тебе это и правда нужно, — улыбнулась я. — Лучше уж так, чем сбегать неизвестно куда.

— Спасибо. Ты просто удивительная женщина.

Тэль пересел ближе и обнял, уткнувшись лицом мне в шею. Я погладила его по голове, а потом принялась расплетать косу, перебирая и разглаживая пряди. Этим вечером муж практически не отходил от меня. Мы долго расчесывали друг другу волосы, и заснула я в его объятьях, а завтракала после утренней тренировки уже одна. Эльф ушел, и я поняла, что уже по нему скучаю.

Чтобы не слоняться по дворцу и не мешать Талиру с командиром второй группы готовить следующее испытание, решила навестить Юных магов в замке герцогов Устийцев. Там мне искренне обрадовались, утащили с собой в пограничную крепость, куда шли практиковаться под руководством магистра, и не отпустили до следующего вечера. Я особо и не упиралась. Вейлер знал, куда я отправилась, и потерять меня не должен, а потренироваться и с друзьями можно было.

Магистр, сопровождавший нас, в моем присутствии первое время заметно нервничал, но видя, как непринужденно мы общаемся, вскоре успокоился, сосредоточившись на проверке защитных заклинаний и артефактов, что и было целью похода. Официальной целью. Мне же, как и моим друзьям, интересно было посмотреть на гарнизон, облазив его сверху донизу. Когда еще такая возможность представится? Тем более с ребятами это было еще и весело.

Без приключений опять же не обошлось, правда, мы в кои-то веки были в них только зрителями. Сигнал тревоги разнесся по гарнизону сразу после обеда, когда мы направлялись на внешнюю стену, чтобы проверить работоспособность заклинаний на старых зарядах для баллист и наложить их на новые. Я, честно говоря, терялась в догадках, зачем они вообще тут нужны, пока не увидела, кто на нас напал.

Посторонних тут же попытались прогнать со стены, но, поняв, что мы, скорее, рванем наружу, чем согласимся спрятаться внутри гарнизона, удовлетворились тем, что детвора стоит на дальнем краю под защитой магистра и ни во что не лезет. Класс защиты у нас с ребятами был не хуже, чем у сопровождающего мага, который являлся артефактором, так что, если бы группе угрожала опасность, вполне вероятно, это мы бы его спасали, а не он нас. Но это было не так уж важно. Мы просто стояли, распахнув рты, и боялись даже моргать, глазея на приближающегося к гарнизону тролля и опасаясь что-то пропустить.

Зверюга была огромной! Раньше я о них только слышала и представляла себе значительно меньше. Тролль был еще относительно далеко, но, если я правильно оценила, стена, на которой мы стояли, едва достанет ему до плеч.

Полетело первое каменное ядро, оставляя новую воронку, на и так не особо ровном поле. Кажется потом их засыпали, но не слишком старательно. Раздалась громкая ругань, красочно описывающая, в результате каких противоестественных союзов появился на свет совершивший этот выстрел торопыга. Рамина покраснела и зажала уши ладошками, близнецы ухмылялись, Эрин презрительно скривился. Внимание остальных безраздельно занимал тролль, до которого от места попадания было не меньше тридцати метров.

Он приостановился, словно в задумчивости, а потом двинулся в сторону образовавшейся воронки. Это было странно. Спрятаться в ней он не смог бы при всем желании. Так в чем смысл подобного маневра? Если я не ошибаюсь, тролли считаются условно разумными, значит, в этом должен быть какой-то смысл. Не думает же он, что снаряд дважды в одно место не падает?

Вскоре последовала команда на атаку, и баллисты дружно послали грубо отесанные булыжники в цель, так же дружно в нее не попав. Точность этого оружия, мягко говоря, оставляла желать лучшего. Однако тролль впечатлился и залег. Можно было бы сказать, в одну из воронок, если бы он в ней умещался, а так, скорее, над ней. Над стеной разносились новые команды, баллисты перезаряжали, но атаковать снова не торопились.

Полежав и некоторое время подумав, тролль развернулся и сначала пополз обратно, а потом поднялся и пошел. Над гарнизоном раздался сигнал отбоя тревоги, а над стеной еще и радостные крики.

— И часто у вас тут так? — поинтересовалась я у ближайшего бойца.

— Да почитай два раза в месяц шастает, ирод. Это сейчас мы отгонять приноровились, а раньше до самой стены доходил, целый кусок из нее выломал, ремонтировать пришлось. Правда, раньше он реже ходил, раз в два-три месяца примерно.

— Погоди, то есть это тот же самый, что сломал стену?

— Ну да.

— Он сломал ее и ушел?

— А чего ты с ним сделаешь-то? Вона он какой здоровый да твердокожий.

Вопрос был не в том, что они могли сделать с троллем, а в том, почему он с ними ничего не сделал, только стену сломал. Но простоватому мужчине я этого объяснять не стала.

— Ян, у вас тут керабы или еще что-то такое же опасное в воздухе водится?

— Нет вроде бы, — озадачился юный герцог. — А что?

— Рейс, Эрин, давайте за мной, — велела я, взмывая вверх.

— Куда вы? — донесся снизу обеспокоенный голос магистра, но я была уже высоко.

Конечно, бросаться в погоню за троллем без оружия и даже без экипировки было авантюрой, но я и не собиралась с ним сражаться, просто хотела проследить, куда пойдет и что будет делать. Меня не оставляло ощущение, что мы чего-то не понимаем в его действиях.

— Что ты задумала? — поинтересовался Эрин, когда я застыла на приличной высоте, дожидаясь их.

— Хочу посмотреть, что будет дальше. Если на кого-нибудь нарвемся, открою телепорт в замок вампиров прямо из воздуха, а уже оттуда вернемся стационарными.

— Тебе тоже показалось странным его поведение? — предположил Рейс.

— Да. На вас сканирующая сеть. Хорошо?

— Договорились.

Мы плавно двигались на высоте за ничего не подозревающим троллем больше двух часов. Под конец он начал часто оглядываться, как будто чувствовал слежку, но никак не мог определить, где притаился враг. А вскоре стала понятна и причина такого поведения. Тролль жил не один, его встречали особь поменьше и совсем маленькая. Ну то есть как маленькая, ему по пояс, и примерно в полтора раза больше меня. Тот, что напал на гарнизон, разжал пальцы и высыпал что-то перед встречающими. Только теперь я обратила внимание, что всю дорогу его кулаки были сжаты. Ребенок, а самая маленькая особь вряд ли могла быть кем-то иным, схватил принесенное и сунул в рот.

— Как вы думаете, что это? —