Дверь рядом была закрыта. Стрелок аккуратно её открыл. Главный зал. По центру стоит разобранный стол-раскладушка, а над ним висит разбитая лампочка. Здесь тоже было много следов недавнего присутствия. Пока всё спокойно. Но именно это и настораживало. Стрелок прошёл беззвучно дальше. В следующую комнату дверь была прикрыта. Подойдя, мужчина заглянул в дверную щель. На старой, деревянной кровати лежало что-то чёрное. Присмотревшись, Стрелок угадал человеческий силуэт. Старое, рваное чёрное пальто. Некто пошевелил ногой и почесал плечо. Рука сморщенная, в нарывах и ожогах. За окном раздалось громкое карканье. Некто на кровати громко утробно зарычал и сел. Стрелок напрягся. Бюррер. Опасный мутант. Снова раздалось карканье, которое тут же стихло. Бюррер что-то невнятно пробурчал. Видимо, Стрелок застал его во время сна. Нужно убить незаметно. Стрелок тихо повесил дробовик на плечо и взял Винторез. Он щёлкнул затвором. Бюррер услышал и посмотрел на незваного гостя. Мутант растерялся и тут же несколько пуль пробили ему голову насквозь. Стрелок его ловко опередил.

В доме больше никого сталкер не обнаружил. А вот в соседнем доме поменьше полностью обвалился пол и к тому же бюррер, что жил по соседству, сносил туда остатки своей трапезы. Вонь стояла ужасная. Стрелок стащил мёртвого мутанта в тот дом. На всякий случай он ещё раз всё везде осмотрел.

- Таня, это я, - вернулся мужчина за девушкой. - Ты как?

- Нормально, - устало ответила она.

- Я нашёл нам место для ночлега. Тебе надо отдохнуть. Завтра к вечеру, если ничто не помешает, мы дойдём до Болот.

Стрелок привёл Татьяну в дом. В главном зале стояла русская печка и одна двуспальная кровать.

- Надо будет развести огонь, - заметил сталкер. - Удивительно, как тут жил бюррер.

- А? Кто тут жил? - переспросила Таня.

- Неважно. Он тут больше не живёт. Я всё вокруг осмотрел. Угрозы нет. На ночь я поставлю звуковые ловушки, тщательно закроемся изнутри. Кто знает, может этот бюррер тут не один жил. Я натаскаю дров. Подожди немного.

***

Стрелок крепко закрыл двери изнутри и поставил на всякий случай звуковую ловушку из консервных банок и одну дымовую гранату. Окна он прикрыл ставнями. В печи разгорался огонь. Скоро станет теплее. На улице сгущались сумерки. Татьяна сидела у печи, переваривая в памяти события дня. Стрелок дважды за сегодняшний день её спас. Стоит сказать спасибо. Но в Зоне простого "спасибо" мало. Предложить ему себя? Ни за что! Если он попросит, то она не согласится. Губа ещё болела и Таня постоянно облизывала её. Стрелок не нашёл керосинку и достал из сумки артефакт "Пустышка", который он использовал в насосной ещё тогда перед походом в Припять. "Хорошо, что я её не продал", - похвалил он себя.

- Самое время для ужина, - предложил он и достал из рюкзака еду.

Таня была голодна, но не ела на ночь. Стрелок протянул ей бутерброд с колбасой. Она отказалась.

- Тебе надо поесть. Хватит следить за фигурой. Ты и так исхудала! - с упрёком сказал он.

- Прямо мой папаша! - прошептала она себе под нос.

- Что ты сказала? - переспросил он.

- Я сказала, что не хочу, - солгала она.

- Эх, диетчица! А я тебя помню аппетитной пышечкой!

Таня терпеть не могла, когда её так называли. Она встала и хотела отсесть подальше. Под ноги попалась табуретка и она упала.

- Таня! - помог Стрелок ей встать. - Ты чего?

- Я не переношу, когда меня называют пышечкой! Меня это злит! - фыркнула она.

- Я не знал. И я не хотел тебя обидеть.

Таня ему не поверила. Увы, без зрения она не сможет далеко уйти. Надо сесть. Она попыталась нащупать свой стул.

- Давай помогу! - хотел Стрелок ей помочь.

- Не надо! - резко отказалась она.

Не без труда ей удалось найти стул и сесть. Хотелось расплакаться от своей беспомощности и вынужденной зависимости от Стрелка. Почему мужчины любят её обижать? И этот легендарный сталкер тоже! Так хочется сказать ему всё, что она о нём думает. Решил, что может оскорблять её, раз она немощная? Таня всхлипнула. Да, он может, а ей придётся терпеть.

Стрелок понимал, почему она такая раздражительная, и не обижался. Но когда Татьяна, повесив нос, погружается в свою боль, ему сразу хочется отвлечь её. Он присел рядом, случайно задев девушку плечом. Она сразу отодвинулась. Есть одному расхотелось и Стрелок убрал еду. Таня за эти дни похудела и выглядела неважно.

- Мне надо проверить твои глаза и сменить компресс, - сказал он, доставая аптечку.

Таня не возражала. Она сидела смирно. Стрелок подготовил всё необходимое и аккуратно снял повязку. Он тихо что-то промычал.

- Я выгляжу ужасно, верно? - вздохнула Татьяна.

- Я видел и похуже. Я однажды вообще попал под выброс. Считай, в рубашке родился. Глаза мне, конечно, не выжгло, но я тоже долго лежал с повязкой. Доктор поднял меня на ноги и я сразу двинулся на север. Сказать, почему?

- Потому что там ЧАЭС. Центр Зоны.

- Верно. Как ты догадалась?

- Карту изучала на досуге.

- Ясно.

Стрелок пропитал мазью два куска бинта и приложил к ожогам:

- Придержи их, я обмотаю.

Со сменой повязки было готово.

- Болят? - спросил Стрелок.

- Когда напрягаюсь.

- Лучше не надо.

Таня притихла.

- Говорят, ты отлично читаешь юмористические монологи, - убрал он аптечку в рюкзак. - Я бы послушал.

- Я не в том состоянии, чтобы читать монологи, - грустно ответила она.

Стрелок не настаивал:

- Тогда о себе расскажи.

- Не хочу.

Это начало удручать. Девушка ни в какую не хочет идти с ним на контакт.

- Тогда давай я тебе о себе расскажу, - продолжил он.

- Я достаточно о тебе знаю, - сухо ответила она.

"Да, брыкается она, как необъезженная лошадь. Не хочет познакомиться получше", - не нравилось это мужчине.

- Почему ты себя так ведёшь? - прямо спросил он.

- Как?

- Я к тебе и так и эдак, а ты ведёшь себя, как дикарка!

"Теперь я ещё и дикарка", - совсем она раскисла.

Она снова встала, отодвинула свой стул и, развернувшись, побрела.

- Что опять я не так сказал? - начал мужчина раздражаться.

Таня ускорила шаг и врезалась в старый шкаф. В нём звонко звякнули банки, а Татьяна больно