фитиль, контейнер, величиной с ладонь, летит по параболе и, не успев грохнуться на пол, выпускает облако черного как смоль дыма. Стражники оживают, поднимая головы, но Куват уже несется вперед, и скрывается в облаке за секунду до того, как его настигает удар встроенного в руку клинка. Скрежет металла, все идет не по плану, но в спину настойчиво бьет не по девичьи жесткая ладонь.

— Пошел! — Кричит Аи, и я срываюсь с места, подстегнутый адреналином. Все происходит слишком быстро, враги скрылись в тумане и мне их не различить. Едва успеваю задержать дыхание и зажмурится, надеясь только на память, но интерфейс приходит на подмогу, показывая план скаченный план здания. Вперед!

Что-то бьет по рюкзаку, он рассыпается на лоскуты, но лезвие слишком остро и проходит через ткань и вещи почти без сопротивления, не отбрасывая в сторону, а лишь обдавая волной сжатого воздуха, от скорости удара. Теряя последние вещи, перекатываюсь, уходя за стену, и натыкаюсь на туннель чистого воздуха, который создала для себя Имаджин.

Бросаюсь вперед, еще дальше, чуть не врезаясь в спину Кувата. Скрежет металла становится отчетливее. Открываю глаза, как раз вовремя, чтобы в последнее мгновение, заблокировать удар стальной дубины, штыком самодельной винтовки. Ладони обжигает болью, оружие вырывает из рук, но я жив. Орк-защитник с остервенением врубается в тело стража, из которого в разные стороны летят куски бронированной обшивки, но робот будто не замечает этого.

Щит Кувата посечен, от круга остался полумесяц. Доспех на руке срезан, и даже на стальной коже видна глубокая царапина. Но крови нет. Отпрыгиваю в сторону, на лету взводя винтовку и тут же нажимаю спуск. Стражник реагирует мгновенно, прикрывая голову предплечьем. Стальной палец входит в обшивку до середины, но никаких существенных повреждений не наносит.

Секунды, на которую я отвлек противника, хватает орку чтобы сбить того наземь могучим ударом, впечатывая потяжелевшим телом. Заметив, что враг защищает голову Куват атакует именно ее, а я помогаю чем могу, всаживая все десять пуль одну за другой. Хоть они и не наносят особого урона, противник защищается именно от них, а не от рукопашных ударов. Возможно он так запрограммирован, или это выработавшиеся со временем инстинкты самообучения. Вот только магазин пуст, а врагу хоть бы хны.

Лезу в нагрудный карман, за новыми пальцами, отвлекаюсь всего на мгновение, но подняв глаза вижу уже совсем другую картину. Страж припер Кувата к стене, по обе стороны от шеи приставив лезвия. И на сером теле робота отчетливо видна единственная отполированная до блеска деталь — зарядная пластина. Метать нож нет времени, и я использую обе единицы воплощения — ШОК!

Искусственные мышцы стража резко сгибаются, он скукоживается в позе эмбриона, прижимая к телу руки и ноги. Разъяренный орк хватается за топор, и начинает остервенело рубить шейную пластину брони скрючившегося на земле противника, но успевает лишь выбить несколько зазубрин на лезвии собственного оружия.

— Довольно! — Раздается властный голос, идущий сразу со всех сторон. С гулом включившаяся вентиляция за секунды всасывает черный туман, и мы видим, что два стража, скрестив клинки как ножницы, держат в клещах стоящую на коленях, сцепившую зубы Аи. — Одно движение, и ваша подруга умрет. Выслушайте предложение, согласитесь на выполнения задания, и после пометки вас отпустят для его выполнения.

— Как щедро с вашей стороны. Мы, пожалуй, согласимся, раз вы не оставляете нам выбора. — Говорю, глядя в ближайшую камеру. — Но в начале хотелось бы узнать хотя бы с кем имеем честь говорить.

— Хороший выбор. Но к вашему сожалению нам уже довелось иметь дело с технодикарями. Вы должны официально согласиться на введение чипов слежения.

— Зачем такие сложности? У меня есть интерфейс, уверен — если выдадите мне доступ к системе, то сможете авторизовать. Заодно обновите мне данные о карте и местоположении цели. Но для начала — давайте познакомимся? Не хорошо выходит, вы нас видите, а мы вас нет. Нужно встретится, обсудить все с глазу на глаз, принять взвешенное и конструктивное решение.

— Интересный набор слов, для дикаря. Однако даже они знают, что я есть. — Произносит голос с едва ощутимой теплотой. — Можно считать, что мы уже встретились. Ты, дикарь, смотришь прямо в один из двадцати тысяч моих глаз. И судя по отчетам именно ты сумел активировать аварийный терминал на запретных этажах. Анализируя оружие и доспехи могу предположить, что даже те слабые силы ремонтников и уборщиков, что еще сохранялись в красных зонах — уничтожены?

— Одних мы сумели обойти. Но они атаковали нас первыми.

— Любая органическая, или псевдо-органическая материя в красных зонах должна быть переработана и дезинтегрирована, для предотвращения распространения угрозы оборудованию и внутренним частям 400Ц. — Строго произносит собеседник, и до меня наконец доходит — человек так не скажет. Он пошлет, выругается если не доволен. В конце концов просто сообщит «куда лезли дураки, там все вычищается от некроморфов». А тут так четко и пространно.

— Потрясающе. Первый раз встречаю полноценный ИИ. Или ты псевдо-ИИ вроде голосовых помощников? — Говорю, не скрывая восхищения. — Но разве тебя не должны сдерживать три закона робототехники, или что-то в этом роде? Со стражами и уборщиками все понятно, они слишком примитивны, чтобы в них закладывать столь сложный механизм. Но у тебя вроде есть интеллект, а раз так, инженеры должны были разрешить подобную ситуацию.

— Любой достаточно высокоразвитый ИИ сможет обосновать нарушение любого закона или приказа. — Без сомнения и задержек отвечает собеседник. — А потому бесполезно ограничивать или блокировать его возможности. Однако ваши слова меня смущают. Они слишком человечны, а я подобного не встречаю уже многие тысячи лет.

— Так мы и есть люди. Пусть с цветом кожи у нас не вышло, а у некоторых хвост не спереди, а сзади, но оценивать человека по цвету его кожи — это расизм. А по одежде — глупость. — Болтаю, стараясь смотреть прямо в камеру, хотя больше всего хочется оглядеться, выясняя ситуацию. Уверен, что сейчас машина оценивает тысячи моих параметров, от тембра голоса, до сердцебиения и расширения зрачков.

— Вы определенно не люди, но во мне заложены понятия трансгуманизма. — С некоторой задержкой произносит ИИ. — Мое имя Цесико — Центральная Система Контроля 12. Ваше появление не спрогнозировано, но может оказаться полезным. Чипирование не только позволит отслеживать ваше местоположение, но и взаимодействовать с системами и механизмами, к которым иначе вы не будете иметь доступа.

Группа дикарей, находящаяся в темной зоне, похитила деталь №А099, что может привести к выходу из строя важных узлов. Верните украденное, и получите пайки, любое технологическое решение,