— Тотошик? — переспросил Брендан, и Руби покраснела, а вслед за нею и Терр.

— А разве не так ты его назвал? — спросила Руби меня, давая заднюю, ведь выбрала слишком ласковую форму имени.

— Так, так, — усмехнулся я, не желая тратить время. — Продолжим.

И Руби взяла себя в руки.

— Если даже меня выбьют, то у нас ещё останется Терр. Так что шанс выбить двоих всё ещё будет.

— Опасно, — вмешался Брендан. — Джонни наверняка догадается, что мы идём с козырей. И подготовится.

— И что тогда делать? Пустим тёмную лошадку.

— И кем она будет? — спросил Брендан, у которого начинали кипеть мозги. — Наобум, что ли, зашлём?

— Пошлём Лясю, — сухо выдал я, признавая, что это всё-таки лучший вариант. — Она наша тёмная лошадка. Она вроде как спалила свой камешек. И у неё бы совпали Печати, если бы она не блефовала, так что если они слышали, её вполне могут поверить, что мы отправили атаковать человека с совпадающими Печатями.

— А я сразу так и предлагала! — победоносно произнесла она, кокетливо склонив голову на плечо.

Мы все переглянулись. Никто не выразил неодобрения.

— Тогда решено, — утвердил я. — Мы выбрали своего первого налётчика. Осталось дождаться очереди.

Перед нами выступило несколько команд, в том числе налёту подверглась группа под командованием Шена. Если я правильно понял их стратегию, то Агата взяла под контроль голубя, кружившего над «врагом». Именно пташка принесла ей информацию, с какой Печатью к ним вторгся налётчик, которого они с лёгкостью вышибли из группы, послав на защиту Саймона. Атаковать от них пошёл Шен и выбил сразу двоих.

Сразу после пришло время и нам совершать налёт. Ляся, зажав в кулачке камень с Печатью Потока, не совпадавшей с её Разумом, гордой походкой направилась к команде противника. Она шла побеждать, и это насторожило Джонни. Он что-то обдумывал, затем шепнул ядовитому Арни, тот передал остальным. По команде прошла волна возмущения. И это укрепило меня в уверенности, что они с ним не потому, что преданы. Просто никого больше не осталось, и пришлось группироваться так. Но авторитет Джонни всё-таки имел, и поэтому девушка, имевшая в родном раскладе Печать Силы, выступила против Ляси.

Они выставили кулаки навстречу друг другу и по команде перевернули руки, раскрыли ладони. Крупный план на табло, вспотевшие ладони и два камня. У Ляси — Потока, у девушки — Сила. На экране опять появилась схема для зрителей, по которой было ясно, что Сила не смогла отбиться. Поток её поглотил.

Ляся с победоносной улыбкой на лице лихо развернулась на каблучках и пошла назад к нам, оставляя соперницу один на один со злостью. Ставка сыграла, уловка сработала.

И теперь нам нужно было обороняться. И по злобному прищуру Джонни стало понятно, что он хочет разорвать нас на куски.

Глава 4

Они выставили в качестве налётчика одного из парней с родной Печатью Силы. Видимо, Джонни решил разыграть сначала игру на своих пешках, не отпуская от себя Арни — единственного верного приспешника. Может, осознанно, стратегически, может — подсознательно.

— Какая у него Печать? — уточнил я.

— Сила, — ответила Руби. — И это не может быть козырь, так как Силу-Силу мы уже вышибли.

— Смотрите, — начал рассуждать вслух. — Когда нападала Ляся, они, вероятно, думали, что у неё Печати совпадают, так? Так. Но ближайшая Печать, способная победить Разум — это Тело. Почему-то они атаковали Силой и о чём-то спорили на этапе обсуждения? Возможно, это ничего не значит, но, быть может, это сделано потому, что они хотели приберечь Тело, и оно тоже совпадало с реальной Печатью игрока. По этому они послали Силу-Силу.

— Да, в этом есть смысл, — Ляся слегка нахмурилась, как всегда делала, когда задумывалась о чём-то важном. — Когда два козыря, то выбрать можно любой.

— Выходит, они повелись на Лясину уловку, но Джонни решил приберечь Арни с Печатью Тела и пустил в расход девчонку с Печатью Силы.

— Он мог, — кивнула Ляся. — Думаю, ты прав.

— Тогда, допустим, что Арни — это Тело-Тело. Тогда неопознанными остаются налётчик, Джонни и второй парень с Силой. Это Поток, Хаос и Разум.

— Спорим, Джонни захапал Хаос? — Терр усмехнулся и бросил на команду соперника короткий насмешливый взгляд.

— С большой долей вероятности он так и сделал, — согласился я. — Тогда перед нами сейчас налётчик, у которого либо Поток, либо Разум.

— Это же здорово! — воскликнула Ляся. — Тогда если мы пошлём Руби, она выбьет и Поток, и Разум, ч какой бы Печатью ни пришёл налётчик.

— Да, это идеальная стратегия. Конечно, при условии, что мы всё верно рассчитали.

— Кто не рискует… — улыбнулась она, не завершив фразу.

— Тогда я пошла отбиваться… — полувопросом произнесла Руби, и я кивнул.

Руби кивнула в ответ, зажала в поднятом кулачке Печать и пошла отбивать нас у противника.

Тёплый ветерок поднял пыль в воздух, и девушка стала похожа на ковбойшу, идущую на дуэль. Они встретились в центре, выставили руки вперёд, и все мы замерли. Сначала руку раскрыл налётчик. На ней оказалась Печать Разума, и мы все внутренне возликовали.

Руби изобразила на лице испуг, и Джонни, видя это, улыбнулся. Плотоядно, хищно, зловеще.

А потом наша кокетка раскрыла ладошку с камешком, а вторую поднесла к губам. «Ой! А как так вышло⁈» — говорило её насмешливое лицо.

Парень, явно не ожидавший такого расклада, выругался громко и чётко, и тут же прикусил язык, потому что далеко не всем зрителям нравились такие экспрессивные эмоции. Да и если проигрываешь, то делать это надо красиво.

Дальше мы ждали, пока произведут набеги другие команды, и когда первый кон завершился, голос ведущего опять прокатился по стадиону.

— Что ж, это было увлекательно. Некоторые команды использовали способности, некоторые играли логикой, и у каждого подхода есть свои плюсы и минусы. Администрация Школы уверена, что только при правильном сочетании тех и других качеств можно добиться наилучшего результата. Так что приготовьтесь к новому раунду и используйте доступные методы для победы. Правила немного меняются. Теперь налётчик может выбрать конкретного игрока, на которого нападёт. И отбиться за него не сможет никто другой из команды. Выбыл, значит, выбыл. Но есть нюанс…

«Всегда есть подвох», — подумал я, а голос ведущего стал заговорщическим.

— Если у того, на кого напали, Печать с камешка совпадёт с реальной, то нападающий будет повержен и покинет группу. При этом неважно, совпадает ли Печать у самого нападающего. Даже если так, тот, кто отбивается, всё равно получает приоритет при совпадении. Так что планируйте, учитывая