какое разнообразие! Но тут помогало то, что грибов много разных видов и они сильно отличались по свойствам. Были и магические. Но я ещё химию не сделал, чтобы алхимию создавать. Забавно, обратный процесс развития таковому из моего мира.

В общем гномы грибы собирают, едят и начинают разводить. Главное преимущество их как сельхоз культуры — ужасная неприхотливость. Ну и огромная осведомлённость гномов в способах их разведения и использования. В общем, когда-то начатая Мэри грибная ферма, сильно преобразилась в солидного размера залы. И тут вскрылась её истинная мотивация. Я-то думал, она по алкоголю тогда соскучилась, но нифига. Она пытается магические грибы культивировать. Окончательно перестала воспринимать себя магом и начала искать альтернативные возможности. Усиливающие заклинания она уже не плохо освоила, но упёрлась в предел своего ранга. Но можно ведь и алхимией решить этот вопрос. Правда успехов у неё пока нет, все магические виды как раз-таки очень требовательные к условиям роста.

— Давай пример этих условий. — Я всё-таки решился и отхлебнул то, что гномы назвали грибным чаем. Грибной чай! Дожили! Но на вкус оказалось весьма недурно. Ещё и эффект слегка расслабляющий.

— Я сам подробностей не знаю, но помню, что все они связаны с прямым контактом со стихией. — Увидев немой вопрос в моих глазах, лич продолжил. — Нет, просто подержать кристалл не сработает. Там стихийная энергия, само же воплощение стихии встречается редко и это всегда могучее её проявление.

— Как праматерь в пещере?

— Да, её можно считать таким проявлением, но, чтобы получить от её стихии мутацию, нужно залезть в центр её ядра, где максимальная сила потоков. Как ты понимаешь, такой смельчак умрёт сильно раньше.

— Ну да, логично. — Меня передёрнуло от воспоминаний об этом существе, к которому, кстати, я теперь ближе. Тоже ведь под землёй живу. — Значит наш друг где-то нашёл источник чистой стихии и сунул туда руку? Надо составить учебник «техника безопасности для магов». Наверняка в магических мирах будет нарасхват.

— Не будет. Магия обещает слишком много возможностей, чтобы не находились глупцы, готовые рискнуть всем. Мы тоже не сильно отличаемся от них. В конце концов, когда-то мы сковали праматерь непроверенным ритуалом.

— Да, только это был вопрос выживания. Там выбирать не приходилось.

— Тоже, верно. Что касается Эйдолона, думаю, у него куда более тривиальная история.

— Вещай. — Что-то меня совсем этот чай расслабил. Надо будет у гномов узнать, что это за штука. Перед сном её пить само то!

— Он же называет себя архимагом, хотя на деле только высший. Думаю, его ранг искусственно поднят.

— О как! Есть и такие способы?

— Конечно есть и их много. Но все они опасны и могут приводить к разным… неприятным последствиям. Хотя, я слышал, что самые легендарные алхимики могут сделать безопасное зелье для увеличения ранга.

— Ага, наверняка это зелье делается из «хрен-пойминия» с «хрен-найдинием» по хрен-знает какой методике.

— Разумеется. — Ухмыльнулся Дамьен. — У нас, магов всё так работает.

— А ранг это что вообще? Ограничение объёма маны? Или какое-то измерение таланта? И как он определяется? Да и вообще, разумный с ним окончательно рождается или его можно развить естественными методами?

— Есть много систем его определения. Если усреднить, то это совокупность таланта к магии и внутреннего резерва. Как ты понимаешь, первое измерить тяжело, поэтому большая часть ориентируется на второе. Ну и есть на то причины. Могучие заклинания требуют много маны, хотя её расход можно оптимизировать или компенсировать внешними источниками. Методов много. А насчёт рождения, однозначного ответа нет. Можно у младенца определить потенциал его ранга, но всё зависит от кучи факторов. В конце концов только жизнь, надёжный способ определить возможности.

— Ну так везде, не только в магии. А выше архимага есть ранг?

— Да, абсолют. Но он условный. Там такая сила и возможности, что сравнивать их между собой и, тем более, с предыдущими рангами невозможно. Ну и таких магов очень мало. Думаю, только это и спасает магические миры от полного уничтожения. Эта долина, результат древней битвы двух таких.

— М-да, и как миры вообще выживают при условии таких возможностей⁈ В общем, Эйдолон нашёл где-то контрафактное зелье повышения ранга и огрёб от него последствий.

— Очень вероятно, что так. У разумного должны быть очень весомые причины, чтобы пойти на такой риск.

— Ну, нас они пока не касаются так что… — Закончить я не успел из-за уведомления от оператора-сталкера. Он нашёл что-то, что сможет меня заинтересовать. Учитывая, что он проводил дальнюю разведку за пределами Очага, это действительно что-то интересное.

Подключившись к камерам отряда его големов, я обалдел. Перед ними раскинулись руины огромного индустриального города. С поправкой на магический мир. Очень сильной поправкой… С двух сторон это место закрывалось от внешнего мира гигантскими структурами, напоминавшими створки раковины невероятного моллюска. Между них же располагались существенно меньшие, по сравнению со створками, но всё ещё огромные строения. Каскады трубопроводов, административные высотки, ступенчатые пирамиды с ритуальными кругами на вершине, куча монструозных труб, протяжённые мосты для коммуникаций без единой опоры. Возможно, с городом я погорячился и это — много круче. Промышленный комплекс старого мира.

Глава 9

Надо ли говорить, насколько слово ХОЧУ, завладело моим разумом? Мне резко стало плевать и на то, что уже вечер, и на успокоительный грибной чай, и на тот факт, что это уже второе место, где мне нужно ставить полноценный опорный пункт и тратить своих големов в попытке добыть эфемерную ценность.

Я увидел мосты. Взгляд инженера сразу прикинул, либо они сделаны из сверхлёгкого материала, либо зачарованы на невесомость, потому что из обычного металла такая конструкция невозможна. Но чем больше я вглядывался в изображение, тем больше понимал, до Катастрофы здесь производилась вершина маго-технической мысли этого мира. Материалы, конструкции, даже принцип организации построек — всё намекало на то, что для старого мира это был ключевой комплекс. Сколько там технологий и знаний может быть запрятано⁈

Но восторг приходит и уходит, а задача двух форпостов всё так же актуально. Как быть? Разорваться? Производить больше големов? Ограбить клан Колесничих на все машины и металл? Вариантов много и все они фантастичны. А решать что-то надо.

Возможно, это говорит восторг во мне, но я твёрдо уверен — тут я смогу найти много интересного и полезного. А ещё много проблем… Это уже внутренний бухтящий