заказами настолько,что папа чуть не впал в панику. Тера Гортензия заметила, что надо радоваться, когда есть работа. Просто нанять нескольких помощников, вот и всё!

Думаю, мы неплохо заработаем!

Вечером, собираясь спать, спросила у Кристины, что означает широкий мужской браслет из чернёного серебра.

— Видела на руке у мужчины, который мне подарил розы? — уточнила я.

— Это — помолвочный браслет, — тут же отозвалась сестра, а потом добавила, — Да и у тебя на руке такой же, в женском варианте. Думала, ты знаешь. Ой, прости! Ты об этом забыла? Тебе напомнили, кто твой жених?

Недоумённо покачала головой. И правда, серебряную витую цепочку так и не смогла снять. Замочка нет, кусачки не помогли. Тогда решила: не мешает и ладно, и больше не обращала внимание. А ведь и у Дарьи был на руке такой же.

Вот это поворот… Только жениха мне не хватало! Надо завтра устроить папеньке допрос с пристрастием.

Глава 14

Последние дни свободы

Ни завтра, ни послезавтра добраться до папы не смогла. У него — торт для царевны и море заказов; ему было не до меня. Он буквально жил на работе и ночевать оставался, если Гортензия почти силой не уводила домой.

Не знаю, что бы я делала без тётушки. Фактически она взяла на себя роль управляющей кондитерской, причём ей это было в радость. Да и папа под присмотром.

Кстати, тётя Тена, здраво оценив количество работы, уговорила нашего кулинарного мага взять в помощь несколько расторопных пареньков из кулинарного училища и девушку, которая будет стоять в торговом зале и продавать товар.

В общем, разговор не состоялся, и я постепенно забыла об этом непонятном женихе. Не появляется, ничего не требует, жить не мешает — и ладно.

Папа поблагодарил нас за неоценимую помощь и заверил,что дальше справится сам. Нас с Кристиной в приказном порядке отправили отдохнуть до начала занятий.

И мы стали отдыхать. Лето, солнце, пляж, загар, пикники, волейбол. Кроме того, мы с сестрой читали книги. Она — по артефактам, я — книжки для детей, объясняющие элементарные вещи о магии, чтобы не проколоться на какой-нибудь ерунде.

Тут я в Кристинке нашла родственную душу— она обожала книги не меньше меня! Рассказывала, что в детстве её всегда можно было найти в библиотеке. Она ныряла в книжный мир, и ей не нужны были собеседники — достаточно книг и собственного общества. Может, поэтому она выросла такой немногословной. Но не оттого, что ей нечего сказать. Просто Кристина предпочитает отвечать только если вопрос был задан.

С Джеком занимался кинолог. Осталось примерно четыре занятия. Через пару неделек будем совершенно свободны!

Я узнала, что благодаря магической привязке мой ньюфик сможет стать отличным охранником, когда подрастёт.

Обычно собаки этой породы дружелюбны ко всем людям,и защитники из них не очень хорошие. Но кинолог заверил, что мой пёс не допустит, чтобы кто-нибудь причинил вред обожаемой хозяйке.

Ньюфаундленды сообразительны и легко могут принимать решения в опасных ситуациях. Однажды мой пёсик спас двухлетнего малыша, который упал в пруд.

Джек любит детей. Когда мы гуляем, малышня часто облепляет моего питомца. Хотя малыши и за хвост тянут, и уши оторвать пытаются, пёс на них смотрит с добродушной усмешкой.

Кристина тоже присоединялась к нашим прогулкам и однажды, наблюдая за тем, как детишки скатывались с Джека, как с горки, задумчиво предложила:

— Давай сходим с собакой в ту больницу, которой мы подарили чаи? Недавно наткнулась на старую книгу, где говорилось, что при лечении магией жизни нужно радовать больного — быстрее выздоровеет.

— Хорошая идея, Кристя!

Она как всегда — тихая, скромная, молчаливая, а как выдаст идею — что-то ценное.

К Джеку подбежала Несси и, схватив за рубашечку, поставила на ножки ревущего малыша. Он упал, когда пытался залезть псу на голову. Малыш тут же захохотал и побежал на второй заход.

Несси почти по-человечески вздохнула и легла рядом с другом. Теперь на зелёной травке, вывалив языки, лежало две живые горки — одна побольше, другая поменьше.

— Здравствуйте, теры! О чём задумались?

К нам подошёл самый потрясающий на свете мужчина и галантно поцеловал ручки. Мою он задержал в своей большой ладони чуть дольше.

Я зарделась, а сердце затрепетало. Попыталась взять себя в руки, но ничего не помогало — он мне нравился.

Кристина ответила, лукаво улыбнувшись:

— А давайте с нами, тер Роман Викторович. Мы решили пойти с Джеком к детям в больницу — пусть порадуются! Смотрите, как он чудесно ладит с малышами.

— Мы с Несси с удовольствием присоединимся! — с энтузиазмом согласился мужчина и подумал, что это замечательная возможность понаблюдать за невестой.

***

Нас встретили с распростёртыми объятиями. Доктор Милевский посоветовал руководству больницы организовывать встречи с ньюфаундлендами и после них выдавать пациентам по кружечке тибетского чая жизни. Никто и не возражал.

Глядя на этих больных малышей, я не могла сдержать слёз, но радость в их глазах подтверждала — мы пришли не зря.

Детей собрали в просторном холле. Одни пришли сами, других привезли на колясках.

Джек для начала обошёл самых тяжёлых больных и старательно облизал каждому ладошки. Малыши розовели и слабо улыбались.

Мы с Кристиной и Романом помогали медсёстрам раздавать чай и печенья счастья, которые я в последний момент взяла у папы.

А те, кто чувствовал себя получше, бежали к Несси и гладили, обнимали, теребили и хохотали. Собака добродушно придерживала расшалившихся малышей и терпеливо всех вылизывала.

Я чувствовала, как менялась унылая больничная атмосфера. Как будто тучи расходились, и солнечные лучи детского счастья озаряли всё вокруг. Больные малыши повеселели, а их измученные мамы хоть на минутку расслабились. Кристина — гений! Почему мне в голову не пришла эта идея?

Но чаще всего я нет-нет да и поглядывала на Романа и думала, что он по характеру похож на большого ньюфаундленда. С какой любовью и терпением поил детишек лечебным чаем. Он будет замечательным отцом!

Так и представляю: Роман сидит у камина, обняв супругу, и смотрит на огонь. У их ног на пушистом ковре резвятся детишки, за которыми присматривает Несси, не давая подойти близко к огню.

Ненавижу эту его жену — она заняла моё место! Но не буду разрушать чужую будущую семью, у меня есть гордость! Да и вообще-то у меня тоже есть какой-то жених. Чёрт бы его побрал!

Так что ограничимся клубом по интересам. Это будет разумно — не хочу опять