ущелья узкую полосу подтаявшей земли, покрытой упавшими листьями. Видимо, солнце дольше освещает эту сторону и снег стаял. Они пройдут по ней, сколько смогут, так их не обнаружат.

Хитрость не помогла.

— Как они узнали, куда мы ушли? Мы же не оставили следов, — Энку наблюдает за приближающимися темнокожими охотниками, которые идут в отдалении за парой крупных волков, с опущенными вниз головами. Они ждут их приближения среди обломков крупных скал. Раз не получается оторваться, придется с ними драться.

— Нас чуют волки и идут по запаху наших шагов.

— Такой Ввуу пригодится на охоте, за пораненным зверем бегать.

— Уаавв, уаавв…

Засада не получилась: волки, почуяв их, стоят на месте и заливаются воем. Андрею слышится удивление в их голосе, их запах им явно незнаком. А может, это опять его богатое воображение и это их обычное поведение.

Стрела из малосильного лука кроманьонцев, который Андрей прихватил с собой из пещеры, попала в бок одного из волков и выпала из неглубокой раны. Только поцарапала, будь это стрела Эсики, с наконечником из растаявшего камня, проткнула бы серого зверя насквозь. Но и этого хватило, чтобы Ввуу заскулили и отбежали назад к своим хозяевам.

— Гррх!

Изумленные темнокожие разглядывают противников. На лицах читается удивление. Переговариваются между собой. Возможно, они думали, что преследуют мужчин из соседнего племени, которые вероломно напали на их охотников. Такое случается в горах, где мало дичи, а границы угодий племени не всегда соблюдаются.

Все-таки они умные: оценили свои силы и не стали лезть на рожон. Противник был им не знаком и опасен, раз уж судя по следам, оставленным у пещеры, без труда перебил трех мужчин племени и волка. Повернули обратно и исчезли в лабиринте ущелий.

— Уааав…

В последний раз вой донесся до них совсем издалека, почти на грани слышимости.

Примечания:

(1)Люди Долгой дороги идут вдоль гор Загрос, протянувшихся на 1500 километров с севера на юг вдоль реки Тигр до Ормузского залива. В описываемый период в них зафиксированы стоянки так называемой «зарзийской» культуры, близкой к культурам Леванта, но не столь многочисленной.

(2)Рыба, которую поймали «ныряльщики» эндемик Тигра «мангар», говорят, что может вырасти до 200 килограммов

(3)На стоянках зарзийской культуры зафиксированы скелеты собак. То ли они их сами приручили, то ли получили уже прирученными, точно об этом неизвестно.

(4)Пещера с неандертальским погребением — это знаменитый Шанидар. Работая над книгой, автор и не предполагал, что находится как раз на маршруте, который он проложил для людей Долгой дороги. Но так даже лучше получилось. Расположена пещера в нескольких километрах от иракского города Равандиз, на его месте временная стоянка людей Долгой дороги. Водопад, от которого отступили герои — это Бекхал.

(5)Как ни странно, если бы героям не помешали кроманьонцы, то они нашли бы перевал, который перевел бы их через Загрос. Он и сейчас есть до современного иранского города Пираншахр.

Глава 7

Шестой год семьи Гррх

Глава седьмая: Шестой год семьи Гррх

Четверо мужчин, не спеша, возвращались на временную стоянку людей Долгой дороги. Погоня отстала, и нет нужды торопиться— до цели совсем недалеко, успеют задолго до заката. Каждый думает о своем: Энку о том, где бы добыть себе Ввуу темнокожих; Энзи, что следующим утром отправится с Айолом подальше от многолюдной стоянки, чтобы разведать дорогу для каравана; Андрей жалеет, что не удалось пройти последним из четырех ущелий — вдруг перевал находился именно там; а Эхоут беспокоится, не родила ли Асила, пора бы уж ей, с лета с большим животом ходит.

Осталось завернуть за скалу, отделяющей каньон от широкой долины, и выйти на временную стоянку, до которой отсюда рукой подать. Энку вдруг остановился, зашевелил ноздрями и обрадовано сказал:

— Мясо жарят, много мяса…

Удивительно, с чего бы это посреди белого дня устроили пир. Чем ближе подходили к стоянке, тем сильнее Андрей хмурился. Вместо того, чтобы прятаться за укрепленными санями стоянкой, люди Долгой дороги расположились неподалеку от нее, на открытой равнине. И судя по множеству поднимающихся в небо дымов, крикливым женским голосам и просящему детскому нытью, они что-то собираются отмечать. Может Старшая объяснит, что она устроила, потому что как раз несет куда-то большой череп медведя.

— Сегодня ночью наступит шестой год по времени Гррх.

Все понятно. Хорошо, когда есть та, кто говорит женщинам, да и не только им, что они должны делать. И при этом ничего не забывает. Неужели целых шесть лет прошло с момента, как он очнулся в склепе на Холме ушедших. Как быстро летит время!

Словно снова оказался в ущелье, где родилась семья Гррх. Череп медведя на высоком камне, в глазницах которого в свете костра отсвечивают красные камни, найденные в пещере сына Иквы. Дети, выпрашивающие друг у друга кусочек сладкой еды Жжж. Взрослые, которые жадно смотрят на горы мяса, но не могут больше съесть ни кусочка. Все, как когда-то в Доме Гррх, только людей вокруг собралось намного, намного больше.

Насытившись, Андрей задремал, пока его не пробудил чувствительный толчок локтем от Эсики, которая показала пальцем на возникшую у костра Старшую, рядом с ней стоят Младшая и голубоглазый «художник». Указывающая женщинам держит в руках нечто блестящее и явно собирается о чем-то всем объявить:

— Младшая становится отныне женщиной Уони. И в знак того, что она та, кто она есть, Эссу подарит ей ожерелье и украшение из растаявшего камня.

Могла бы и предупредить, но это же Старшая. Андрей одел на голову Младшей украшение с бронзовыми висюльками, а «художнику» вручил большой нож из растаявшего камня.

— Да живет семья Гррх!

Такие же ножи и украшения он вручил еще и младшему охотнику из «каменщиков» и высокой девушке из длинноногих. Пара смотрелась немного комично — коренастый молодой охотник оказался на голову ниже своей женщины, но, похоже, на это обратил внимание только он.

— Да живет семья Гррх!

Костры догорели. Везде валялись обглоданные кости. Зря он переживал, что на праздник уничтожат весомую часть припасов. Мясо, как ни странно, оказалось свежим.

— Где вы добыли столько мяса, — задал Андрей вопрос, который интересовал его весь праздник. Ответил Эхекка:

— Со стороны большой реки сюда вышло небольшое стадо настоящих быков. Охотники добыли старого самца, еще один сорвался с обрыва, остальные повернули обратно.

Возможно, убегая от хищников, отбились от большого стада, в которое быки собираются зимой.