своём маленьком гешефте, то теперь она пошлёт меня далеко и надолго. Если она ещё жива, что не факт, после такого доклада. Если не доложила, испугается и будет готова выполнить любой каприз. Вот сейчас и узнаем!

Неприметную дверь к колдунье я распахнула рывком и сразу заскочила внутрь. Кларисса подняла глаза и отшатнулась. В блюдечке какой-то толстый господин, сидя за столиком в ресторане, беседовал с другим толстым господином. И незаметно, ногой, двигал в его сторону портфель с чем-то тяжёлым. У Клариссы рядом с блюдечком лежал блокнот, в котором чётким, угловатым почерком, был расписан журнал наблюдений: во столько-то вышел из дома, во столько-то зашёл в банк и получил золота … сколько?.. немалая сумма, однако! Во столько-то пришёл в ресторан, где встретился с господином Дратером … кто такой? Мне его фамилия ни о чём не говорит … Ага, и на моих глазах этот толстяк пытается дать господину Дратеру взятку. В крупном размере. Ну, собственно, для таких дел Клариссу и держат. Чего удивляться?

- Мне нужно видеть нашу группа специалистов, которые по работе с магическими слепками, – холодно произнесла я и ткнула пальцем в блюдце, – Настрой! Немедленно!

- Ваше высочество! Мне нельзя! У меня наблюдение!

- Что?! – я сделала самое зверское лицо, – Ты смеешь отказывать мне? Мне?!

Я медленно оттопырила большой палец и ещё медленнее провела им по своей шее. Не знаю жеста красноречивее.

- Ну?! – прикрикнула я и бедная Кларисса упала на стул перед своим прибором.

- Не дрожи, – покровительственно похлопала я её по плечу, – Главное ты видела!

- Не видела, – всхлипнула бедняжка, – Возьмёт господин Дратер взятку? Или не возьмёт? Вот в чём вопрос! Вот она, наша группа!

В блюдечке была видна мастерская, заваленная всяким хламом. Три специалиста уверенно двигались между этими кучами непонятно чего. Гремлин, колдун и тёмный альв. Ага, все специалисты в области магии. У двоих магия природная. Они двигались, вяло переругивались между собой, делали непонятные мне движения руками и спорили на специфичном сленге.

- А я говорю, у феи просматриваются возможности детализации. Если применить метод Фолкнера в переложении Овальда, по протуберанцам силы выхода …

- Где ты протуберанцы увидел?..

- Да, вот же! На слепке силы.

- Покажи!

Все трое подошли к столу, который отдалённо напоминал рабочий верстак. Кларисса самостоятельно подкрутила блюдечко и изображение сместилось чуть в сторону, теперь нашему взгляду не мешали загромождения хлама. Над столом висели, слабо покачиваясь, три объекта, напоминающие призраков. Скорее, даже, заготовки, болванки призраков. Хотя в обличии этих объектов угадывались контуры человека, богатыря и феи.

Все трое внимательно уставились на призрака феи.

- И где протуберанцы?..

- Да, вот же, вот!..

- Даже не знаю. За такое и не ухватишься.

- А если втроём?

- Ага! И все трое без маны останемся!

- А тебе чего? Мана халявная, за неё платить не надо.

- Вдруг чего ещё умного в голову придёт, а мы без сил валяемся?..

- А мне кажется, это шанс!

- Хорошо, – с внезапно прорезавшимися командирскими нотками, заявил тёмный альв и начальственно посмотрел на своих товарищей, – Работаем по методу Фолкнера, но в переложении Джубба. За протуберанец тянет … пытается тянуть Губбольд. Мы помогаем. Если, хоть пара миллиметров протуберанца выползет, за отросток хватается Чеппель. Я на контроле сил.

- Как всегда, кто-то жилы рвёт, а кто-то сачкует, – вполголоса заметил гремлин колдуну. Тот молча кивнул.

- Что? – хмуро посмотрел на гремлина альв, – Есть недовольные? Кто-то хочет поработать без внешнего контроля сил? Я могу устроить!.. Или кто-то хочет сам поработать начальником? А? Кто же мешал этому «кому-то» защитить диссертацию? Я? Всё! Разговоры прекратить! Начинаем на счёт «три». Раз … два … три!

Внешне никаких изменений не произошло. Только все трое напряглись, да так, что у них побагровели шеи и лица. Потом я заметила слабое серебристо-голубое сияние, вроде тумана, которое охватило всю троицу, и протянулось к призраку феи. Стало тихо, только слышалось надсадное дыхание колдунов. Потом … потом мне показалось, что призрак дрогнул. У колдунов непроизвольно поднялись руки. Словно они пытались руками помочь колдовству. Потом призрак феи затянуло непрозрачной дымкой. Хотя глазами ничего видно не было, эти трое, наверное различали главное, потому что не прекращали колдовства. Лица у них уже были синюшные, страшные. Глаза кроваво-красные, на выкате. Губы искусаны в кровь от непомерной нагрузки. Потом гремлин упал в обморок. Следом повалились остальные двое, хотя эти, просто, от усталости.

- Кажется, вытянули, шеф!.. – прохрипел с натугой колдун.

- Увидим, – односложно ответил альв, но в голосе его сквозила надежда.

Пелена, окутавшая призрак, постепенно таяла и черты феи становились всё отчётливее. Салса. Это была Салса. Ещё не точь в точь, не волос в волос, но уже вполне узнаваемая. Не перепутать. Если Кащей хотя бы раз видел её изображение, он её узнает.

- А? – очнулся гремлин, попытался перевернуться на живот, но у него это не получилось, – О-у!.. Как больно … Вы же меня под «ноль» выдоили, сволочи!

- Переживёшь, – буркнул альв, тоже переворачиваясь на живот.

У него это получилось. Потом он с трудом встал на колени, и наконец, опираясь о стенку, поднялся на ноги.

- Маны не осталось, – грустно сообщил он, – придётся пешком идти. А вы пока поваляйтесь. Вдруг, его величество захочет нас посетить лично? Пусть видит, как мы его делу радеем. Как из себя жилы тянем. Авось, премия перепадёт? Валяйтесь пока!..

И, пошатываясь, придерживаясь рукой за стенку, тёмный альв заковылял на выход.

Я отшатнулась от блюдечка. Сколько у меня времени осталось? Ничего у меня времени не осталось! Ни шиша!

- А я её, кажется, знаю, – задумчиво сказала колдунья Кларисса и ткнула пальцем в блюдечко, – Вот эту фею! Кажется, я её где-то видела!

- Занимайся своими вопросами! – огрызнулась я, – Вон, у тебя в блокнотике, какой пропуск по времени образовался!

И я побежала.

Заскочила в спальню, похватала оружие, поцеловала сонного котёнка, который только-только выполз из-под кровати и побежала в сторону библиотеки.

- Сейчас-сейчас … – бормотала я про себя, – Сейчас-сейчас …

Спроси меня, что я имела в виду под словом «сейчас», я бы затруднилась с ответом. Но для меня было предельно ясно, что произойдёт «сейчас».

Вихрем влетела я в тайную комнату. Итак, моё заклинание бьёт по площади, а