Вроде… даже Варвара потихоньку стала восстанавливать свои баллы.

Связалась с отцом и доложила ему, как есть, коротко и без долгих разглагольствований. Вестильд Рал… внимательно всё выслушав, дал не менее скромные ответы, ничего сверх невозможного, просто: Продолжать общение.

— Как так⁈ Отец, я не понимаю, что тут происходит, в Академии самые разные перемены, то с этими воинами и воительницами Всесоздателя, то ещё что-то.

— Я тебя понимаю, Арата, но я за тебя совсем не переживаю, — тот едва заметно улыбнулся краешками губ. — У тебя есть своя голова на плечах, судя по восхищённому крику… твоя подруга ещё не отошла от разрыва с моим сыном?

Арата аж опешила от такого… Вестильд и раньше начал проявлять заботливые черты, тем более после случившегося набега, но… Арате было трудно привыкнуть и видеть хоть и редко, но искреннюю улыбку своего отца.

— Да… она ещё радуется, и я всё спросить хотела… Как там Аскель? Братец… он не пострадал? От него ни слуху, ни духу, он даже мне письма никакие не пишет, хотя… помня наши с ним отношения, я его тоже прекрасно понимаю. Всё же ты не знаешь? Или он уже в замке?

— С ним всё нормально, по этому поводу можешь не переживать тоже.

— Отец… я не хочу настаивать, но всё же… — Арата понизила свой голос. — Скажи, с ним точно всё хорошо? Или ты мне специально говоришь об этом, чтоб я не переживала?

Вестильд задумался… но после неопределённо хмыкнул и продолжил.

— Скажем так, он изменился, как будет готов, он сам с тобой свяжется, и чтоб ты не сильно переживала отвечу: Да, с ним всё нормально, и он не пострадал. Вижу, ты стала за него так сильно переживать.

— Понятно… спасибо, пап.

Связь прервалась. Арата со стоном рухнула на кровать и уставилась в потолок.

— Варвара, как же я устала… ты просто не представляешь… почему вокруг полным-полно идиотов, которые только и думают, как залезть мне под юбку? Так ещё и обижаются, когда отпор даю?

— Не знаю и знать не хочу, — ответила гиперактивная Варла, едва не прыгая на кровати. — Я отца попросила, чтоб тот отослал прошения на становление невестой Аскеля Варла, правда, отец сейчас занят, но пообещал это сделать. Уж не обижайся, но он намного лучше твоего тупого братца.

— Варвара… скажи мне честно, тебе самой это не надоело? — Арата посмотрела на свою соседку по комнате, повернув голову вбок. — Он ведь за прошедшее время мог и измениться, все меняются.

— Ну… уж точно не твой братец, он — маменькин сынок, который будет постоянно держаться за её юбку, ты сама видела, какой он был в нашу последнюю встречу. Тьфу! Смех да и только, а вот наш студент Аскель… Кстати, и как он в постели?

Арата снова поморщилась.

— Я же тебе сто раз объясняла, я просто пригласила его в замок в качестве гостя, это был политический шаг и ничего более.

— Знаешь… политика тоже бывает разной, — Варвара сняла свой амулет сокрытия, который был заряжен на все сто процентов, после чего медленно, но верно стала принимать свой облик «Змеи», отражающей её истинный характер, разумеется, в мыслях самой Араты, Варвара считала иначе, что она такая же опасная и может выкрутиться из любой опасной ситуации. — Тоже политические браки, я между прочим сама написала Аскелю Варлу, прошение, чтоб мы с ним встретились, тот ответил, что пока занят, но это и понятно, столько девушек о нём говорят, так ещё и о Олеге, нашем тренере… Ох, какие у него мышцы… Может, мне к нему податься и стать его женой? Слышала я, что он — тот ещё зверь, но ты не переживай, даже если стану, мы по-прежнему будем подругами. Теперь скажи, может, и у тебя появился кто-то «Настоящий?» А не тот, с кем ты под ручку пару раз сходила, а после он пропал? Давай, выкладывай, мне нужны подробности! — в змеиных глазах мелькнул огонёк азарта.

Глава 8

Аукцион подержанного оборудования… максимально подержанного, причём выставлялись лишь образцы, уменьшенные в несколько раз, а самый обычный гном всё говорил и говорил, рассказывая об прелестях той или иной махины! И что сказать… Кажется, род Вестильда всё же не был чисто человеческим… Потому что по-другому Аскель не мог объяснить свой дичайший интерес к подобному направлению. Ладно, это он просто шутит, но всё равно эти станки значительно упростят производства.

Аристократы скучали… некоторые откровенно позёвывали, некоторые, правда, задавали вопросы, что да как… Обслуживание и, разумеется, «Прибыль», сколько они, к примеру, могут сэкономить, если купят данную игрушку и прочие мелочи.

Несколько Аристократов и их гербы даже заинтересовали Аскеля. Шестерёнка на щите у одного. И разводной ключ у другого… Инженеры, что ли? Ах да… Вспомнил! Это же тоже Инженеры, пусть и не такие влиятельные как Николай Рал, но эти Рода Варлов, пусть и нечасто бывают в городе, но их Патриархи те ещё психи! В хорошем смысле, разумеется, те постоянно путешествуют в Серых землях и возвращаются с хорошей такой добычей. А сами Рода практически не развиваются, и никакого интереса у другой знати к этим особам тоже нет.

Аскель присмотрелся к этим двоим чуть более внимательно…

Первый, с гербом, изображающим шестерёнку, оказался довольно высокого роста, слегка полноват, видно, что себя запустил, но лишь немного, и вернуть бывшую форму ему явно не составит трудна, с редкими, длинными, курчавыми волосами русого цвета, глаза мелкие и довольно хитрые. Взгляд направлен в сторону второго участника, и те тихо переговаривались, а вот второй…

Мужчина оказался низкого роста, стройный можно сказать подтянутый, с густыми короткими курчавыми волосами тёмно-русого цвета, мелкие приветливые глаза с восторженным взглядом, тот даже не слушал своего собеседника, а только и делал, что следил за обстановкой и едва слюной не давился, прям в точности, как и Аскель, смотря на творения гномьего народа.

— Я тебе говорю, нас всех тут надуть пытаются, ну не может эта железка, собранная из столь хрупких материалов, выдавать такие мощности!

— И что с того? Нам с тобой что ли запускать производственную линию? Гегдрет, я же тебе говорил и не один раз, нам нужны мелкие предприятия, которые будут обслуживать основное.

— Да насрать! Если оборудование будет ломаться каждые несколько дней, мы ничего с этого не поимеем вообще!

Странные у этой парочки отношения… вроде и разорвать друг друга могут, а ведут себя так будто самые старые друзья, ссорящиеся из-за