мы начали молча мыть посуду, стоя бок о бок. Его плечо периодически задевало моё, и каждый раз я ощущала, как сердце пропускало удар. Мы практически не разговаривали, но это молчание было приятным, оно согревало и успокаивало.

Неожиданно послышались шаги. Я быстро оглянулась и увидела, как на пороге кухни остановился Рамзан. Он выглядел напряжённым, недовольным, взгляд его метался между мной и Касимом, который стоял слишком близко, чтобы это можно было не заметить. На лице Рамзана мелькнула вспышка злости и ревности.

— Смотрю, вы тут весело проводите время, — сказал он холодно, пытаясь придать своему голосу спокойствие, но выдавая себя гневным блеском в глазах.

Я чуть отодвинулась от Касима, чувствуя себя растерянной и смущённой одновременно. Касим спокойно вытер руки полотенцем и посмотрел на брата твёрдо и прямо:

— Мы просто закончили ужин и убираем за собой. Что-то не так?

Рамзан перевёл взгляд на меня, и в его голосе зазвучали нотки упрёка:

— Ты быстро нашла себе нового помощника, Аза. Долго горевать не пришлось, да?

Эти слова больно кольнули меня, но я держалась твёрдо, не позволяя голосу дрогнуть:

— Ты сам сделал так, чтобы я осталась одна. Что ты теперь от меня хочешь?

Касим слегка шагнул вперёд, прикрывая меня собой, и спокойно произнёс, обращаясь к брату:

— Ты сделал свой выбор. У тебя теперь другая жизнь, и не тебе решать, как Аза будет жить свою.

Рамзан сжал челюсти, взгляд его потемнел ещё больше. Он молчал несколько секунд, затем резко развернулся и вышел из кухни, бросив напоследок через плечо:

— Делайте что хотите. Мне уже всё равно.

Я смотрела ему вслед, чувствуя, как сердце болезненно сжимается. В глазах снова начали щипать слёзы, но я быстро справилась с собой, не позволяя эмоциям взять верх. Касим подошёл ближе, осторожно положив руку мне на плечо:

— Всё хорошо, не переживай. Он сам выбрал свою дорогу. Ты не должна чувствовать себя виноватой.

Я тихо вздохнула, повернувшись к нему и посмотрев прямо в глаза:

— Я просто не хочу, чтобы ты из-за меня поссорился с братом.

Он внимательно посмотрел на меня, и его голос прозвучал серьёзно и уверенно:

— Если мне придётся выбирать между правдой и ложью, между тобой и моим братом, я выберу тебя. Потому что именно ты сейчас нуждаешься в моей защите и поддержке. Я никуда не уйду, Аза.

Я почувствовала, как в груди становится тепло и спокойно от его слов, и слабо улыбнулась в ответ. В очередной раз я поняла, что теперь не одна, и рядом со мной человек, который не отступится, несмотря ни на что.

Глава 21

Вечером дом неожиданно погрузился во тьму. Я стояла на кухне, мыла последние чашки после ужина, и вдруг почувствовала, как в один миг погас свет. Всё вокруг резко затихло, и только моё собственное дыхание звучало слишком громко и резко.

— Что случилось? — спросила я растерянно, осторожно поворачиваясь в темноте и пытаясь хоть что-то разглядеть.

Где-то наверху громко хлопнула дверь, и спустя мгновение внизу оказался Рамзан. Он был явно раздражён и сразу заговорил так, будто во всём виновата именно я:

— Это что, опять твои игры? Свет вырубила специально, чтобы привлечь к себе внимание?

Его голос был злым, резким, и от этого тона у меня мгновенно перехватило дыхание.

— Ты серьёзно сейчас? Как я могла вырубить свет во всём доме? — ответила я, чувствуя, как обида и злость поднимаются к горлу.

Он усмехнулся, делая шаг ко мне, хотя в темноте я не могла ясно разглядеть его лица, но ощущала его холодную злость.

— Кто знает, на что ты способна. В последнее время тебя очень тянет на внимание. Уже Касима вокруг пальца обвела, — язвительно сказал он, почти шёпотом. — Нравится, когда за тобой бегают мужчины?

От его слов мне стало больно, словно кто-то ударил прямо в сердце. Я глубоко вдохнула, чувствуя, как дрожат руки:

— Хватит! Ты не имеешь права так со мной разговаривать.

— Я имею право говорить всё, что считаю нужным, — холодно бросил он. — Ты теперь не моя жена, так что ведёшь себя соответственно. Нашла себе другого защитника? Отлично. Но не думай, что он действительно будет с тобой. Ты для него всего лишь способ унизить меня. Ты никто для него, Аза. Пустое место.

Эти слова задели меня так сильно, что я не нашлась, что ответить. Горячие слёзы выступили на глазах, и я резко отвернулась, чувствуя, что ещё немного — и я просто сорвусь. Он снова тяжело усмехнулся и вышел, оставив меня одну в кромешной темноте.

Я стояла и слушала своё сбившееся дыхание, пытаясь прийти в себя и хоть немного успокоиться, но обида была слишком сильной. Внезапно я услышала тихие шаги за спиной. Вздрогнув, я быстро повернулась и увидела силуэт Касима в дверном проёме.

— Ты в порядке? — тихо спросил он, подходя ближе.

Я едва сдерживалась, чтобы не расплакаться, но всё же выдохнула тихо:

— Нет. Он снова сказал такое, от чего… просто больно.

Касим молча подошёл ещё ближе и аккуратно коснулся моей руки, пытаясь успокоить:

— Не слушай его. Он просто злится, что больше не может контролировать тебя. Я знаю, кто ты и что ты для меня значишь. Не обращай внимания на его слова.

— Он прав, — шепнула я, глядя в пол, хотя в темноте это было бессмысленно. — Я боюсь, что снова совершу ошибку. Что снова поверю и останусь одна.

Касим осторожно взял моё лицо в ладони и поднял, заставляя посмотреть прямо в глаза, хоть я едва различала его черты в темноте:

— Ты не одна. И никогда больше не будешь одна, пока я рядом.

От его голоса и прикосновения у меня вдруг стало так тепло внутри, что я невольно приблизилась к нему ещё ближе. Сердце начало учащённо биться, дыхание сбилось. И прежде чем я успела понять, что происходит, его губы осторожно коснулись моих. Это прикосновение было таким неожиданным и одновременно таким нужным, что я сама не заметила, как потянулась навстречу, отвечая на его поцелуй.

В темноте этот поцелуй казался особенно чувственным, тайным и таким правильным, будто именно этого я и ждала всё это время. Он обнял меня крепче, притягивая ближе, и я почувствовала, что уже не могу сопротивляться. Внутри всё перевернулось, мысли исчезли, осталась только