от лечения будет достигнут быстрее. Идём же! Чего стоишь, как вкопанный? — Паренёк радостно улыбнулся, а Линь Янь промычал что-то нечленораздельное себе под нос.

Как и условились раньше, я готовила противоядие в одиночестве. Моё нежелание разглашать рецепт принял даже лекарь Джоу, понимая, что так поступил бы каждый на моём месте. Готовя лекарство, я не сразу услышала шаги за своей спиной, а когда встала, то чуть не упала, случайно наступив на ногу генерала, находившегося рядом. Он подхватил меня за локоть и застыл взглядом на моём лице, очерчивая контуры ласковыми невесомыми прикосновениями.

— Г-генерал! Почему подкрадываетесь со спины? Разве мы не договаривались, что рецепт останется в тайне? Пытались следить за мной? — возмутилась я, отшатываясь от мужчины.

— Всего лишь беспокоился о тебе. Ты ещё не восстановился полностью, а уже снова заботишься о других. Сказал, что выполнил обещание и уйдешь, но вновь помогаешь. Я тебя не могу разгадать, совсем не понимаю.

— Я тоже порой не понимаю себя, генерал, так что не заботьтесь об этом. Скоро наши пути разойдутся. Так к чему сближаться и делать вид, словно стали неразлучными друзьями?

Перелив противоядие в чайник, потому что так двойную порцию донести было куда удобнее, я улыбнулась.

— Мне нужно идти. Чем быстрее примут, тем выше шансы, что больше не будут нуждаться в лечении.

— А если я буду нуждаться в лечении всегда? — прошептал Линь Янь. Сердце отозвалось на его слова, но я не остановилась и не обернулась. — Тогда ты останешься? Вэй Сяомин!

Глаза широко распахнулись. Я едва не выронила чайник из рук. Сжимая его ручку трясущимися пальцами, я не замедлилась и не остановилась, делая вид, что услышала незнакомое имя. Он понял, что я девушка... именно по этой причине велел Тао-Тао позаботиться о моей ране. Но как он догадался, что я и есть та самая сбежавшая госпожа? Плохо дело! Слишком плохо!..

Глава 9

Я даже не заметила, как добралась до лазарета, провалившись в размышления. Хотя генерал и узнал мой секрет, но ничего не предпринял: он не ограничил мои передвижения в лагере, не приставил ко мне охрану и всё ещё был согласен отпустить. Чувство безопасности вдруг окутало меня, несмотря на тревогу перед необходимостью объясниться в ближайшее время. Линь Янь не сделал мне ничего плохого, спас мою жизнь, хотя мог и позволить мне погибнуть в своём поместье. Он заслуживал знать правду, даже если ценой станет наша дружба, которая так и не сложилась во что-то крепкое.

— Лекарь Бао! — навстречу мне выбежал радостный Ли Юнь. — Рад видеть вас в добром здравии. Хотя брат и сказал, что вы поправитесь, но я волновался.

— Со мной всё хорошо. Не беспокойся.

— Позвольте, я помогу вам донести лекарство?

Я кивнула, отдав чайник мальчишке. Если хотел оказаться полезным, не стоило мешать ему, да и у самой руки дрожали: то ли от услышанного, то ли от слабости из-за потери большого количества крови.

Войдя в палатку следом за Ли Юнем, я бросила взгляд на раненых воинов. Лекарь Джоу уже достал стрелы и обработал их раны, но яд начал действовать: они корчились от мук, жар распространялся по всему телу. Первые часы всегда были самыми болезненными, на несколько дней муки отступали, но возвращались с новой силой позднее и добивали жертву, сводя с ума, заставляя сдирать с себя кожу и молить о смерти.

— Дайте им противоядие и следите, чтобы пили больше воды. Им хватит одной порции, но я осмотрю их завтра снова. Если потребуется, приготовлю ещё.

Лекарь Джоу сложил ладони перед собой и низко поклонился мне.

— Что вы делаете? Не стоит! — я поспешила остановить, но он помотал головой.

— Я уважаю тебя, лекарь Бао. Ты многое сделал для нашего генерала и людей Даяо, несмотря на то, что над нашими государствами висит топор войны. Если бы ты мог остаться с нами, то...

— Вы же знаете, что я не могу. Я излечил вашего генерала, и без того подверг свою жизнь опасности. Если кто-то из Цзинь узнает об этом...

— Лекарь Бао, оставайтесь у нас! Не уходите! Если вас могут наказать за помощь нашему генералу, то просто оставайтесь с нами. Генерал защитит вас. Он не даст вас в обиду, — обратился ко мне Ли Юнь. — Мы все будем защищать вас. Как только я немного окрепну, лично встану за вас стеной! — мальчишка постучал кулаком по груди, давая тем самым обещание.

Я улыбнулась и кивнула. Такой смелый... Будто бы не он ещё какое-то время назад умирал, не в силах даже просто пошевелиться. Теперь он восстановился. Я не ошиблась: Ли Юнь способный мальчишка. Сердце закололо от боли, что он может пострадать на границах во время столкновения. Сколько таких же, как он, могут бесчестно погибнуть на поле боя? А ведь нужно просто наслаждаться жизнью.

— Хорошо, я подумаю над твоим предложением, братец Юнь. А пока поторопитесь дать им противоядие и следите за температурой. Если она не спадёт в ближайшее время, добавьте противовоспалительный отвар и приходите ко мне.

Выйдя из лазарета, я почувствовала себя опустошённой. В этом лагере практически все относились ко мне хорошо. Сяо Бао был в их глазах спасителем. Они не желали отпускать меня. И я бы осталась, но вот моя семья... Как я могла защитить их? Третий принц уже видел меня, пусть пока не догадался, что я девушка, но теперь ему известно, что кто-то из Цзинь помогает генералу Линю. Связан ли третий принц с кем-то из нашей империи? Быть может, они вместе строят планы по захвату власти? Я попыталась вспомнить, с кем в прошлом контактировали люди Даяо, но никто, кроме Лиджуан, не пришёл на ум. Демоница вела переписку со своими людьми, а потом обвинила в этом меня. Невольно передёрнув плечами от неприятных воспоминаний, я постаралась отогнать их. Рана на плече всё ещё неприятно пульсировала. Мы столкнулись в настоящем. Получит ли она наказание? Или продолжит искать пути избавиться от меня?

— Госпожа, там в шатре... — Тао-Тао кивнула и поморщилась. — Я сказала, что вас нет, но генерал решил дождаться внутри.

Я знала, что разговора с ним не избежать, поэтому смиренно кивнула.

— Приготовь для нас успокаивающий чай, Тао-Тао, и проследи, чтобы никто не приближался к шатру, пока мы говорим.

Девушка кивнула. Она вошла вперед меня и принялась готовить чай. Я присела на подушку напротив генерала. Никто из нас пока не решался завести такой важный разговор. Лишь когда мы остались наедине, генерал посмотрел на