— Мы подружились, — отвела она глаза. — Я больше не вижу в нем… отталкивающего серокожего парня с ужасной когтистой рукой. С ним мне спокойно, я под защитой.

— Ммм… — протянула Иви.

— Что «ммм» — передразнила ее Лика. — Хочешь узнать привлекает ли он меня, как мужчина?

— А разве нет? — улыбнулась Иви.

Лика слегка смутилась и опустила ресницы.

— Мне Шакал нравится, но только как друг.

Иви подвинулась к подруге вплотную, зашептав на ухо: — А он не смотрит на тебя как на друга.

Лика также тихо зашептала Иви на ухо:

— Он видит во мне лишь уникальную женщину с даром. Ту, которая способна помочь его народу, я для него в некотором роде священный символ, как путь в свободе. И больше ничего. Так что прекрати видеть то, чего нет и быть не может. Шакал никогда даже намеком не показывал мне, что я его интересую как женщина.

Иви почему-то не могла в это поверить, потому как ловила взгляды Шакала, когда он смотрел на Лику. Порой такие взгляды трудно контролировать. Иви казалось, что он относится к ее подруге больше, чем просто к другу или к средству в достижении своих целей. Но опять-таки, Иви прекрасно знала, что Шакал не так прост. Благороден — да. Честен — да. Справедлив — да. Но также скрытен и опасен. Но она свято верила, что в отношении Лики у него были светлые и чистые намерения.

— Пусть и так, — вслух сказала она, — но ты для него дорога и не только как священный символ Свободы. Только и ты будь с ним честна, не используй его и не притворяйся с ним. Боюсь, что он тебя не простит и ты потеряешь свой щит.

— Я не предам его, — Лика вновь оглянулась на группу мужчин, но тут же быстро отвернулась. — Я привыкаю к нему, он всегда рядом или за спиной. Я настолько привыкла, что чувствую холод и пустоту, когда его нет. Это зависимость? — девушка серьезно посмотрела на Иви.

— Время покажет, — улыбнулась Иви и тут же с нотками любопытства прошептала: — А может тебе нравится Ашар?

— Ашар потрясающе красивый мужчина, я бы сравнила его с Ангелом Небесными. Даже не так — с Падшим Ангелом. Он греховно красив и сексуален.

— Ага… — пожурила Иви подругу и Лика засмеялась.

— Но увы… снова тебя разочарую, — и прижалась к уху Иви: — На Ашара можно смотреть вечно, как на огонь и воду, упиваться его красотой, но лично меня волнует другой типаж.

— Какой? — отстранилась от подруги Иви.

— Не скажу, — показала ей язык Лика.

— Нахалка, — рассмеялась Иветта.

Девушки дружно перевели взгляд на тигрицу.

— Она как дите малое, — высказала Лика.

— Думаю, что ей поможет Чиарра, она же чистокровная пантера.

— Но Нэрри тигрица.

— Но обе же из семейства кошачьих.

— Мне вот интересно, какая она в человеческом обличье? — задумчиво проговорила Лика.

— Будем надеться, что разумная, а не душевнобольная, — и Иви с улыбкой посмотрела на оборотницу. — Но она милая, правда?

— Просто ты воспринимаешь ее как обычную кошку.

Девушки подошли к тигрице, и каждая принялась ее почесывать, нахваливать и даже целовать.

— Это все же хищник, — раздался рядом голос Ашара. Он присел на корточки и протянул руку. Тигрица уткнулась в его ладонь и начала вылизывать шершавым языком, затем замерла, зажмурилась и замурлыкала как трактор.

— Да ты понравился ей, Ашар! — вскликнула Лика. — Она посчитала тебя очень вкусным, — рассмеялись девушки.

— Но я не съедобен, — чуть улыбнулся Ашар рассматривая тигрицу.

— Красавица, — пропела Иви наглаживая ее.

— Завтра во второй половине дня приезжает Кавер.

Иви и Лика переглянулись, обе прекратили гладить Нэрри.

— Вот и закончатся спокойные дни, — прошептала Иви.

— Это всего лишь иллюзия спокойствия, — сказал Ашар. — Пора действовать и принимать решения. Шайни превосходный проводник в пустыне, скорее всего мы осуществим тот план, что задумали.

— Убить королеву? — прошептала Лика.

— Да, — кивнул Ашар. — И будь готова сегодня на вечернюю вылазку. Иду и я тоже.

Ашар вернулся к группе что-то бурно обсуждающей, а Иви и Лика сидели молча у пруда думая каждая о своем.

Иви снова перевела взгляд на тигрицу, затем вспомнила, что через полчаса должна быть на складе. Сегодня привозили большую партию текстиля и Чиарра просила ей помочь.

— Ох ты, опаздываю, — вскочила она и бросилась к Рейзу, чтобы поставить в известность о своих планах.

Ее муж быстро распорядился, чтобы Иви отвез Вэн. Сам Рейз не мог сейчас отлучиться от важного разговора, а еще подъехали парни первого отряда. Их тут же известили, что ожидается повторная вечерняя вылазка в пустыню. Лику мужчины втянули в разговор, и девушка молча слушала их наставления. Шайни выглядела озадаченной, почему с ними идет Лика, но воздерживалась от вопросов, не проявляя явного любопытства.

Иви же рванула на склад, но там не нашла Чиарру, страж что дежурил в здании сказал, что она уехала в корпус целителей отвозить партию медикаментов, что пришли со столицы. Иви попросила Вэна отвезти ее в корпус целителей, надеясь, что застанет Чиарру и они не разминутся. Иветта планировала переговорить с подругой и Саливаном о тигрице. Почему-то судьба несчастной оборотницы была небезразлична ей, может из-за того, что она знала, что пережил Рейз заключенный в теле волка и чувствовала сострадание, а может она настолько ей понравилась, что Иви хотелось ей помочь. Ну как можно было остаться безучастной, когда Нэрри такая милая и ласковая. А может все оттого, что Иви была настолько счастлива, что хотела, чтобы все вокруг были полны позитива. А про подруг и говорить было нечего. Иви мечтала, чтобы Чиарра и Лика обрели тоже счастье. К примеру, Лика… она могла бы составить пару Шакалу, или Слешу, даже Форс на нее заинтересованно поглядывал. А Чиарра… ох подруженька. Иви наблюдала за ней и Айсом, и все больше склонялась к тому, что эти двое были небезразличны друг другу. И в тоже время стоило ей упомянуть при подруге его имя, как Чиарра даже слышать не желала. Она тут же заводилась и сыпала проклятиями. В общем Чиарра на дух не переносила Айса Кридана, а с недавних пор Иви обнаружила, что и сам Айс холодно отзывался о ее подруге и избегал с ней всяческих встреч.

Как только Иви вошла в корпус целителей и поинтересовалась на посту, не приезжала ли Чиарра, то ей тут же сообщили, что она, главный целитель Саливан и его помощница Маэтта были заняты, а когда освободятся — неизвестно. И Иви приняла решение, что пока