признать, что перегонка — откровенно скучный процесс, который требует постоянного внимания, контроля и подкидывания дров. Да и замену холодной воды никто не отменял.

Я сидел у очага, следя за огнем. Пар поднимался из колбы, проходил через изогнутую трубку, конденсировался и капал в приемный сосуд.

Капля.

Еще капля.

Еще.

Прошел час, может, больше.

Наконец я снял приемный сосуд и посмотрел на результат: полчашечки жидкости, из которой эссенции наберется едва ли пол столовой ложки.

Я взял один из грубовато слепленных из живицы полупрозрачных сосудов, и всю эссенцию перелил туда. В чашке осталась ароматная вода, возможно ее тоже можно куда-то использовать, но я пока не знал куда. Для этого нужно было провести Анализ, а у меня был лимит. Так что я перелил «воду» в одну из старых бутылочек из-под отвара и закупорил. Когда будет возможность — проанализирую.

А вот цвет эссенции был действительно завораживающий: бледно-голубой, с серебристыми искрами, которые мерцали, когда на них падал свет.

А запах…

Я осторожно поднес сосуд с эссенцией к носу и вдохнул.

Холод, но не физический, а ментальный. Словно порыв зимнего ветра прошел сквозь мои мысли, оставляя за собой кристальную ясность и покалывание тысячи крошечных иголочек, щекочущих сознание.

— Ну и вонища! — раздался голос Грэма от двери.

Я обернулся. Старик стоял на пороге, морщась так, будто я варил тухлую рыбу.

— Это эссенция ясень-травы. — гордо сказал я, поднимая бутылочку.

— Запашок у нее, конечно, — покачал головой Грэм, — Пожалуй… снаружи побуду.

Я хмыкнул, но вынужден был признать: ясень-трава действительно обладала не сильно приятным запахом, в отличие от той же серебряной мяты. Это просто я пока варил, то привык к запаху, да и сам им пропитался, оттого и не обращал на него внимания.

Ладно, поехали дальше. С ясень-травой покончено, теперь задача не менее сложная — вымыть аппарат. Эх…

Я вышел на улицу и сразу ощутил свежесть воздуха и разницу с той удушливой атмосферой в доме, где сидел последний час.

Когда мыл аппарат еще раз убедился в мысли, что завтра точно пойду к Бергу. Глина по прежнему впитывала запахи и саму эссенцию, и даже то, что я предварительно смочил ее, не особо помогло. Всё это — лишние примеси, которые точно снизят качество итогового продукта.

Следующим я перегонял лунный звон.

Процесс становился уже привычным, и чтобы занять себя я перечислял в уме тот бесконечный список растений, который запомнил в тесте системы. Время сразу потекло пободрее, потому что мозг начал работать.

Капля за каплей, сосуд наполнялся и когда я увидел получившуюся эссенцию, собравшуюся на поверхности, то замер. В отличие от ясень-травы, запах тут был иной. Зайди сейчас в дом Грэм, то и сам бы подошел понюхать то, что вышло.

Я наклонился. Этот конденсат был другим: золотистым, тягучим, с запахом меда и еще чего-то звенящего?..Словно запах, а вернее эссенция имела звук. Когда я ее собирал, то убедился, что мне не послышалось. Эссенция издавала тонкий, чистый звук, на грани слышимости. Видимо, не зря растение называется лунным звоном.

Третья перегонка. Морозник.

И вот тут, пожалуй, было сложнее всего. Конденсат шел тяжело и медленно. Растение очень неохотно отдавало свою эссенцию и капли падали с большими интервалами. Запах тоже был необычным и даже неприятным — горький, с металлическим привкусом, который я ощущал даже не нюхая, а просто находясь рядом.

Оставалась мята.

Через полтора часа на столе стояли четыре бутылочки с эссенциями внутри, с надписями угольным карандашом, чтобы не перепутать. Впрочем, не думаю, что эти запахи можно перепутать, но так хоть была какая-то иллюзия порядка. Может у меня скоро будут сотни бутылочек и скляночек с разнообразными эссенциями и зельями.

Я взглянул на количество эссенции в бутылочках. Должно хватить с избытком. Не думаю, что у меня уйдет вся эссенция, даже с учетом тестовых варок.

Осталось только сделать необходимое количество янтарного катализатора. Это был быстрый процесс, поэтому через минут пять у меня в небольшой мисочке находилась готовая густая золотистая жидкость.

Теперь сама варка.

Я выставил перед собой четыре сосуда с эссенциями, воду из Хрустального Лога, катализатор и начал.

Первая попытка.

Добавил эссенции в том же порядке, что и в исходном отваре, только с дозировкой пришлось работать «на глазок». Вернее, у меня была узкая чашечка с насечками, которую я использовал в прошлый раз, но это, конечно, не мензурка с насечками, и точность ее, мягко говоря, сомнительная.

[Создан объект: Слабый Эликсир Ясного Сознания

[Алхимия +1 %]

[Варка 34 % +2 %]

Оценка: Качество 48 %. Несбалансированность состава. Слишком много охлаждающего ингредиента]

Ясно, значит морозника нужно меньше. Он единственный, кто подходил под описание охлаждающего ингредиента.

Вторая попытка. Уменьшил морозник и качество выросло незначительно, лишь на пять процентов, но теперь система отметила недостаток лунного звона.

В следующую попытку я его добавил, но на этом всё не закончилось.

Потом пришлось уменьшать количество мяты. Она хоть и стала основой отвара, но заглушала остальные ингредиенты. Все-таки она прошла две эволюции и уже перестала быть обычной мятой.

Где-то на шестой попытке я кое-что ощутил.

Закрыл глаза и прислушался к тому, что происходило в котелке — совсем как в тот раз, когда случайно открыл резонанс растений.

Вода в котелке пела свою тихую песню. Эссенции добавляли свои голоса: холодный шёпот ясень-травы, золотой звон лунного звона и низкий гул морозника. Сначала я просто слушал, а потом понял, что могу понять, когда они гармонируют, а когда диссонируют. Только как именно это использовать? Сейчас уже поздно, эликсир создан.

Новая попытка. Эссенции заканчивались. Оставалось на одну, максимум две варки — нужно было создать максимум.

Я полностью сосредоточился. Мир вокруг перестал существовать — только котелок, эссенции и тихая музыка варки, которую я сегодня уловил впервые.

Больше катализатора и больше воды из источника. Точный момент для каждого добавления.

[Создан объект: Слабый Эликсир Ясного Сознания

Качество: 69 % (Хорошее)

Эффект: Значительное ментальное восстановление. Временное увеличение мыслительных способностей. Улучшение концентрации и усвоения информации.

Побочный эффект: сильная головная боль и откат через 5 часов после применения

[Варка 36 % +2 %]

Побочный эффект никуда не делся, но я уже знал — без моих модификаций он был бы еще намного хуже.

Я разделил эликсир на две порции: одну налил себе в чашку, а вторую вылил в бутылочку и закупорил. Еще пригодится.

После всей этой бесконечной работы вышел наружу проветриться и подышать свежим воздухом. Усталость уже ощущалась, сидеть возле огня и дышать вытяжками было утомительно.

— Закончил? — спросил Грэм, который уже закончил