«Да уж, с парнем точно что-то происходит, — задумчиво протянул Дарион. — Будто из него вытянули всю энергию. Так себя ведут маги при выгорании. Как думаешь, это может быть последствием использования тьмы?»

«Но ты же вылечил его ещё в Милтании, — удивился Эштиар. — Неужели ему хватило ума снова полезть к тьме?»

«Всё может быть, — отозвался Дар. — Сложно сказать по одному внешнему виду».

«Странно, конечно, но придётся лечить, — вздохнул Эш. — Всё-таки де Грейд не прошёл инициацию, как все демонологи. Так что, может снова пробудилась кровь предков».

«Вот и я об этом подумал… Слушай, так давай проведём инициацию! Чего тянуть-то?» — Дарион очень серьёзно задумался, когда это можно сделать.

«Тормози! Для начала просто слегка подлечи парня. А вот, если это не поможет, тогда и подумаем, что делать дальше», — сказал Эш и брат вынужден был согласиться.

Быстро активировав портал, Эштиар отправил Элину с Дарионом в особняк, прямо к комнате, а сам вышел на улицу. Палатка тут же свернулась и нырнула в сумку, от одного щелчка пальцев хранителя, после чего тот вернулся к костру. Кайрин продолжал сидеть в том же положении, в котором Эш его и оставил. Пришлось схватить парня за руку и поднять на ноги, отчего тот чуть не упал.

Прикоснувшись к де Грейду, хранитель подавил малодушное желание отдёрнуть руку и скривиться. Его аура была черна, как сама тьма. Подобное Эштиар видел лишь у Элины, когда ту преследовала тьма. И вот тут сразу стало ясно, что инициацию всё же придётся провести, иначе парень долго не проживёт.

Эш быстро переправил Кайрина в его комнату, после чего заглянул к Элине и пообещал прийти, как только разберётся с харнийцами. Но девушка смогла лишь слабо кивнуть и тут же уснула после очередной порции зелий. Оградив комнату различными охранными заклинаниями, братья оставили её отдыхать, а сами направились каждый в свою сторону. Дарион рванул к де Грейду, чтобы тот не ушёл за Грань от выгорания раньше времени, а Эш обратно к отряду. Всё же нельзя было бросать оборотней без помощи.

Вскоре маги Ковена вместе с адептами и метаморфами шагали по пустынным улицам города Олгар. Абсолютно все удивлялись, завидев, как харнийцы разбегаются по домам, захлопывая двери и ставни на окнах. Поведение оборотней изумило даже Каина, отчего тот серьёзно задумался над методами запугивания, которые применял Дорах. Но вскоре отряд вышел на центральную площадь и остановились возле входа в городскую ратушу, откуда к ним вышли три древних старика.

Эштиар внимательно разглядывал Старейшину в серых одеждах и едва сдерживался, чтобы не начать сыпать вопросами. Во-первых, тот был жив, хоть и пропитан тьмой насквозь. Ну, а во-вторых — он явно не знал, что может управлять своевольной стихией! Но хранитель ошибался, поскольку Старейшина знал всё и даже больше, хоть и делал вид, что ничего не умеет.

С некоторых пор, оборотням стало очень сложно выжить, как в собственных городах, так и за их пределами. Все с детства знали, что после пробуждения дара, необходимо быстро научиться его скрывать, иначе придут охотники. Так вот Старейшина был одним из тех, кто смог договориться, чтобы харнийцев не уничтожили всех и сразу. Это после его предложения, людей начали выдавать лишь по спискам — из тех, у кого пробудился дар.

Как правило, охотникам отдавали лишь преступников и тех, кто готов был пожертвовать собой ради сохранения жизни детям. Да, именно ради детей, чтобы дать им возможность выжить, многие взрослые харнийцы добровольно шли на плаху. Пока всех юных оборотней прятали в трущобах, охотники забирали своих жертв по составленным Старейшиной спискам.

И теперь он хмуро смотрел на Сайруса, определив в нём главного, и пытался придумать, как спасти тех жителей, которых успели увидеть нежданные визитёры. Ведь все они были одарёнными! Пусть их не учили управлять своим даром, как в Зелерии или Лаоране, но при этом никто из них не умирал в детстве от внезапно пробуждённой магии.

— Добро пожаловать в Олгар, господа, — проскрипел он, стискивая в руках деревянный посох.

Мало кто знал, что этой палкой старик мог положить десяток-другой врагов. Обычно люди считали, что этот посох он использует вместо палки, чтобы передвигаться. И это ни раз спасало чью-то жизнь. Конечно, сложно было потом объяснить, куда подевались охотники, внезапно нагрянувшие в город за своими жертвами, но пока что Старейшина справлялся. Вот только даже он знал, что с магами такой номер не пройдёт и те распылят его быстрее, чем посох запоёт свою смертоносную песню.

— Меня зовут Старейшина Нолан, — стараясь не паниковать, продолжил он, разглядывая магов. — В этом городе я — главная власть. Что же привело вас сюда в неурочный час? Списки ещё не готовы, жребий будет брошен через неделю.

— Приветствую вас, Старейшина Нолан, — Сайрус слегка поклонился в ответ, чем изумил старика. Ни разу ему не кланялись маги, что приходили отнимать жизнь у его народа. — Я Сайрус де Франд — глава Ковена магов. Вы видимо нас с кем-то перепутали…

Верховный говорил мягко, чтобы не спровоцировать старика. Все заметили, как тот замер в боевой стойке, готовый броситься на гостей в любой миг. К тому же, все в их отряде знали, на что способен оборотень. Королева Хелима подробно описала харнийцев и их возможности. И лишь дураки могли обмануться возрастом Старейшины.

— Мы прибыли, как послы от короля Тариана Первого и королевы Хелимы, чтобы сообщить радостную новость, — объяснил де Франд. — С началом осени, каждый, совершеннолетний одарённый харниец, сможет обучаться в Лаоранской академии магии. Обучение будет оплачено короной, в чём королева заверила нас лично.

Стоящие за спиной Старейшины старцы вздрогнули и воззрились на Сайруса с такой надеждой, что тот чуть не выругался. Как же он мечтал найти ту тварь, что посмела так запугать этих людей!

— Это несомненно радостная весть, господин де Франд, — вновь заговорил Старейшина Ноланд, и его глаза подозрительно заблестели, словно от непролитых слёз. — Только, боюсь, наши люди откажутся покидать города.

Он указал рукой на двери ратуши, которые тут же приветливо распахнулись, и добавил:

— Это долгий разговор, и вести его здесь было бы не вежливо с моей стороны. Прошу, проходите.

Глава 7

Разговор в ратуше продлился несколько часов к ряду. За это время адепты успели заскучать, а некоторый даже захрапеть, лёжа на скамейках под стеной. Ребят, понятное дело, не пригласили за стол переговоров, отчего те не слышали абсолютно ничего. Всё-таки, столь серьёзные темы не предназначены для лишних ушей. Конечно,