все началось по новой: он все так же лежал без сна, теперь уже прижав фотографию Зины к груди, точно боясь, что я ее отниму. В конце концов, после нескольких безуспешных попыток привести приятеля в чувство я от него отступился.

И я, и Толик очень хотели получить хоть какую-то весточку от пропавшей где-то на Урале группы. Мы отчаянно сочувствовали Мэлу, но не знали, как ему помочь. Особенно паршиво чувствовал себя я, ведь это из-за моего ночного кошмара, во время которого я рвал на себе майку, видимо, представляя во сне, что это палатка туристов, у Мэла теперь мозги были набекрень от беспокойства. Он не находил себе места, зная, что ничем не может помочь своей возлюбленной и ее друзьям.

Вопреки моим слабым надеждам, никто не спешил отправлять поисковые отряды к Ауспии, чтобы разыскать пропавшую группу. С начала похода прошло уже почти две недели, а от группы туристов, ушедшей во главе с опытным походником Игорем, не было ни слуху ни духу. А в рассказ Мэла о моем видении и вовсе никто не поверил - сочли плодом бурной фантазии.

- Не волнуйтесь Вы так, молодой человек, - успокаивал его по телефону какой-то мужчина из спортклуба Уральского политехнического института. - Зачем Вы зря наводите панику? Приятель Ваш, наверное, просто очень впечатлительный юноша, любитель книг о приключениях. Вот и причудились ему всякие небылицы. Еще раз Вам говорю: причин для паники нет. Дело обычное. Зима, февраль, сложные погодные условия. Они же все-таки в зимний поход пошли, а не в магазин по соседству за продуктами. Бывает такое - задерживаются группы туристов. Ничего, потом возвращаются. Еды у них с запасом, маршрут согласован. Не накручивайте себя. Вернется Ваша девушка со своими друзьями. Аккурат числа двенадцатого февраля группа до Вижая дойдет и телеграмму в спортклуб к нам отправит. Дня три еще на дорогу у них уйдет, вот, почитайте, пятнадцатого в Свердловск прибудут. Встретите свою девушку на вокзале. Все будет хорошо.

- Послушайте, - сердито начал Мэл, - мой товарищ - не сумасшедший. Пора высылать людей на поиски...

Но собеседник из спортклуба Уральского политеха уже положил трубку.

***

- Надо растормошить его, - сказал Толик, глядя на Мэла. - Еще немного - и все, в дурку ему будем передачки носить.

Мэл, белый, как стена, сидел на кровати, держа в руках фотографию Зины. Он только что в очередной раз вернулся с почты, и, судя по его лицу, новостей не получил. Нас он будто не замечал. Без всякого аппетита приятель проглотил макароны с сосисками и уселся на кровать.

Он вообще в последнее время действовал, будто робот, без всякого интереса к жизни. Ел, пил, ходил с нами на работу, но делал все это с абсолютно пустыми глазами. Маленькая искорка надежды в карих глазах приятеля появлялась только к вечеру, когда он знал, что вот-вот - и он снова обретет возможность получить хоть какую-то весточку, придя на почту и заказав разговор со Свердловском.

- А делать-то что? - мрачно спросил я шепотом. - И сам вижу, что домик с мягкими стенами по нему плачет. Я бы, признаться, на его месте тоже с ума сходил. И ты, думаю, тоже.

- Угу. Бр-р, даже думать не хочу о том, что с Юлькой моей что-то случиться может. Отвлечь его надо, - решил приятель.

- Как? Я его и в кино звал, и в хоккей погонять, и даже бутылочку предлагал хорошего винца распить - не хочет...

- А вот пить ему сейчас категорически запрещено, - так же шепотом серьезно сказал Толик. - Я по се... ну, в общем, неважно, просто знаю. Когда какая-нибудь байда случается в жизни, и ты никак не можешь это исправить, лучше всего заняться чем-то полезным. А от выпивки только еще грустнее потом становится.

- Ну ладно, трезвенник, - усмехнулся я. - Хорош мораль читать. Ты дельное что предлагаешь?

- А вот что! - с неожиданным азартом сказал Толик. - К делу Мэла приобщить надо, к серьезному делу. А какое у нас еще сейчас важное дело? Правильно, вычислить того, кто нападения устраивает. И есть тут у меня одна мыслишка.

Глава 23. Утечка информации

- Валяй, - радушно "разрешил" я приятелю, - рассказывай! Чего ты там удумал?

- Погоди, все расскажу, - притормозил меня Толик. - Дай малехо времени! Сейчас растормошим болезного. Мэл! - громко окликнул товарища Толик. - Мэл! Алло, старик, тебе говорю! Прием!

Приятель, все в том же сгорбленном положении сидящий на своей кровати с фотографией в руках, вздрогнул и обернулся.

- А?

- Трескать будешь, говорю? - повторил Толик. - Я тебе последний раз предлагаю. Ты не барыня, чтоб мы тебе каждый раз бегали еду подогревать.

- Нет, - равнодушно покачал головой Мэл. - Я не голоден, Толик. Можешь сам мою порцию съесть.

Он хотел было снова уставиться на фотографию Зины, но Толик, решительно вставший с кровати, подошел к нему, вырвал фото у него из рук, как и я недавно, поставил обратно на тумбочку и сказал:

- Хорош дурковать, Мэл. Еще немного - и с катушек съедешь. Что мы мамке твоей скажем? Ты ничем пока им не поможешь.

Однако тут произошло кое-что неожиданное.

- Э! - приятель внезапно вскочил на ноги, позеленев от ярости. В нем проснулась какая-то невероятная силища. Он схватил Толика за грудки и приподнял.

- Ошалел? А по мордам? - и Мэл начал трясти крепкого и коренастого Толика, будто плюшевую игрушку.

Увидев, что взгляд Мэла стал совсем безумным, я тоже поднялся и уже готов был кинуться на помощь приятелю. Однако тот справился сам. Ничуть не испугавшись, Толик вырвался из рук Мэла и отскочил в сторону.

- По мордам? - тоже заорал он. - А давай! Только я тебе тоже так двину - будь здоров! Оба будем с битыми мордами ходить. И как это делу поможет? Ты на себя посмотри, царевна Несмеяна! Ты ж осунулся весь, не спишь почти, ешь раз в день, и то - если тебе напомнить. Сидишь, фотографию глазами сверлишь. Да приди ты в себя, Мэл! Ты же заживо себя хоронишь!

Взгляд парня приобрел некоторую осмысленность. Он успокоился, стал дышать ровнее и понуро посмотрел на своего оппонента.

- Извини, старик. Я уеду. Завтра же. Уволюсь и уеду. Пойду ее искать.

- Да погоди ты ехать! -