«коробочками» первой линии; экипажи «бэтэшек» по команде комбата бодро рванули вперед — особой опасности для них не осталось. Турецкое ПТО выбито, а заминировать открытое пространство перед передним краем противник или не успел, или не смог… Но мои саперы, отправившиеся ночью на разведку, мин не обнаружили.

В целом все развивается примерно так, как я и ожидал — «размятая» артподготовкой первая линии турецкой обороны не смогла остановить наступление боевых машин. Сейчас танки подберутся к самым траншеям, десант на скорости рванет вперед, пустив в ход полуавтоматическое оружие и ручные гранаты… А там уже стоит подавать сигнал к наступлению для основной массы спешенных казаков.

— Василий Павлович, свяжитесь с Тихоновым. Пора казакам выдвигаться.

Дубянский, расположившийся на месте радиста, коротко кивнул:

— Сейчас, Петр Семенович, вызываю…

Пяток минут спустя стрельба впереди активизировалась; Чуфаров рискнул, бросив «бэтэшки» с десантом на броне вперед на хорошей скорости — и не стал тормозить танки за триста метров от траншей. Возможно, это было и правильное решение — так комбат дал возможность основным силам десанта догнать товарищей, чтобы малой группе из сорока казаков не пришлось бы воевать с турками без помощи оставшегося десанта… Тем более, что большая часть пулеметных точек осман были подавлены заранее.

И все же что-то пошло не так — при приближении «бэтэшек» к окопам огонь из них заметно набрал силу; кто-то достаточно волевой и уважаемый среди солдат сумел организовать яростную, упорную оборону. Густо ударили именно простые стрелки, рискнувшие драться до последнего… Невольно мне вспомнилась история Сарыкамышской операции Юденича, что обернулась успехом — но в какой-то момент ведь все висело на волоске! Достаточно вспомнить, как турки в легких шинелях упрямо рвались вперед, по заснеженным перевалам, порой замерзая на ночевках насмерть — и все равно ведь шли в бой, сметая с перевала группу полковника Букретова…

Пожалуй, что потомкам османских завоевателей все же хватает решимости и упертости в бою.

Десант под огнем посыпался наземь, словно грозди спелого винограда — причем кто-то из казаков рухнул плашмя у самых гусениц, никак не контролируя падения. Значит, достали турки кого-то из кубанцев… Впрочем, османы быстро пожалели о своей храбрости: ударили спаренные танковые пулеметы, «брея» бруствер над головами вражеских стрелков — а порой и вместе с головами. Пара отчаянных мехводов крутанули танки, принявшись упрямо давить траншеи — а залегший было десант тотчас вскочил, как только вражеский огонь потерял напор и интенсивность. Несколько мгновений — и вот уже кубанцы оказались в окопах, принявшись расстреливать турок… А порой и резаться с давним своим врагом в жестокой рукопашной.

Впрочем, уже не раз бывавшие в окопных схватках «пластуны» моей дивизии в ближнем бою наверняка превосходят турецких призывников — я в этом уверен безусловно. Вооруженные кинжалами или «пластунскими ножами», те не робеют перед холодным блеском стали, не страшатся отчаянных криков врага; помня славные традиции боевитых предков, молодые казаки и сами действуют в ближнем бою расчетливо и умело.

Впрочем, на то десанту и автоматы, и самозарядки, чтобы до рукопашной все-таки не доходило…

Над исходными позициями дивизии вновь взвилась в воздух зеленая ракета, и пешие бойцы уже двинули вслед танкистам и десантникам — но мое внимание привлек неясный, однако вполне явственный гул с юго-запада. Причем гул этот становится все более отчетливым с каждой секундой — и перекрывает звуки частой стрельбы… Предувствие опасности заставило меня схватиться за бинокль и развернуться по направлению к источнику звука. Всего пары секунд мне хватило, чтобы разглядеть частые, приближающиеся к нам по воздуху точки — и в ближних к нам уже можно различить силуэты незнакомых мне, двухмоторных самолетов.

— Воздух!!!

Глава 12

Старший лейтенант Иван Маркович Пилипенко привычным, давно въевшимся в мышечную память экономным движением склонил рукоять управления вправо — и тут же, без паузы, влево. А, помахав крыльями ведомому и пилотам эскадрильи, он без рывков, плавно и уверенно потянул ручку управления на себя, принявшись набирать высоту…

Так уж вышло, что донбассец родом из-под казачьего Бахмута всю свою службу пилотировал старенький И-15 бис. Что на Дальнем Востоке, сразу после окончания Борисоглебский школы пилотов, что на новом месте службы — в Закавказье. А ведь земляк знаменитого на весь союз летчика-героя Петра Рябцева, Иван Маркович Пилипенко мечтал о легком, вертком и маневренном И-16… Как у земляка.

Вот это истребитель — скорость, маневр, натиск! Машина мечты, вооруженная четверкой скорострельных ШКАСов, а то и авиационными пушками! Но И-16 массово идут на Польский фронт, где советским пилотам приходится отчаянно драться с германскими асами, прошедшими школу легиона «Кондор» в Испании… А заодно и с английскими джентльменами — уверенными в превосходстве своих цельнометаллических «Харрикейнов» над фанерными «крысами» большевиков.

Впрочем, британские «денди» уже научились уважать русских пилотов пусть и на деревянном, но легком и маневренном истребителе, первым в мире вооруженным реактивными снарядами — а заодно и авиационными пушками…

И-15 бис — это машина совсем другого плана. Да, он несколько похож на И-16 и также вооружен четырьмя пулеметами… Но если знаменитая испанская «моска» есть новое поколение истребителей, то И-15 просто безнадежно устарел. Разработанный в начале 30-х, полутораплан КБ Поликарпова уступает новому поколению советских истребителей в скорости на 87 километров в час! А заодно и в маневренности; кроме того, пулеметы ПВ-1 на И-15 проигрывают ШКАСам в скорострельности практически в два с половиной раза!

Устаревший самолет, чего уж там говорить…

Но в небе Турции И-16 был и не особенно нужен: в первые два дня боев русским истребителям, летавшим на штурмовку османских аэродромов, противостояли лишь изредка успевавшие взлететь польские П-24 — или американские «Кёртис Хок-2». Последний также безнадежно устарел — а вот польские истребители, пошедшие на экспорт, были даже посильнее самолетов, принятых на вооружение в самой Польше… По крайней мере, у турецкого П-24 стояло по две автоматические пушки «Эрликон» калибра 20 миллиметров.

Но и авиационные пушки не помогли османским пилотам, отчаянно пытающимся взлететь во время штурмовки — их просто сбивали над аэродромами, не дав толком использовать свое мощное вооружение…

А потому на очередной вылет Иван Маркович Пилипенко отправился без особого мандража. Согласно данных разведки, у турок на участке наступления конно-механизированной дивизии комбрига Фотченкова не осталось каких-либо внятных воздушных сил — после серии успешных штурмовок первого дня. Все, что в настоящий момент перебрасывается из глубин полуострова, блокируется истребительной авиацией погранцов в районе Карса… О том, что на пустующие французские аэродромы в северной Сирии перебазируется британская авиация, до командира истребительной