и то не всегда. А вот риск, что у него испортится настроение и он вообще толком не поест, был. Так что я старательно делала вид, что полностью поглощена поеданием пюре и мяса с подливой. Однако обмануть этим эльфа мне не удалось.

— Таль, в чем дело? — отложив вилку, спросил он. — Ты вся как на иголках.

— Так заметно? — смутилась я.

— Так в чем дело? — хмыкнув в ответ, повторил Тэль.

— Моя идея Кайдену понравилась, но воплотить ее без меня не получится. Во всяком случае, не до основной экспедиции, которая уходит послезавтра. Может, ты меня все-таки отпустишь? Там поход совсем короткий: перейдем на старый континент, откроем телепорт к городу, долетим быстренько до башни, снимем в ней координаты и телепортируемся обратно к портальному выходу между континентами. Останется только дождаться, когда его откроют.

— Нет. Обратно вернетесь через нашу столицу на старом континенте, — потребовал Владыка. — Координаты я дам.

— То есть ты не против⁈ Спасибо, спасибо, спасибо! — бросилась я к нему, позабыв о еде.

— Главное, возвращайся живой, — вздохнул эльф, с улыбкой глядя на меня.

— Обещаю!

После ужина мы долго сидели в обнимку, разговаривая о всякой ерунде, а в глазах Тэля застыла тревога. И уйдет она из них не раньше, чем я вернусь. А я обязательно вернусь, что бы ни произошло.

Экипировка уже давно хранилась не у меня дома, а в выделенной мне Райном комнате его замка, где я и переодевалась по мере необходимости. Придя в кабинет завуча к назначенному времени, помимо него я застала еще и Андера с Диртом, год назад выигравшим вместе со мной королевский турнир в составе Универсалов. Мужчины тоже были полностью экипированы и готовы к походу, так что я сообщила всем, что возвращаться будем более длинным, но и более безопасным маршрутом, и мы двинулись в путь.

Проблем с открытием телепорта в окрестности города по переданным мне Кайденом координатам не возникло. Я, конечно, делала это медленнее профессионального телепортиста, зато очень тщательно. Возглавлял наш небольшой отряд при этом не завуч, как я предполагала, а архимаг Андер. По его приказу мы сформировали боевое построение в виде треугольника, в центре которого находилась я, и поднялись в воздух.

Несмотря на то, что с подобным сталкивалась впервые, такой подход показался мне наиболее рациональным. Дело ведь не в том, что я адептка или будущая владычица эльфов, а в том, что именно мне предстоит снять координаты и эвакуировать группу. Да и что уж душой кривить, по сравнению с этими троими я была еще довольно слабым бойцом.

Скорость полета задавал командир, и она оказалась довольно неплохой. Мы с Райном и быстрее летали, если никого не выслеживали, но в том-то и дело, что тут осторожность не помешает. Тем более, что вскоре мы увидели идущий в городе бой. Кто-то, засев в нескольких соседних зданиях, отчаянно отбивался от стекающихся туда со всех сторон мышей и тараканов. Лис и сов я не увидела, но это еще не значило, что там их действительно нет. Тараканы были немного больше ладони, зато брали числом, а крысы достигали размеров крупной собаки, вдобавок отрастив на хвосте ядовитые шипы и умело ими пользуясь. Тараканы тоже научились выпускать из расположенных в церках желез особый газ, провоцирующий сильный кашель, а при большой концентрации и отек легких.

— Набираем высоту, — велел Андер. — Сначала нужно выполнить поставленную задачу.

И мы стали подниматься выше, продолжая двигаться к издалека заметной погодной башне. Я с сожалением оглянулась назад, но ослушаться не посмела, хотя заклинаний обороняющиеся вроде бы не использовали и как при этом держались было абсолютно не понятно.

Верхняя часть башни оказалась не классической ротондой в виде столбов с крышей, а, скорее, круглым помещением с высоченными узкими окнами в деревянных рамах, хотя стены снаружи действительно были стилизованы под полукруглые колонны. Сейчас стекло имелось только в виде редких осколков на торчавшем неопрятными полусгнившими кусками паркете. От деревянных рам тоже почти ничего не осталось. А вот стены по-прежнему радовали основательностью.

— Таль, давай, делай быстрее что нужно и полетим на помощь, — окликнул меня Дирт.

— Э, нет, — вмешался завуч. — Не вздумай торопиться. Пусть будет медленнее, но зато с первой попытки. А я пока саму башню осмотрю.

— Хорошо, — кивнул ему Андер. — Дирт, я в этом проеме, ты в том.

Кайден улетел куда-то ниже, а я достала все необходимое из обычной походной сумки, взятой на этот раз вместо концентратора, и разложила на полу. К тому времени, когда завуч вернулся к нам, координаты уже были сняты, перепроверены и записаны в сборник реперных точек. Кайден сообщил, что наложил на корпус башни пару укрепляющих заклятий и обновил стабилизирующее, но в общем-то состояние ее было лучше, чем он ожидал.

После этого архимаги собрались слетать на разведку, велев Дирту оставаться со мной.

— Если мы не вернемся через двадцать минут или вы увидите, что мы влипли, не пытайтесь прийти нам на выручку, а сразу уходите телепортом за помощью, — приказал командир. — Ясно?

Я со вздохом кивнула.

— За помощью она и одна сходить может, — буркнул Дирт. — Командир, ты же знаешь, мы своих не бросаем.

— Давайте вы полетите втроем, но постараетесь не влипать, — предложила я. — Со мной тут вряд ли что-то случится, но могу для надежности и под индивидуальным куполом до вашего возвращения посидеть.

— Вот под ним и сиди, — кивнул завуч. — Ладно, полетели уже.

Я активировала купол и, подойдя к его краю, через оконный проем с тревогой смотрела на удаляющихся магов. Как же это трудно — оставаться ждать, когда другие идут в бой. Ну или на разведку. Успеют ли маги помочь обороняющимся? Да и смогут ли? Бесспорно, все они очень сильны, а Кайден еще и подкован в теории, но есть ли заклинания, рассчитанные на борьбу с гигантскими крысами и тараканами в условиях города? Лично я о таких не слышала.

Минут через десять маги снова показались в зоне видимости. Втроем. С одной стороны, это было хорошо, значит, потерь среди них нет, а с другой, спасенных с ними тоже не было. Андер еще издалека показал мне команду открытия телепорта, обрисовав рукой в воздухе овал и проткнув его ладонью. Я подтвердила получение приказа, показав сцепленные в замок пальцы, и приступила к