себя огромным бриллиантом на пальце. Мне действительно стоит снять кольцо. Я даже хочу снять его. Не Стерлинг удерживает меня от этого. Просто у меня есть глубокое чувство, что как только я его сниму, все в моей жизни изменится. Я стану новой собой, и ничто больше не будет выглядеть прежним. Моя семья. Мое воспитание. Все, что я узнала.

И это пугает меня.

У Джаспера лопается челюсть, и кожа на его костяшках пальцев истончается под давлением, которое он оказывает на руль.

— Вальдшнеп, черт возьми.

Я фыркаю от смеха. Вальдшнеп.

— И что ты собираешься делать? — Кончик его языка застревает между его прямыми белыми зубами, как будто он кусает их, чтобы не сказать больше.

— Как ты думаешь, что мне следует сделать?

Его рот кривится.

— Санни, последнее, что тебе нужно в твоей жизни, — это еще один мужчина, который говорит тебе, что делать.

Я вздыхаю и отворачиваюсь, чтобы посмотреть на темные поля, мелькающие за пассажирским окном. Я бы убила, чтобы Джаспер Жерве сказал мне, что делать. Тот факт, что он не думает, что должен, заставляет меня хотеть этого еще больше.

Мне нужен кто-то, кто возьмет на себя ответственность, но с учетом моих интересов. Не бизнеса. Не восприятия. Меня. Моих потребностей.

— Что бы сделал Бо? — бормочу я себе под нос.

Я не хочу говорить это достаточно громко, чтобы Джаспер меня услышал, поэтому я начинаю, когда Джаспер отвечает:

— Он бы вылез из уклонения и пошел бы что-то делать для себя.

Глава 9

Джаспер

Кейд: Почему бы тебе не присоединиться к нам за ужином в ближайшее время?

Ретт: Пиво завтра?

Роман: Если тебе нужно поговорить, я всегда рядом. Береги себя.

Я сворачиваюсь в своей детской кровати, сворачиваюсь в плотный клубок, как будто у меня похмелье. Как будто я просто лежу тихо и спокойно, мне не будет больно.

Но потом я вспоминаю, что мой брат пропал, и все болит.

Я даже не хочу об этом думать. Я хочу засунуть его в тот же угол, где я держу свою сестру Дженни. Но это не работает. Моя психологическая игра сейчас — дерьмо, что я доказывал снова и снова на льду в последнее время.

Годы непрерывной спортивной терапии, чтобы отточить мой разум, чтобы справиться с давлением моего положения, и все это рушится одним быстрым ударом в основание. Эти навязчивые мысли, похожие на виноградную лозу, подкрадываются и грозят задушить меня.

Я попытался сделать упражнение, которое всегда работало для меня. Четыре секунды — это все, что я даю себе, чтобы подумать о темных мыслях. Я впитываю их, но только четыре секунды. После этого я переключаюсь на представление себя, надирающего задницы, играющего как можно лучше и совершающего сейв, достойный лучших моментов. А затем я думаю о чем-то совершенно другом.

Всего четыре секунды страха, грусти или сомнений. Четыре секунды безумия. Это все, что я позволю.

Но больше нет. Прямо сейчас я сижу с этими темными мыслями, как будто они старый друг.

Я толкаюсь, чтобы сесть, подушечки моих пальцев погружаются в слишком мягкий матрас. Когда мы приехали, в доме было тихо. Каждый прятался по своим углам, чтобы справиться с этим по-своему.

У Ретта есть Саммер.

У Кейда есть Уилла.

У Вайолет есть Коул.

Кажется, у каждого Итона есть кто-то, на кого можно опереться. Кроме меня. И Харви. Вот почему я так долго здесь. Я не могу смириться с мыслью о том, чтобы оставить его совсем одного в этом доме после того, как он убедился, что я не совсем одинок в подростковом возрасте.

Все, о ком я заботился в жизни, так или иначе остались во мне — теперь это часть моей персоны. Я не могу контролировать, кто уходит, но я могу контролировать все остальное до такой степени, что моя тревога не калечит меня.

Но это? Это опустошает меня, и я не могу контролировать дерьмо.

— Блядь! — реву я, как раз поворачиваясь и ударяя кулаком по обоям гипсокартона рядом со мной.

Низкий, всхлипывающий звук вырывается из моих легких, когда боль пронзает костяшки пальцев. Я пожимаю руку и внутренне ругаю себя. Сколько мне, черт возьми, лет? Бью стену, как разъяренный маленький подросток.

Моя дверь распахивается, и стройная фигура Слоан вырисовывается в открытом дверном проеме.

— Джас? — Она звучит паникующей, немного задыхающейся, как будто она сюда прибежала.

— Я в порядке. Стена — нет, но я ее заделаю.

— Ты врезался в стену?

Я стону и снова пожимаю руку.

— Иди спать, Слоан.

Мне не хочется разговаривать. И я устал беспокоиться. Прямо сейчас Слоан — это еще одна вещь, о которой я беспокоюсь.

Не только потому, что она бросила своего жениха практически у алтаря, но и потому, что я глубоко удовлетворен, что она это сделала. Слишком удовлетворен. Последнее, что нужно Слоан, — это чтобы я пересек эту черту.

Но она не облегчает задачу. Потому что она полностью игнорирует то, что я ей говорю, и ходит по моей комнате босиком по гладкому дереву.

Жаль, что она не игнорировала других придурков, когда они говорили ей, что делать. Выйти замуж за какого-то придурка, чтобы заключить деловую сделку.

Оставить свою работу — свою страсть — чтобы спланировать свадьбу.

Это все такая чушь.

Дикая девчонка, которую я знал, показала бы им язык и продолжила бы жить своей жизнью. Так что я не могу не быть немного удовлетворенным, что она идет в мою ванную комнату, бормоча что-то о «тупых парнях», прежде чем вернуться с теплой, мокрой мочалкой.

Она возвращается и встает прямо между моих колен, все еще в моей майке.

Мой член твердеет от этого зрелища. Серебристый лунный свет подчеркивает мерцание ткани, и мои глаза цепляются за подол, который падает до середины бедра.

Мои пальцы дергаются, как будто у них есть собственный разум.

Как будто им нравится исследовать этот подол. Аккуратно поднимите его и посмотрите, что под ним. Стирая и разрушая годы дружбы по ходу дела.

Тем не менее, есть часть меня, которая хочет стереть все, где этот придурок Вудкок мог ее коснуться. Должен иметь ее.

Он ее не заслуживает.

— Протяни, Жерве. — Ее голос мягкий и успокаивающий. Сонный и каким-то образом смиренный. Достаточно одного взгляда на цифровые часы на моем прикроватном столике, чтобы понять, что она только что заснула.

Если она вообще заснула.

Ревность и вина кружатся в