что забеги в полнолуние в первую очередь нужны для сплочения собственной стаи. И потом, одна из основ союза заключается в том, что стаи остаются раздельными и самостоятельными, так не размоет ли совместный забег всех стай эти границы?

— Или, наоборот, сделает союз шести стай сильнее? — парирую я.

— Идея хорошая, Джакс, — вздыхает Рейд, откидываясь на барном стуле и поднося пиво к губам. — Но я не думаю, что это реально случится.

— Особенно если придётся ещё уговорить Андерса, Дэмиана и Вона, — добавляет Брок.

Рейд согласно хмыкает. Теперь, когда Брок вступил в свою роль альфы стаи Ривертона, из старшего поколения альф осталось трое — отец Тео, альфа Вон и мой собственный отец. У этих мужиков старомодный взгляд на лидерство, и они почти никогда не сходятся во мнениях с более молодыми альфами — Греем, Рейдом, а теперь ещё и Броком.

— До Брук я, скорее всего, и сам был бы против, — говорит Тео, делая глоток пива. — Я же не искал себе пару, помнишь? Мне просто пиздец как повезло.

— Эй, я всего лишь пытаюсь помочь Рейду, — говорю я, вскидывая руки. — Я тоже не ищу себе пару, но на Рейда уже давит его стая.

— Не такая уж плохая идея, — пожимает плечами Рейд. — Думаю, общий лунный забег шести стай действительно укрепил бы солидарность союза.

Я ухмыляюсь. — И ты бы оказался рядом с каждой женщиной на всей территории.

Тогда ты уж точно нашёл бы свою пару, брат!

— Если только она вообще не за пределами территории, — бурчит Рейд.

Брок смотрит на друга и вздыхает. — Может, получится устроить это, когда старики уже уйдут.

Грей локтем толкает сидящего рядом Тео. — Уже близко, твой отец сказал, весной, да?

Тео делает длинный глоток пива и кивает.

Мы все думали, что альфа Андерс будет тянуть до последнего, прежде чем передать власть сыну, но на лунном забеге своей стаи в прошлые выходные он удивил всех и объявил, что начинает передавать бразды правления Тео, а полностью передаст ему титул весной. Тео давно рвётся возглавить свою стаю как альфа, так что, само собой, парень в полном восторге.

Грей переводит взгляд на меня. — А ты, Джакс?

— Всё ещё никуда не спешу, — говорю я, ставя пустую бутылку на стол и берясь за одну из свежих, которые только что принесла официантка. — С учётом того, как всё накаляется с теневой стаей, я сейчас ровно там, где мне и нужно быть.

Парни мрачно кивают, и часть меня тут же жалеет, что я вообще упомянул теневую стаю. Стоит только заговорить о самой большой угрозе самому нашему существованию, и хорошее настроение как рукой снимает.

Я бросаю взгляд в сторону бара — потому что, давайте честно, я весь вечер украдкой поглядываю на Куинн с того самого момента, как она вошла сюда со своими подругами, — и впервые вижу, что теперь и она смотрит в мою сторону. Наши глаза на мгновение встречаются, и сердце у меня спотыкается. Потом я вспоминаю, рядом с кем сижу, и отвожу взгляд. И хотя мои глаза весь вечер то и дело ускользали к Куинн, разговор, к счастью, — нет. Мне всё ещё пиздец как неловко рядом с Тео каждый раз, когда речь заходит о ней, потому что я чувствую вину за то, что скрываю от него секрет.

У меня до сих пор ощущение, что вселенная играет со мной какую-то больную шутку во всей этой истории с Куинн. Я зациклился на этой девушке — неделями о ней фантазировал, — и в итоге выясняется, что это единственная девушка, которую я не могу иметь? Это и правда ощущается как жестокая, жестокая издёвка.

— Смотрите, кого я нашла! — восклицает Брук, подходя к нашему столику вместе с Куинн.

Блядь, она просто сногсшибательная. Издалека Куинн уже выглядела охренительно, но видеть её вблизи — это, блядь, особая привилегия. На ней узкое жёлтое платье-майка, которое почти ничего не оставляет воображению, и жёлтые атласные босоножки на ремешках, а этот цвет просто безупречно подчёркивает её загорелую кожу и тёмные волосы.

Куинн машет нам рукой и улыбается. — Привет, парни.

Рейд тут же вскакивает, подхватывает свободный барный табурет у соседнего столика и подтаскивает его к нам. — Садись, разгрузи ноги, — говорит он, предлагая табурет Куинн.

Она благодарно улыбается Рейду и садится на табурет рядом с ним. Чёрт, жаль, что не я первым догадался подать ей стул.

— Значит, Куинн у нас удостаивается королевского сервиса, да? — поддразнивает Брук, подходя к Тео. Он обнимает её за талию и тянет к себе на колени, усаживая боком, как она сидела раньше, до того как они с Фэллон ушли проверить, как там их подруги. Её руки тут же обвиваются вокруг шеи Тео, и она прижимается к его груди.

Сейчас Тео и Брук — просто воплощение счастливой пары, и, надо сказать, видеть Тео таким остепенившимся до сих пор немного странно. До Брук он был самым диким из нас всех — я никогда бы не поверил, что доживу до дня, когда он остепенится и влюбится. Но это пошло ему на пользу. Я ещё никогда не видел его таким довольным жизнью.

— Эй, я просто стараюсь быть вежливым, — усмехается Рейд. — И я уж точно не собираюсь наступать на хвост твоей паре, угождая тебе.

— Ещё бы, — рычит Тео, утыкаясь носом Брук в шею. — У тебя уже есть место, детка. Здесь, со мной.

Брук сияет ему в ответ и коротко целует в кончик носа.

Господи, эти двое просто до тошноты милые.

— Ну как вам живётся в новых апартаментах? — спрашивает Грей, имея в виду новую двойную комнату в казармах отряда, куда Тео и Брук переехали несколько дней назад. Все комнаты в общежитии отряда одинакового размера, но Тео заставил нескольких парней снести стену между двумя комнатами, чтобы у них с Брук была двойная.

— Отлично! — щебечет Брук. — Нам даже, честно говоря, столько места и не нужно.

— Раз уж я единственный другой руководитель отряда, который живёт в комплексе постоянно, считаю, мне тоже полагается двойная комната, — говорю я, обводя остальных взглядом и поднося бутылку пива к губам.

— Будет тебе двойная комната, Джакс, — говорит Грей, улыбаясь Фэллон, когда та